De Mayura Raksha is een van de maskers uit de Raksha-categorie van traditionele Sri Lankaanse duivelmaskers — met de hand gesneden en met de hand beschilderde objecten die al generaties lang worden gemaakt door gespecialiseerde familieateliers in de kustplaats Ambalangoda, aan de zuidwestelijke oever van het eiland. 'Raksha'-maskers worden gekenmerkt door duivelagtige trekken: wijd opengesperde, starende ogen en een open mond met een uitgestoken tong. De Mayura Raksha onderscheidt zich door de pauweafbeeldingen die zich vanuit het centrale gezicht uitwaaieren als flankerende zijpanelen en een bekronend bovengedeelte, waardoor het geheel een dramatisch, gelaagd silhouet krijgt.
Elk masker begint als een blok Kaduru-hout, een lichtgewicht, fijnkorrelig timmerhout dat door Ambalangoda-houtsnijders al lang gewaardeerd wordt vanwege de gemakkelijke bewerkbaarheid met een beitel. Het blok wordt eerst in de zon gedroogd om het sap te verwijderen, vervolgens boven een haard gerookt om insecten te weren, waarna een houtsnijder het met hamer en beitels tot de uiteindelijke vorm bewerkt. Schuren maakt het oppervlak glad, waarna het schilderen begint — waarbij het opvallende kleurenpalet van groen, blauw, blauwgroen, rood, geel, oranje en wit wordt opgebouwd dat het masker zijn levendige uitstraling geeft. Een laatste laklaag beschermt het beschilderde oppervlak.
Van voren bekeken is het hoofdgezicht groen geschilderd, met grote zwarte ogen omrand in wit en rood, en een open mond met witte tanden en een rode, uitgestoken tong — kenmerken die typerend zijn voor het Raksha-type. Een secundaire figuur zit centraal boven het hoofdgezicht. De pauweveerpanelen strekken zich aan weerszijden uit, beschilderd met oogvlekmotieven in gelaagde tinten blauw, blauwgroen en groen, met rode en gele accenten. Blauwkoppige vogelfiguren met rode snavels verschijnen op de zijpanelen, en het bovenste vlak van het hoogste veerpaneel draagt een geschilderde pauw in blauw, rood en veelkleurig lichaamsdetail. De achterkant van het masker draagt een eigen versierd gezicht — een rood kroonsierlijk hoofdstuk, een groen voorhoofd met gele rolpatronen, en dezelfde breedogige, door pauwen geflankeerde compositie — zodat het masker vanuit elke hoek interessant oogt.
In de Sri Lankaanse volkscultuur wordt de Mayura Raksha geassocieerd met opvattingen over bescherming en geluk, hoewel dit volksoverleveringen zijn en geen vastgestelde eigenschappen van het object. Historisch gezien hebben Raksha-maskers een plaats gehad in processies in het laagland, festivaloptredens en traditionele dansvormen, waarbij ze worden gedragen of tentoongesteld om mythische personages te verbeelden. Tegenwoordig worden ze even vaak aan de muren van woningen en in verzamelingen aangetroffen als in uitvoeringscontexten. Het ambacht zelf blijft gecentreerd in Ambalangoda, waar instellingen zoals het Ariyapala Mask Museum de geschiedenis ervan bewaren en waar bezoekers nog steeds houtsnijders aan het werk kunnen zien.
Dit aanbod omvat het Mayura Raksha-masker in een reeks maten — van een compact stuk dat geschikt is voor een plank tot grotere versies die goed werken als middelpunt aan een wand. Omdat elk masker afzonderlijk met de hand wordt gesneden en beschilderd, zijn kleine variaties in kleurbalans en fijne details van het ene stuk tot het andere een natuurlijk gevolg van het proces, geen gebrek. Het masker is klaar om te exposeren bij aankomst, en oppervlaktestof kan worden verwijderd met een schone, licht bevochtigde doek, gevolgd door grondig drogen.
