Reis

A linhagem real do Sri Lanka estende-se por mais de dois milénios, moldando a religião, a arquitetura, a agricultura e a identidade nacional da ilha. Desde a chegada lendária do Rei Vijaya em 543 a.C. até à anexação do Reino de Kandy pelos britânicos em 1815, a ilha foi governada por dinastias cujas ambições e conquistas ainda são visíveis hoje — em estupas em ruínas, vastos reservatórios de irrigação e antigos complexos palacianos que continuam a atrair visitantes de todo o mundo.

Quem foi o primeiro rei do Sri Lanka?

De acordo com o Mahavamsa, a crónica na língua Pali que permanece a principal fonte histórica para o Sri Lanka antigo, o Rei Vijaya chegou à ilha em 543 a.C., no mesmo dia da morte do Buddha – um detalhe que a crónica usa para enquadrar o destino do Sri Lanka como uma terra onde o Budismo floresceria. Vijaya, tradicionalmente retratado como um príncipe exilado de um reino no norte da Índia, estabeleceu a primeira linhagem real e governou durante 38 anos a partir de Thammanna Nuwara.

Seus sucessores — Upathissa, Panduwasa Dewa e Abhaya — continuaram a consolidar o poder no norte, antes que o Rei Pandukabhaya transferisse a capital para Anuradhapura por volta de 437 a.C. Essa cidade serviria como o coração político e espiritual da ilha por mais de mil anos.

O que tornou o período de Anuradhapura tão significativo?

O Reino de Anuradhapura (cerca de 437 a.C. – 1017 d.C.) representa o capítulo mais longo e, argumentavelmente, o mais formativo da história real do Sri Lanka. Foi durante este período que o Budismo foi formalmente introduzido na ilha, a infraestrutura em escala monumental foi construída e o conceito de um estado unificado cingalês budista começou a tomar forma.

O rei Devanampiyathissa (307–267 a.C.) é creditado com ter recebido o Budismo da missão do imperador Ashoka, liderada por Mahinda Thero, estabelecendo o mosteiro Mahavihara e a sagrada árvore Bodhi — uma muda da árvore original sob a qual o Buda alcançou a iluminação — em Anuradhapura. Tanto a árvore quanto o local permanecem lugares ativos de peregrinação até hoje.

O período não foi isento de conflitos. O governante Chola do sul da Índia, Elara, governou Anuradhapura por 44 anos (205–161 a.C.) e é recordado nas crónicas como um governante justo, embora estrangeiro. Coube ao Rei Dutugemunu (161–137 a.C.) expulsar as forças Chola e reunificar a ilha sob uma única coroa budista cingalesa — um ato de construção nacional que tornou Dutugemunu uma das figuras mais celebradas na memória do Sri Lanka. Ele encomendou a estupa Ruwanwelisaya, uma das maiores estruturas de tijolos do mundo antigo, e o Palácio de Bronze, cujos pilares de pedra ainda se encontram em Anuradhapura.

Que reis deixaram o maior legado arquitetônico?

Vários monarcas destacam-se pela escala e sofisticação do que construíram:

• Dutugemunu (161–137 a.C.) — Ruwanwelisaya stupa, Brazen Palace, Mirisawetiya stupa, Anuradhapura.
• Mahasena (277–304 CE) — creditado com a construção ou expansão de 16 grandes reservatórios de irrigação, incluindo o tanque de Minneriya, e com o encomendamento da estupa Jetavanaramaya, que na época era uma das estruturas mais altas da terra.
• Parakramabahu I (1153–1186 CE) — o governante mais celebrado do Reino de Polonnaruwa, ele reorganizou toda a rede de irrigação da ilha e criou o Parakrama Samudraya, um vasto reservatório ainda em uso hoje. O seu reinado também produziu o templo rochoso Gal Vihara e o complexo do Palácio Real.
• Nissanka Malla (1187–1196 CE) — o último monarca poderoso de Polonnaruwa, lembrado por suas prolíficas inscrições em rocha e por consolidar as relações comerciais na Ásia do Sul e Sudeste.

