Reyes

La ascendencia real de Sri Lanka se extiende por más de dos milenios, dando forma a la religión, la arquitectura, la agricultura y la identidad nacional de la isla. Desde la llegada legendaria del rey Vijaya en el 543 a. C. hasta la anexión del Reino de Kandy por los británicos en 1815, la isla fue gobernada por dinastías cuyos ambiciones y logros aún son visibles hoy en día, en estupas en ruinas, vastos embalses de riego y antiguos complejos palaciegos que siguen atrayendo a visitantes de todo el mundo.

¿Quién fue el primer rey de Sri Lanka?

Según el Mahavamsa, la crónica en idioma pali que sigue siendo la principal fuente histórica de la antigua Sri Lanka, el rey Vijaya llegó a la isla en el 543 a. C., el mismo día de la muerte del Buda, un detalle que la crónica utiliza para enmarcar el destino de Sri Lanka como una tierra donde el budismo florecería. Vijaya, tradicionalmente representado como un príncipe exiliado de un reino en el norte de la India, estableció la primera dinastía real y gobernó durante 38 años desde Thammanna Nuwara.

Sus sucesores — Upathissa, Panduwasa Dewa y Abhaya — continuaron consolidando el poder en el norte, antes de que el rey Pandukabhaya trasladara la capital a Anuradhapura alrededor del 437 a. C. Esa ciudad serviría como el corazón político y espiritual de la isla durante más de mil años.

¿Qué hizo que el período de Anuradhapura fuera tan significativo?

El Reino de Anuradhapura (circa 437 a. C. – 1017 d. C.) representa el capítulo más largo y, posiblemente, el más formativo de la historia real de Sri Lanka. Fue durante este período que el budismo fue introducido formalmente en la isla, se construyó una infraestructura a escala monumental y comenzó a tomar forma el concepto de un estado unificado cingalés budista.

Se atribuye al rey Devanampiyathissa (307–267 a. C.) la recepción del budismo de la misión del emperador Ashoka liderada por Mahinda Thero, el establecimiento del monasterio Mahavihara y el sagrado árbol Bodhi —un retoño del árbol original bajo el cual el Buda alcanzó la iluminación— en Anuradhapura. Tanto el árbol como el lugar siguen siendo lugares de peregrinación activos en la actualidad.

El período no estuvo exento de conflictos. El gobernante Chola del sur de la India, Elara, gobernó Anuradhapura durante 44 años (205–161 a. C.) y es recordado en las crónicas como un gobernante justo, aunque extranjero. Le correspondió al rey Dutugemunu (161–137 a. C.) expulsar a las fuerzas Chola y reunificar la isla bajo una única corona cingalesa budista, un acto de construcción nacional que ha convertido a Dutugemunu en una de las figuras más celebradas en la memoria de Sri Lanka. Encargó la estupa Ruwanwelisaya, una de las estructuras de ladrillo más grandes del mundo antiguo, y el Palacio de Bronce, cuyos pilares de piedra aún se alzan en Anuradhapura.

¿Qué reyes dejaron el mayor legado arquitectónico?

Varios monarcas destacan por la magnitud y sofisticación de lo que construyeron:

• Dutugemunu (161–137 a. C.) — Ruwanwelisaya stupa, Brazen Palace, Mirisawetiya stupa, Anuradhapura.
• Mahasena (277–304 CE) — se le atribuye la construcción o ampliación de 16 importantes embalses de riego, incluido el tanque de Minneriya, y el encargo de la estupa Jetavanaramaya, que en ese momento era una de las estructuras más altas de la tierra.
• Parakramabahu I (1153–1186 CE) — el gobernante más celebrado del Reino de Polonnaruwa, reorganizó toda la red de irrigación de la isla y creó el Parakrama Samudraya, un vasto embalse que todavía se utiliza hoy en día. Su reinado también produjo el templo de roca Gal Vihara y el complejo del Palacio Real.
• Nissanka Malla (1187–1196 CE) — el último monarca poderoso de Polonnaruwa, recordado por sus prolíficas inscripciones rupestres y por consolidar las relaciones comerciales en el sur y sureste de Asia.

