Il Dwi Naga Raksha è una maschera in legno intagliata a mano, espressione della lunga tradizione di Sri Lanka nella creazione di maschere rituali e cerimoniali. Appartiene alla famiglia Raksha — la parola raksha deriva dal sanscrito e significa demone o guardiano — e trae il suo carattere distintivo dai due cobra che ne formano il copricapo, dove dwi indica il due. All'interno della più ampia tradizione Raksha, questa variante è conosciuta come il Diavolo dei Due Cobra, ed è tra le forme di maschere sinhalesi di maggiore impatto visivo.
Il volto della maschera è dipinto di rosso, con grandi occhi neri, una bocca aperta munita di denti appuntiti e una lingua che si arriccia in avanti verso l'esterno — caratteristiche comuni a tutta la famiglia Raksha, concepite per trasmettere potenza e richiamare l'attenzione. Intorno al viso centrale si irradia un ventaglio di teste di cobra che forma il copricapo, reso nei colori rosso, giallo, grigio, marrone, bianco e nero. La struttura a tre pannelli — un pannello centrale affiancato da due pannelli laterali — è visibile sia dal fronte che dal retro, e le superfici superiori di tutti e tre i pannelli recano motivi dipinti di cobra e squame che prolungano la composizione oltre il volto stesso.
Il retro della maschera mostra il legno naturale nel suo stato non verniciato: chiaro e levigato, cavo al centro per accogliere un viso, con cinghie in tessuto applicate sui lati interni del pannello centrale. Un piccolo gancio a vite in metallo è posto in basso al centro, così la maschera può essere appesa piatta contro una parete come pezzo espositivo con la stessa semplicità con cui può essere indossata.
L'arte delle maschere in Sri Lanka ha la sua più viva tradizione a e intorno ad Ambalangoda, sulla costa meridionale, una città che ha formato generazioni di intagliatori e ospita un museo interamente dedicato alle maschere. Le maschere Raksha prodotte in questa tradizione sono associate alle rappresentazioni popolari Kolam, storicamente messe in scena nella parte occidentale e sud-occidentale dell'isola. Nel Kolam, le maschere Raksha appaiono alla conclusione dello spettacolo come omaggio ai Rakshasas, la leggendaria stirpe che si dice abbia governato l'antico Sri Lanka. Il Naga — il cobra reale — riveste un profondo significato nella cultura sinhalese, comparendo nell'arte antica come creatura al tempo stesso sacra e imponente, e la sua posizione al centro di questa forma di maschera riflette tale lungo retaggio.
Nella tradizione popolare di Sri Lanka, il Naga Raksha è inteso come simbolo di protezione, e la presenza di queste maschere nelle abitazioni porta con sé un significato culturale che risale ai tempi pre-buddhisti, quando Sri Lanka era una società agricola e tali simboli occupavano un posto di rilievo nella vita quotidiana. Questa maschera è un frammento tangibile di quella tradizione — un esempio autentico di un'arte artigianale sinhalese che connette le case e le collezioni contemporanee a una delle più antiche stirpi artistiche dell'isola.
