Santuario Udawatta Kele

Udawatta Kele Sanctuary sorge sul pendio direttamente dietro il Tempio della Reliquia del Dente a Kandy, formando una volta verde sopra una delle città del patrimonio più importanti dello Sri Lanka. Coprendo circa 257 acri, questa foresta è contemporaneamente una riserva di biodiversità, un bacino idrografico per il Lago di Kandy e una testimonianza vivente del Regno di Kandy. Percorrendo i suoi sentieri ombreggiati, non si è mai a più di pochi minuti dal centro città, ma la densità della volta arborea e i richiami degli uccelli endemici fanno sentire lontani dalle strade sottostanti.

Qual è la storia del Santuario di Udawatta Kele?

Molto prima che Kandy fosse una capitale reale, l'area era coperta da una fitta foresta pluviale. L'insediamento umano si espanse durante il regno del re Panditha Parakramabahu (1302–1326 d.C.) e, nel 1371 d.C., il re Wickramabahu aveva stabilito Kandy – allora conosciuta come Senkadagala – come il suo regno. Quel nome deriva da un brahmino di nome Senkanda, che si dice abbia vissuto in una grotta all'interno della foresta durante quel periodo.

Durante l'era del Regno di Kandy, la foresta dietro il palazzo era conosciuta come Uda Wasala Watta, che significa il Giardino Superiore del Palazzo. Era una riserva reale e strettamente proibita ai comuni cittadini. Dopo la caduta del Regno di Kandy nel 1815, la foresta divenne vulnerabile al disboscamento e alle invasioni. Nel 1856 il governo coloniale la dichiarò Riserva Forestale e nel 1938 fu promossa a santuario, uno status che mantiene ancora oggi.

Perché Udawatta Kele è ecologicamente importante?

Kandy è circondata da colline e la foresta di Udawatta Kele funge da principale polmone verde della città. Il bacino idrografico della foresta alimenta il lago di Kandy, costituendo una fonte diretta di acqua dolce per la città. La sua chioma continua mitiga le temperature locali e filtra l'aria in un ambiente urbano densamente popolato, un ruolo che diventa sempre più significativo ogni anno con l'espansione di Kandy.

La foresta è strutturata in distinti strati verticali: una chioma alta, una sotto-chioma, uno strato arbustivo e uno strato di terreno con piantine e rampicanti. La densità della vegetazione è tale che pochissima luce solare diretta raggiunge il suolo forestale, mantenendo il microclima fresco e umido da cui dipendono molte specie. Una delle caratteristiche botaniche più notevoli della foresta è una liana Pus Wela (Entada pusaetha) stimata tra i 200 e i 300 anni: una pianta di interesse sia scientifico che culturale. I visitatori interessati agli ecosistemi forestali più ampi dello Sri Lanka potrebbero anche trovare utile leggere informazioni sulla Sinharaja Forest Reserve, che condivide alcune delle stesse specie endemiche.

Quali alberi e piante posso trovare a Udawatta Kele?

Il santuario ospita un mix di specie arboree autoctone e naturalizzate. Tra le più notevoli figurano:

• Acronychia pedunculata (Ankenda)
• Adenanthera pavonina (Madatiya)
• Aleurites moluccana (Tel Kekuna)
• Antidesma bunius (Karawala Kebella)

Lo strato inferiore è intessuto di rampicanti e liane, molte delle quali si avvolgono a spirale verso la chioma. Felci, muschi ed epifite colonizzano i tronchi degli alberi più vecchi in tutta la riserva, conferendo a determinati tratti del sentiero un carattere particolarmente antico.

Quali uccelli e animali selvatici posso vedere a Udawatta Kele?

Udawatta Kele è considerata una delle migliori località urbane per il birdwatching in Sri Lanka, con una lista di specie che include diversi endemici. Il Grey Hornbill, il Layard's Parakeet, il Sri Lanka Green Pigeon e il Sri Lanka Hanging Parrot sono tra gli uccelli regolarmente registrati qui. I mammiferi presenti nella foresta includono le scimmie langur dalla faccia viola e gli scoiattoli giganti, entrambi spesso visibili dai sentieri principali al mattino presto.

