列車番号1005、ポディ・メニケ号——シンハラ語で「小さな乙女」を意味します——は、Sri Lanka鉄道が運行するColombо Fort駅からBadulla駅までの毎日運行の都市間サービスです。この旅はメイン・ラインの全区間を走ります。ヒル・カントリー・ラインとも呼ばれるこの路線は、海抜0メートルのColombоから谷、トンネル、橋を次々と越えながら高度を上げ、紅茶の産地として知られる高地の最も深い場所で最高地点に達します。Ellaを目指す旅行者にとって、この列車は鉄道での主要な移動手段であり、この路線はアジアを代表する鉄道旅行のひとつとして広く知られています。
この列車は現代的な青い車両で構成され、3つの旅行クラスを備えた複数の客車からなります。ファーストクラスは冷房完備の指定席を提供します。セカンドクラスの指定席車両は冷房なしの指定席で、大きな開閉式の窓から移りゆく景色を楽しむことができます。サードクラスの車両には指定席と自由席の両方があります。車内にはビュッフェカウンターも利用できます。路線が丘陵地帯を登るにつれ、車窓の景色はColombо周辺の湿潤な低地平野から、Kandyを取り囲む幾重にも重なる茶畑の農園へ、さらに霧に包まれた尾根と深い森の斜面が広がる高地上部へと変化していきます。この路線はレンガと石造りの高架橋を渡り、山腹を貫く長いトンネルを通り、19世紀の英国植民地時代に開通した際に相当な土木技術を要した急勾配の区間を走ります。
Ellaはその高地区間のかなり奥に位置しており、客車の正しい側に座った乗客は、Ellaへの接近の大部分にわたって深い谷と樹木に覆われた崖を眺めることができます。Kandy駅——ビクトリア時代の鉄骨構造の建物で、写真のフレーム5に登場します——は途中の注目すべき停車駅であり、その後から旅の雰囲気が明らかに変わります。勾配が急になり、空気が冷えてくるからです。Badullaまでの全区間の所要時間はおよそ10時間で、Ellaで下車する乗客はその大部分の時間を車内で過ごすことになります。
この路線の指定席を確保するには事前の計画が必要です。Sri Lanka鉄道は指定席切符を旅行日のちょうど30日前に発売しており、人気のクラスや日程は予約受付開始後すぐに売り切れることがあります。LakpuraはSLTDA認定旅行会社として限られた枚数の切符を確保しており、キャンセルが発生した際には追加の座席を提供することもあります。切符はパスポート情報と紐づけて発行され、譲渡不可のため、予約時にすべての乗客の正確なパスポート情報が必要です。情報が不正確な場合、Sri Lanka鉄道のスタッフから乗車を拒否される可能性があります。
Lakpuraを通じた予約は空席状況に基づいて処理されるものであり、お支払い時点での保証ではありません。ご希望のクラスが確保できない場合は、適切な代替手段を見つけるためにあらゆる合理的な努力を行います。下位クラスしか選択肢がない場合は、差額が自動的に返金されます。適切な座席がまったく確保できない場合は、全額が返金されます。Eチケットは通常、出発のおよそ6時間前に発行されます。これは、チームが最後の実務可能な時点まで座席の確認作業を続けているという事実を反映しています。Colombo Fort発は早朝です。時刻表は定期的に変更されることがあるため、旅行前にSri Lanka鉄道で最新の時刻表を直接ご確認ください。また、インフラ工事が運行に影響することがあるため、予約時には路線の運行状況もご確認ください。
