Kunst und Handwerk

Sri Lankas künstlerisches Erbe erstreckt sich über mehr als zwei Jahrtausende und wurde durch den Buddhismus, die hinduistische Kultur, drei Wellen europäischen Kolonialismus und die historische Lage Sri Lankas auf der antiken Seidenstraße geprägt. Das Ergebnis ist ein Kulturerbe mit echten Schichten — in seinen Wurzeln erkennbar südasiatisch, doch in seinem Ausdruck unverkennbar sri-lankisch. Von monumentalen in Felsen gemeißelten Statuen bis hin zu feiner Lackierarbeit und handgewebten Textilien erzählt die Kunst und das Kunsthandwerk der Insel die Geschichte einer Zivilisation, die kontinuierlich aufgenommen, angepasst und erneuert hat.

Wie hat der Buddhismus die sri-lankische Kunst geprägt?

Als der Buddhismus im 3. Jahrhundert v. Chr. nach Sri Lanka kam, brachte er eine völlig neue bildliche Sprache mit sich. Stupas oder Dagobas wurden zur prägenden architektonischen Form — ein kuppelförmiges Reliquiar, das in praktisch jeder Ecke der Insel zu finden ist, von der kolossalen Ruwanwelisaya in Anuradhapura bis hin zu bescheidenen weiß getünchten Strukturen neben ländlichen Tempeln. Die Stupa-Tradition in Sri Lanka entwickelte im Laufe der Jahrhunderte ihre eigenen Proportionen und dekorativen Vokabeln, die sich von ihren indischen Ursprüngen unterscheiden.

Die Bildhauerei folgte einer ähnlichen Entwicklung. Frühe Buddha-Statuen wurden direkt in lebendes Gestein gemeißelt — die monumentalen sitzenden und stehenden Figuren in Polonnaruwa gehören zu den besten Beispielen mittelalterlicher asiatischer Bildhauerei in der ganzen Welt. Handwerker arbeiteten nach strikten ikonografischen Regeln, die Körperhaltung, Handposition (Mudra) und Gesichtsausdruck vorschrieben, doch innerhalb dieser Regeln erreichten sie bemerkenswerte Ausdruckskraft und Raffinesse.

Die Malerei entwickelte sich parallel zur Bildhauerei. Die Fresken des 5. Jahrhunderts in Sigiriya gehören zu den ältesten erhaltenen Beispielen in Südasien und zeigen himmlische Figuren in einem fließenden, naturalistischen Stil. Tempelmalereien — lebendige narrative Sequenzen, die Jataka-Geschichten illustrieren — wurden während der Kandyan-Zeit weiterhin hergestellt und sind noch heute in arbeitenden Tempeln in den Hügelländern zu sehen.

Welche Baustile gibt es in Sri Lanka?

Die sri-lankische Architektur lässt sich grob in drei sich überlappende Traditionen einteilen: buddhistische, hinduistische und koloniale. Buddhistische Klosterkomplexe — Bildhäuser, Kapitelhäuser, von Monolithen flankierte Treppen und Wächtersteine — vertreten die am längsten andauernde einheimische Bautradition. Hindu-Kovile, besonders im Norden und Osten, zeichnen sich durch ihre aufwendig gemeißelten Gopuram-Türme und Mandapam-Säulenhallen aus.

Drei Jahrhunderte Kolonialherrschaft hinterließen eine dramatisch andere bebaute Umgebung in den Küstenstädten. Portugiesische Forts wurden von den Holländern zu gewaltigen Bastionen ausgebaut und erweitert; das Holländische Fort in Negombo ist ein gut erhaltenes Beispiel. Die Briten legten dann Neoklassizismus und später indisch-sarazenische Stile über das städtische Gefüge, was die noch heute sichtbaren eklektischen Straßenzüge in Colombo, Kandy und Galle hervorbrachte. Statt frühere Traditionen auszulöschen, schuf diese Abfolge von Einflüssen einen in Südasien einzigartigen architektonischen Palimpsest.

Wofür ist Sri Lanka beim Kunsthandwerk bekannt?

