스리랑카 말레이 공동체에 관한 기록으로, 공동체 내부의 시각에서 쓰였다. 저자 투안 M. 자미어 카림(Tuan M. Zameer Careem)은 이 책을 집필할 당시 의대생이었던 스리랑카 말레이인으로, 자신이 속한 공동체를 인류학적 관점에서 다룬다. 실론 말레이인들이 누구인지, 그들이 어떻게 이 섬에 오게 되었는지, 그리고 이후 이곳에서 어떻게 살아왔는지를 살핀다.
그 역사는 수 세기를 거슬러 올라간다. 최초의 말레이인들은 네덜란드 통치 시기에 셀레베스, 자바, 수마트라에서 건너왔다. 이후 두 번째 집단은 주로 군인들로, 오늘날의 말레이시아에 해당하는 지역에서 영국 통치 하에 들어왔다. 카림은 포르투갈, 네덜란드, 영국으로 이어진 이 섬의 식민 지배를 거치며 공동체가 걸어온 과정을 추적하고, 그 겹겹이 쌓인 역사가 주변의 싱할라, 타밀, 무어 공동체들 사이에서 독자적인 정체성을 지켜온 이 소수 인구에게 무엇을 남겼는지를 짚어낸다.
책의 상당 부분은 전통, 관습, 의례에 할애되어 있으며, 이는 요약이 아니라 상세하게 다루어진다. 각 장은 이 공동체의 사회적, 문화적 삶을 깊이 있게 다루는데, 이것이 바로 이 책의 분량이 많은 이유다. 이 책은 카림이 이전에 같은 주제로 집필한 저작을 개정·증보한 판본으로, 간략하기보다는 철저함을 추구한다.
실론 말레이인은 소수 인구이며, 영어로 이 정도 분량으로 다뤄진 사례는 비교적 드물다. 이 책은 바로 그 공백을 메운다. 출간 당시에도 주목을 받아, Sunday Observer는 개정판을 리뷰하며 이 책을 스리랑카 내 존재가 흔히 가벼운 설명에서 짐작되는 것보다 훨씬 오래된 한 소수 민족의 생활 방식을 들여다보는 통찰이라고 평했다.
이 책에서 가장 많은 것을 얻을 독자는 스리랑카의 민족적·문화적 구성에 직접적인 관심이 있는 이들이다. 이 섬의 소수 공동체를 연구하는 연구자, 스리랑카와 더 넓은 지역에 거주하며 자신의 뿌리에 관한 기록을 찾는 말레이인들, 인도양의 식민 시대 이주를 연구하는 학생들, 그리고 이름으로만 알고 있던 한 공동체를 이해하고자 하는 일반 독자들이 그 대상이다. 스리랑카 역사에 대한 어느 정도의 사전 지식이 있으면 도움이 되지만, 반드시 필요한 것은 아니다.
이 책은 영어로 쓰였으며, 영어와 싱할라어로 된 책을 꾸준히 펴내온 콜롬보의 오랜 출판사 Godage International Publishers에서 출간되었다. 이 출판사는 스리랑카의 역사와 문화, 그리고 이 섬의 여러 공동체에 오랫동안 관심을 기울여 왔다. 책 전반의 어조는 묘사적이고 기록적이다 — 카림은 자신이 속한 전통을 기록하는 사람의 세심함으로, 이 공동체가 무엇이며 어디에서 왔는지를 담담히 적어 내려간다.
- 저자: Tuan M. Zameer Careem
- 출판사: Godage International Publishers
- 언어: 영어
- 페이지: 722
- ISBN: 9789553082022
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