Het Dwi Naga Raksha-masker is een handgesneden houten masker uit de rijke traditie van ritueel en ceremonieel maskersnijden in Sri Lanka. Het behoort tot de Raksha-familie — het woord raksha is afgeleid van het Sanskriet en betekent demon of beschermer — en ontleent zijn specifieke karakter aan de twee cobra's die de hoofdtooi vormen; dwi verwijst naar twee. Binnen de bredere Raksha-traditie staat deze variant bekend als de Tweeling Cobra Duivel, en het is een van de visueel meest indrukwekkende vormen van het Singalese masker.
Het gezicht van het masker is rood geschilderd, met grote zwarte ogen, een open mond met puntige tanden en een tong die naar voren en naar buiten rolt — kenmerken die de gehele Raksha-familie deelt en die zijn ontworpen om kracht uit te stralen en de aandacht te trekken. Rondom het centrale gezicht waaiert een kroon van cobrahoofden uit die de hoofdtooi vormt, weergegeven in rood, geel, grijs, bruin, wit en zwart. De driedelige constructie — een centraal gezichtsgedeelte geflankeerd door twee zijpanelen — is zowel van voren als van achteren zichtbaar, en de bovenzijden van alle drie de panelen zijn voorzien van geschilderde cobra- en schubmotieven die de compositie voorbij het gezicht zelf voortzetten.
De achterkant van het masker toont het natuurlijke hout in onbeschilderde staat: licht van kleur en glad, hol in het midden om een gezicht te kunnen herbergen, met stoffen bevestigingsbanden aan de binnenzijde van het centrale paneel. Aan het onderste midden zit een klein metalen schroefooghaakje, zodat het masker even gemakkelijk plat aan een muur kan worden gehangen als tentoonstellingsstuk als dat het gedragen kan worden.
Het maskersnijden in Sri Lanka heeft zijn sterkste levende traditie in en rondom Ambalangoda aan de zuidkust, een stad waar generaties van snijders zijn voortgekomen en waar een eigen maskermuseum te vinden is. De Raksha-maskers uit deze traditie zijn verbonden met de Kolam-volkstheatervoorstellingen, die van oudsher werden opgevoerd in het westen en zuidwesten van het eiland. In het Kolam-theater verschijnen de Raksha-maskers aan het einde van de voorstelling als eerbetoon aan de Rakshasas, het legendarische volk dat volgens de overlevering het oude Sri Lanka regeerde. De Naga — de koningscobra — heeft een diepe betekenis in de Singalese cultuur en verschijnt in de oude kunst als een wezen dat zowel heilig als ontzagwekkend is; zijn centrale plaats in deze maskervorm weerspiegelt die lange erfenis.
In de volkstraditie van Sri Lanka wordt de Naga Raksha beschouwd als een symbool van bescherming, en de aanwezigheid van deze maskers in huishoudens draagt een culturele betekenis die teruggaat tot voor de boeddhistische tijd, toen Sri Lanka een agrarische samenleving was en dergelijke symbolen een prominente plaats innamen in het dagelijks leven. Dit masker is een tastbaar stuk van die traditie — een authentiek voorbeeld van een Singalese ambachtsvorm die hedendaagse huizen en collecties verbindt met een van de oudste artistieke erfenissen van het eiland.