Die Handwerkstraditionen Sri Lankas sind so geografisch unterschiedlich wie die Insel selbst. Jede Region hat sich auf Spezialgebiete entwickelt, die an verfügbare Materialien, Handelsgeschichte und kulturelle Besonderheiten gebunden sind.

• Kandyan-Metallwork: Getriebenes Messingwerk, Silberschmuck und verzierte Kästen sind eng mit dem Kandyan-Königreich verbunden. Handwerker produzieren noch immer traditionelle Arbeiten in Werkstätten rund um Kandys alte Stadt, mit Designs, die die dekorativen Programme der Dalada Maligawa (Zahnreliquientempel) widerspiegeln.
• Maskenschnitzerei: Die Tiefland-Tradition der rituellen Maskenschnitzerei — zentriert in der Gegend von Ambalangoda an der Südwestküste — produziert zwei Hauptmaskentypen: Kolam-Masken, die in narrativen Straßentheater verwendet werden, und Sanni-Masken, die in Heilungszeremonien verwendet werden. Jeder Dämon oder jede Figur in der Sanni-Tradition hat ein präzise vorgeschriebenes Gesicht, eine Farbe und einen Ausdruck. Maskenschnitzerei-Werkstätten, die für Besucher offen sind, werden in und um Ambalangoda betrieben.
• Batik und Handweberei: Batik, das über Handelsverbindungen mit Südostasien eingeführt wurde, ist zu einer großen sri-lankischen Handwerksindustrie geworden, besonders an der West- und Südküste. Das Handweben von Dumbara-Matten (geometrisch gemusterte Schilfmatten aus der Kandy-Region) und Beeralu-Spitze (eine Klöppelspitzen-Tradition mit wahrscheinlich portugiesischen Ursprüngen, praktiziert rund um Galle) repräsentieren sehr unterschiedliche Enden des Textilspektrums.
• Lackarbeit: Dekorative Lackwaren — farbenfrohe gedrechselte Holzobjekte, die mit natürlichem Shellack überzogen und eingraviert sind — werden hauptsächlich in den Distrikten Kandy und Kurunegala hergestellt. Gehstöcke, Fadenschachteln und kleine Kästen sind die häufigsten Formen.
• Messingwaren und Kokosnussschalenhandwerk: Gebrauchsgegenstände und dekorative Objekte aus Messing, Büffelhornund Kokosnussschale sind weit verbreitet erhältlich. Kokosnussschalenhandwerk hat insbesondere eine zeitgenössische Wiederbelebung erlebt, wobei Handwerker Schüsseln, Knöpfe und Schmuck herstellen, die Käufer mit Umweltbewusstsein ansprechen.
• Töpferei: Tonwaren-Töpferei werden in Sri Lanka seit prähistorischen Zeiten hergestellt. Die Gebiete Kelaniya und Rathnapura sind mit traditioneller Tonarbeiten verbunden, während eine Reihe zeitgenössischer Studios holzgefeuertes Handwerk wiederbelebt haben.

Wo können Reisende authentische sri-lankische Handwerke sehen und kaufen?

Die zuverlässigsten Orte zum Finden authentischer, ethisch hergestellter Arbeiten sind Handwerkswerkstätten und Kooperativläden, die an anerkannte Handwerksgemeinden gebunden sind, anstelle von touristischen Souvenirshops an Hauptstraßen. Die Laksala-Regierungs-Handwerkshops — von der Sri Lanka Handicrafts Board betrieben — halten Qualitätsstandards ein und sind in Colombo, Kandy und mehreren anderen Städten vorhanden. Für ein intensiveres Erlebnis bietet die Organisation eines Werkstattbesuchs durch einen seriösen lokalen Betreiber ein viel klareres Bild davon, wie Teile tatsächlich hergestellt werden.

Kandy ist das natürliche Zentrum für kunstbezogene Tourismus. Die Stadt beherbergt das Esala Perahera Festival jeden August — eine der größten religiösen Prozessionen in Asien — wo traditionelle kandyanische Tänze, Trommeln und zeremonielle Kostüme in ihrer aufwendigsten Form gezeigt werden. Die Kandy-Stadtrundfahrt deckt typischerweise die wichtigsten Kulturdenkmäler neben Handwerkswerkstätten in der umgebenden Gegend ab.