As stupas encomendadas por estes governantes permanecem alguns dos marcos mais reconhecíveis da ilha, combinando devoção religiosa com notáveis feitos de engenharia.

Como o Budismo moldou a realeza cingalesa?

A partir do reinado de Devanampiyathissa, os reis do Sri Lanka derivaram grande parte de sua legitimidade de seu papel como protetores e patronos da tradição budista Theravada. O conceito de dhammika raja — o governante justo que governa de acordo com os princípios budistas — permeou a cultura política de cada grande dinastia. Os reis financiaram mosteiros, patrocinaram a cópia de escrituras e organizaram as grandes convocações que preservaram o cânone Pali.

Esta relação entre a coroa e o sangha (a ordem monástica) não era meramente cerimonial. Os mosteiros detinham terras, educavam a população através de instituições como a Dhamma school, e forneciam a literacia administrativa da qual a governação real dependia. O anual Esala Perahera festival em Kandy, ainda realizado todos os meses de julho e agosto, é uma continuação direta de uma tradição de procissão real que remonta ao Reino de Kandy.

O que aconteceu após a queda de Polonnaruwa?

Após o declínio de Polonnaruwa no início do século XIII — causado por uma combinação de invasões, secas prolongadas e o colapso do sistema de irrigação — o poder político fragmentou-se. Capitais sucessivas foram estabelecidas em Dambadeniya, Yapahuwa, Kurunegala, Gampola e Kotte, cada uma refletindo as pressões mutáveis de invasão e rivalidade interna.

O Reino de Kandy (aproximadamente 1469–1815 d.C.) tornou-se o último refúgio do poder real cingalês, enquanto as forças coloniais portuguesas e depois holandesas controlavam as terras baixas costeiras. Os reis de Kandy conseguiram manter uma independência precária por mais de três séculos, utilizando as robustas terras altas centrais e uma diplomacia astuta para resistir à subjugação completa. O reino finalmente caiu sob o domínio britânico em 1815, quando os chefes de Kandy assinaram a Convenção de Kandy, entregando a soberania à Coroa Britânica — pondo fim a mais de 2.300 anos de monarquia indígena.

Um companheiro útil para compreender este período é a história de Ehelepola Nilame, o alto funcionário cuja traição e tragédia subsequente encapsulam a turbulência política dos últimos anos do reino.

Lista cronológica completa dos primeiros reis do Sri Lanka

A tabela abaixo abrange os governantes desde a fundação da primeira dinastia da ilha até o início do período de Anuradhapura, conforme registrado no Mahavamsa. As datas são tradicionais e algumas se sobrepõem às estimativas acadêmicas.

Onde os viajantes podem explorar o patrimônio real do Sri Lanka hoje?

As evidências mais concentradas de conquistas reais encontram-se nas cidades antigas do Triângulo Cultural — Anuradhapura, Polonnaruwa e a fortaleza rochosa de Sigiriya, construída pelo Rei Kashyapa (477–495 d.C.) no topo de uma íngreme formação granítica. Juntos, estes sítios formam parte de uma paisagem Património Mundial da UNESCO que recompensa pelo menos três a quatro dias de exploração dedicada.

Polonnaruwa, em particular, oferece uma cidade real notavelmente intacta: o Palácio Real, a Câmara do Conselho, o Salão de Audiências e as serenas esculturas rochosas de Gal Vihara estão todos a uma curta distância a pé ou de bicicleta uns dos outros. A área da cidade de Kandy preserva uma camada diferente da cultura real — o Templo do Dente Relíquia, construído para abrigar a relíquia do dente de Buda que serviu como um símbolo de soberania para os reis de Kandy, está no coração da cidade, juntamente com os jardins reais e o Lago Kandy, que foi construído pelo último rei, Sri Wickrama Rajasinha, em 1807.