Die Mayura Raksha ist eine der Raksha-Masken aus dem Bereich der traditionellen sri-lankischen Dämonenmasken — handgeschnitzte, handbemalte Objekte, die seit Generationen von spezialisierten Familienworkshops in der Küstenstadt Ambalangoda, an der südwestlichen Küste der Insel, hergestellt werden. Raksha-Masken sind durch dämonenhafte Züge gekennzeichnet: weit aufgerissene, starrende Augen und einen offenen Mund mit herausgestreckter Zunge. Die Mayura Raksha zeichnet sich durch die Pfauenfiguren aus, die sich vom Mittelgesicht als flankierende Seitenpanele und ein krönendes Oberteil auffächern und dem gesamten Stück eine dramatische, vielschichtige Silhouette verleihen.
Jede Maske beginnt als Stamm aus Kaduru-Holz, einem leichten, feinkörnigen Holz, das von den Schnitzern in Ambalangoda seit Langem wegen seiner guten Bearbeitbarkeit mit dem Meißel geschätzt wird. Der Stamm wird zunächst in der Sonne getrocknet, um den Saft zu entziehen, dann über einem Herd geräuchert, um ihn vor Insekten zu schützen, bevor ein Schnitzer ihn mit Schlägel und Meißeln in die fertige Form bringt. Schleifen glättet die Oberfläche, und dann beginnt das Bemalen — Schicht für Schicht entsteht die kräftige Farbpalette aus Grün, Blau, Petrol, Rot, Gelb, Orange und Weiß, die der Maske ihre lebendige Präsenz verleiht. Eine abschließende Lackschicht versiegelt die bemalte Oberfläche.
Von vorne betrachtet ist das Hauptgesicht der Maske grün bemalt, mit großen schwarzen Augen, die weiß und rot umrandet sind, sowie einem offenen Mund mit weißen Zähnen und einer roten, herausgestreckten Zunge — typische Merkmale des Raksha-Typs. Eine sekundäre Figur sitzt mittig über dem Hauptgesicht. Die Pfauenfedern-Paneele erstrecken sich zu beiden Seiten, bemalt mit Augenfleck-Motiven in geschichteten Blau-, Petrol- und Grüntönen sowie roten und gelben Akzenten. Blauköpfige Vogelfiguren mit roten Schnäbeln erscheinen auf den seitlichen Paneelen, und die Oberfläche des obersten Federpanels trägt einen bemalten Pfau in Blau, Rot und mehrfarbigen Körperdetails. Die Rückseite der Maske trägt ein eigenes verziertes Gesicht — ein kronenartiges rotes Kopfstück, eine grüne Stirn mit gelben Schnörkelmustern und dieselbe breitäugige, von Pfauen flankierte Komposition — sodass die Maske aus jedem Blickwinkel als interessantes Objekt wirkt.
In der sri-lankischen Volkskultur wird die Mayura Raksha mit Vorstellungen von Schutz und Glück verbunden, obwohl es sich dabei um Volksüberlieferungen und nicht um feststehende Eigenschaften des Objekts handelt. Historisch gesehen hatten Raksha-Masken ihren Platz in Umzügen des Tieflandes, Festaufführungen und traditionellen Tanzformen, bei denen sie getragen oder zur Darstellung mythischer Figuren ausgestellt wurden. Heute findet man sie ebenso häufig an den Wänden von Häusern und in Sammlungen wie in Aufführungskontexten. Das Handwerk selbst ist nach wie vor in Ambalangoda angesiedelt, wo Institutionen wie das Ariyapala Mask Museum seine Geschichte bewahren und Besucher den Schnitzern noch heute bei der Arbeit zuschauen können.
Dieses Angebot umfasst die Mayura Raksha Maske in verschiedenen Größen — von einem kompakten Stück, das sich für ein Regal eignet, bis hin zu größeren Versionen, die sich gut als Mittelpunkt an einer Wand machen. Da jede Maske einzeln von Hand geschnitzt und bemalt wird, sind geringfügige Abweichungen in der Farbbalance und in feinen Details von Stück zu Stück eine natürliche Folge des Prozesses und kein Makel. Die Maske ist versandfertig zum Aufhängen und Oberflächenstaub lässt sich mit einem sauberen, leicht angefeuchteten Tuch entfernen, gefolgt von gründlichem Trocknen.