Das Galle-Gebiet ist der Platz, um nach Beeralu-Spitze, Edelsteinschliff (Sri Lanka ist eine der weltweit führenden Saphirquellen) und antiken ceylonischen Möbeln und Objekten aus der Kolonialzeit zu suchen. Das Galle Fort selbst — ein UNESCO-Weltkulturerbe — enthält eine Reihe von unabhängigen Galerien und Handwerksboutiquen, betrieben von sowohl lokalen als auch expatriaten Künstlern.

Wie hat die indische Kultur die sri-lankische Kunst beeinflusst?

Der Einfluss der indischen Kultur auf Sri Lankas künstlerische Traditionen ist tief und kontinuierlich, aber es ist nicht einfach ein Fall von Import und Replikation. Die klassische indische Ästhetik-Theorie — kodifiziert in Texten wie der Vishnudharmottara Purana und der Chitrasutra — lieferte die grundlegenden Regeln für Proportion, Ikonografie und Komposition, die sri-lankische Handwerker einhielten. Die hinduistische Andachtsskulptur, gebracht von Tamilen mit tiefen Wurzeln im Norden und Osten, fügte einen lebhaften parallelen Strang künstlerischer Produktion hinzu: Bronzeguss in der Chola-Tradition, Tempelskulptur aus Stein und die aufwendigen rituellen Künste, die mit Kovil-Festivals verbunden sind.

Im Laufe der Zeit synthetisierten sri-lankische Künstler diese Einflüsse mit lokalen Vorlieben und Materialien und schufen ein Werk, das Fachleute auch innerhalb des breiteren südasiatischen Kanons als unverkennbar Ceylonese erkennen können.

Was ist die Tradition der kandyanischen Tänze und Performance-Kunst?

Kandyanischer Tanz — Udarata Natum — ist eine der erkennbarsten lebenden Kunstformen Sri Lankas. Entwickelt am königlichen Hof in Kandy, kombiniert er präzise Fußarbeit, aufwendige Kostümierung (geschichtete Silberverzierungen, Kopfbedeckungen und Schärpen) und athletische Akrobatik, aufgeführt zu den treibenden Rhythmen der Geta-Bera-Trommel. Historisch als Templerangebot aufgeführt, wird kandyanischer Tanz jetzt auch in Kulturshows für Besucher präsentiert — die Qualität variiert erheblich, und eine Aufführung in einem angesehenen Kulturzentrum unterscheidet sich deutlich von einer kurzen Lobby-Demonstration im Hotel.

Tiefland-Tanztraditionem — darunter der maskierte Kolam und der Feuertanz, die mit Tovil-Heilungszeremonien verbunden sind — sind gleichermaßen ausgefallen, aber außerhalb der Insel weniger bekannt. Eine Reihe spezialisierter Kulturbetreiber im Südwesten führen Abendaufführungen durch, die diese Traditionen angemessen kontextualisieren, anstatt sie auf Spektakel zu reduzieren.

Gibt es zeitgenössische Künstler, denen es sich lohnt, in Sri Lanka zu folgen?

Sri Lanka hat eine kleine, aber ernsthafte zeitgenössische Kunstszene, die sich größtenteils auf Colombo konzentriert. Die Saskia Fernando Gallery und die Barefoot Gallery sind die beiden bekanntesten kommerziellen Räume und vertreten Künstler, die über Malerei, Skulptur, Fotografie und Installation arbeiten. Eine Reihe international ausgestellter sri-lankischer Künstler haben in den letzten Jahren Anerkennung für Arbeiten erlangt, die sich direkt mit der postkolonialen Geschichte des Landes, den Nachwirkungen des Bürgerkriegs und dem Umweltwandel auseinandersetzen. Die Colombo-Stadtrundfahrt kann auf Anfrage um Galeriebesuche erweitert werden.