Il piccolo stagno all'interno del santuario attira uccelli acquatici e offre un punto affidabile per l'osservazione della fauna selvatica. Poiché la foresta è circondata dalla città, gli avvistamenti di animali possono essere sorprendentemente ravvicinati: le scimmie langur in particolare sono abituate alla presenza umana vicino ai sentieri principali.

Quali sono i siti chiave da visitare all'interno di Udawatta Kele?

Diversi punti di interesse specifici meritano di essere inclusi nel tuo percorso:

• Kodimale — la vetta più alta all'interno del santuario, che offre viste su Kandy e le colline circostanti.
• Senkanda Cave — la grotta associata al Brahmino Senkanda, da cui deriva l'antico nome della città.
• The Water Pond — uno stagno forestale che attrae uccelli e offre un tranquillo punto di riposo sul percorso ad anello.
• Il Cimitero della Guarnigione — un cimitero risalente all'epoca coloniale, situato all'interno del confine della foresta e mantenuto come sito storico. Contiene le tombe di soldati e funzionari britannici dei primi del XIX secolo.
• Templi e eremi buddhisti — all'interno della riserva si trovano numerosi monasteri forestali ed eremi di meditazione. I monaci continuano a utilizzarli nella tradizionale tradizione forestale (aranya).

Come posso raggiungere Udawatta Kele dal centro città di Kandy?

L'ingresso principale di Udawatta Kele si trova vicino all'argine del Lago di Kandy, a breve distanza a piedi dal Tempio della Reliquia del Dente. La foresta è facilmente raggiungibile a piedi dalla maggior parte degli alloggi nel centro di Kandy. In genere ci sono due cancelli d'ingresso: uno più vicino alla strada del lago e un secondo sull'accesso superiore vicino al Cimitero della Guarnigione. Entrambi sono ben segnalati. All'ingresso viene richiesto un modesto biglietto d'ingresso; i biglietti sono disponibili all'arrivo.

Chi proviene da fuori Kandy può organizzare un trasferimento privato o utilizzare uno dei regolari servizi di autobus che raggiungono il centro di Kandy. Per orientarsi in città prima o dopo la visita, il Kandy Tourist Information Center vicino al lago può fornire mappe dei sentieri e informazioni aggiornate sugli ingressi.

Quando è il momento migliore per visitare Udawatta Kele Sanctuary?

La foresta può essere visitata tutto l'anno, ma si consiglia vivamente di visitarla la mattina presto — approssimativamente tra le 6:00 e le 9:00 — per l'osservazione degli uccelli e per percorrere i sentieri prima che faccia troppo caldo. La chioma degli alberi mantiene condizioni confortevoli anche nei mesi più caldi, ma i sentieri possono diventare scivolosi in caso di forti piogge. La regione di Kandy risente dell'influenza di due monsoni: il monsone sud-occidentale (da maggio ad agosto) e il monsone nord-orientale (da novembre a gennaio). Le piogge più leggere nei periodi intermonsonici (da febbraio ad aprile e da settembre ad ottobre) offrono in genere le condizioni di camminata più semplici.

Se la tua visita a Kandy coincide con il Esala Perahera Festival a luglio o agosto, la città è molto più affollata del solito, ma il santuario stesso rimane un'alternativa pacifica alla sponda del lago affollata.

È Udawatta Kele adatto a un'escursione autoguidata?

Il percorso principale è facilmente percorribile senza una guida e richiede circa una o due ore a un ritmo rilassato. La segnaletica all'interno della foresta è presente, ma di qualità variabile, quindi una semplice mappa del percorso dall'ingresso è utile. Per il birdwatching in particolare, l'assunzione di una guida locale aumenta notevolmente il numero di specie che è probabile identificare. I pendii della foresta possono essere ripidi in alcuni punti, e sono consigliate calzature adatte, ovvero scarpe chiuse con grip anziché sandali. Il santuario è generalmente sicuro, ma i visitatori dovrebbero rimanere sui sentieri segnalati e rispettare i confini delle eremerie di meditazione attive.