Las stupas encargadas por estos gobernantes siguen siendo algunos de los hitos más reconocibles de la isla, combinando devoción religiosa con notables hazañas de ingeniería.

¿Cómo moldeó el budismo la monarquía cingalesa?

Desde el reinado de Devanampiyathissa, los reyes de Sri Lanka derivaron gran parte de su legitimidad de su papel como protectores y mecenas de la tradición budista Theravada. El concepto de dhammika raja — el gobernante justo que gobierna según los principios budistas — se mantuvo en la cultura política de cada dinastía importante. Los reyes financiaron monasterios, patrocinaron la copia de escrituras y organizaron las grandes convocaciones que preservaron el canon Pali.

Esta relación entre la corona y el sangha (la orden monástica) no era meramente ceremonial. Los monasterios poseían tierras, educaban a la población a través de instituciones como la Dhamma school, y proporcionaban la alfabetización administrativa de la que dependía la gobernanza real. El festival anual Esala Perahera en Kandy, que aún se celebra cada julio y agosto, es una continuación directa de una tradición de procesiones reales que se remonta al Reino de Kandy.

¿Qué ocurrió tras la caída de Polonnaruwa?

Tras el declive de Polonnaruwa a principios del siglo XIII —provocado por una combinación de invasiones, sequías prolongadas y el colapso del sistema de riego— el poder político se fragmentó. Se establecieron capitales sucesivas en Dambadeniya, Yapahuwa, Kurunegala, Gampola y Kotte, cada una de las cuales reflejaba las cambiantes presiones de la invasión y la rivalidad interna.

El Reino de Kandy (aproximadamente 1469–1815 d. C.) se convirtió en el último refugio del poder real cingalés, mientras que las fuerzas coloniales portuguesas y luego holandesas controlaban las tierras bajas costeras. Los reyes de Kandy mantuvieron una independencia precaria durante más de tres siglos, utilizando las escarpadas tierras altas centrales y una diplomacia astuta para resistir la completa subyugación. El reino finalmente cayó ante los británicos en 1815, cuando los jefes de Kandy firmaron la Convención de Kandy, entregando la soberanía a la Corona Británica, poniendo fin a más de 2.300 años de monarquía indígena.

Un compañero útil para comprender este período es la historia de Ehelepola Nilame, el alto funcionario cuya traición y posterior tragedia encapsulan la turbulencia política de los últimos años del reino.

Lista cronológica completa de los primeros reyes de Sri Lanka

La tabla a continuación cubre a los gobernantes desde la fundación de la primera dinastía de la isla hasta el período temprano de Anuradhapura, según lo registrado en el Mahavamsa. Las fechas son tradicionales y algunas se superponen con las estimaciones de los estudiosos.

¿Dónde pueden los viajeros explorar hoy el patrimonio real de Sri Lanka?

La evidencia más concentrada de los logros reales se encuentra dentro de las antiguas ciudades del Triángulo Cultural: Anuradhapura, Polonnaruwa y la fortaleza rocosa de Sigiriya, construida por el rey Kashyapa (477–495 d. C.) sobre una escarpada formación de granito. En conjunto, estos sitios forman parte de un paisaje del Patrimonio Mundial de la UNESCO que recompensa al menos tres o cuatro días de exploración dedicada.

Polonnaruwa en particular ofrece una ciudad real notablemente intacta: el Palacio Real, la Cámara del Consejo, la Sala de Audiencias y las serenas tallas rupestres de Gal Vihara están todas a poca distancia a pie o en bicicleta. El área de la ciudad de Kandy preserva una capa diferente de cultura real: el Templo de la Reliquia del Diente, construido para albergar la reliquia del diente de Buda que sirvió como símbolo de soberanía para los reyes kandianos, se encuentra en el corazón de la ciudad junto a los jardines reales y el lago Kandy, que fue construido por el último rey, Sri Wickrama Rajasinha, en 1807.