Pozzo Senza Fondo Nilavarai

Sulla periferia settentrionale di Jaffna, nell'area di Puttur della divisione di Valikaamam East, una caverna calcarea crollata attira visitatori curiosi da oltre un secolo. Conosciuta localmente come Nilavarai Well – e colloquialmente come il "pozzo senza fondo" – è uno dei siti geologicamente più intriganti del nord dello Sri Lanka. Nonostante il nome, ha un fondo; ciò che ha in abbondanza è mistero.

Cos'è il Pozzo Senza Fondo di Nilavarai?

Il pozzo non è stato scavato a mano nel senso convenzionale del termine. Si è formato quando la crosta superficiale sopra una caverna naturale di calcare è crollata, esponendo una camera sotterranea collegata a una sorgente d'acqua sotterranea. L'apertura misura approssimativamente 25 piedi di lunghezza e 40 piedi di larghezza, abbastanza grande da sembrare più una piscina naturale che un pozzo domestico. Una scalinata in pietra scende fino alla superficie dell'acqua, che si trova a circa 14 piedi sotto il livello del suolo.

L'acqua nella parte superiore è dolce. Gli agricoltori della zona circostante dipendono da essa da tempo immemorabile e si dice che il pozzo non si secchi mai, nemmeno durante le prolungate siccità. Tuttavia, a una profondità di circa 12-18 metri, l'acqua diventa salmastra e infine salata, il che suggerisce una connessione con il mare o con le falde acquifere tidali sottostanti.

Cosa dice la scienza sul pozzo?

La prima indagine sistematica di Nilavarai di cui si abbia notizia fu pubblicata nell'edizione del 1865–66 del Journal of the Ceylon Branch of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland. I ricercatori raccolsero campioni d'acqua a profondità di 45 piedi, 95 piedi e 145 piedi utilizzando strumenti a valvola sigillata e li spedirono in Inghilterra per l'analisi chimica. I risultati dimostrarono che il pozzo non era affatto senza fondo – aveva un fondo a circa 145–150 piedi – e che la salinità iniziava tra i 40 e i 50 piedi. Un distinto odore di solfuro di idrogeno fu rilevato nei campioni prelevati vicino al fondo.

La stessa spedizione ha anche indagato sulla credenza popolare che il livello dell'acqua salga e scenda in sincronia con le maree. I ricercatori hanno misurato i livelli dell'acqua nella Laguna di Jaffna, sulla costa di Valvettithurai e nel pozzo di Nilavarai a intervalli di mezz'ora dalle 6:00 alle 18:00. I livelli costieri sono scesi intorno alle 6:30 e hanno iniziato a salire intorno alle 14:00-14:30, seguendo il classico schema di marea bisettoriale. Il pozzo di Nilavarai, tuttavia, è sceso alle 6:30, è risalito alle 9:30 ed è sceso di nuovo dopo le 14:00: tre cicli in un singolo giorno contro i due del mare. Il collegamento con il movimento delle maree è stato smentito, ma la causa della tripla fluttuazione non è mai stata risolta e rimane inspiegabile.

Cosa hanno scoperto gli esploratori moderni?

Circa 150 anni dopo lo studio dell'era vittoriana, i subacquei della Marina dello Sri Lanka, equipaggiati con un robot subacqueo automatizzato, hanno condotto una spedizione più approfondita. I loro risultati hanno rivisto le stime precedenti: il fondo del pozzo si trova a circa 52,5 metri (172 piedi) sotto la superficie dell'acqua, più profondo di quanto avessero raggiunto le sonde del XIX secolo. Acqua dolce occupa i primi 18,3 metri (circa 60 piedi), oltre i quali la salinità aumenta progressivamente. I subacquei hanno anche riferito di aver scoperto un passaggio orizzontale simile a un tunnel vicino alla base, che potrebbe aiutare a spiegare come l'acqua esterna entra nella camera, anche se l'estensione completa di quella rete sotterranea non è stata ancora mappata.

Il pozzo di Nilavarai è ben collegato a Keerimalai?

La tradizione locale sostiene che il pozzo di Nilavarai sia idrologicamente collegato alla sorgente d'acqua dolce di Keerimalai sulla costa settentrionale, a circa 10 chilometri di distanza. La storia più frequentemente ripetuta afferma che un frutto di lime gettato nel pozzo sia stato ritrovato galleggiante a Keerimalai. Nessun test scientifico controllato di questa affermazione è stato pubblicato e la diversa chimica dell'acqua dei due siti rende improbabile un canale aperto diretto, anche se una connessione indiretta attraverso il sistema acquifero calcaneo regionale non può essere esclusa. La spedizione navale non ha trovato prove definitive di un passaggio diretto a Keerimalai, ma la geologia sotterranea della penisola di Jaffna rimane incompletamente studiata.

Perché lo studio scientifico di Nilavarai è stato ritardato?

La penisola di Jaffna è stata gravemente colpita dal conflitto civile dello Sri Lanka, che ha di fatto limitato la ricerca civile e il turismo nel nord per quasi tre decenni. In seguito alla fine del conflitto nel 2009, l'accesso è migliorato costantemente e i siti naturali e culturali della regione – tra cui Nilavarai – hanno iniziato ad attrarre nuovamente ricercatori e viaggiatori. La spedizione navale descritta sopra è stata una delle prime indagini moderne e sistematiche del pozzo.

Come arrivo al pozzo senza fondo di Nilavarai da Jaffna?

Il pozzo si trova a Puttur, all'interno dell'area Grama Seva di Navakkiri a Valikaamam East, approssimativamente tra i 10 e i 15 chilometri a sud-est della città di Jaffna. Il modo più pratico per raggiungerlo è noleggiare un'auto privata o un tuk-tuk da Jaffna. La strada di accesso attraversa pianure agricole tipiche della penisola e il sito stesso è di dimensioni modeste: non c'è un grande complesso per i visitatori, il che gli conferisce un carattere autentico e tranquillo. Considera circa mezza giornata se prevedi di combinarlo con altre attrazioni di Jaffna come Keerimalai o il tempio Nallur Kandaswamy.

Cosa devono sapere i visitatori prima di partire?

• Il sito è aperto al pubblico e in genere l'ingresso è gratuito, anche se ciò può variare durante i periodi di festival locali.
• I gradini che scendono fino al livello dell'acqua possono essere scivolosi: indossa scarpe con una buona aderenza.
• Nuotare o entrare nel pozzo è vietato.
• L'area circostante è prevalentemente di lingua tamil; alcune frasi base in tamil o singalese possono essere utili, anche se i residenti più giovani della città di Jaffna spesso parlano inglese.
• Le visite al mattino presto sono più fresche e tendono ad essere più tranquille.
• Combina la visita con le piscine di acqua dolce di Keerimalai e la spiaggia di Casuarina per una giornata più completa nella penisola di Jaffna.

Cosa rende Nilavarai geologicamente significativo?

La penisola di Jaffna si trova su una piattaforma calcarea pianeggiante e le caratteristiche carsiche – grotte, doline e sistemi di drenaggio sotterraneo – sono una conseguenza naturale di quella geologia. Nilavarai è una delle espressioni superficiali più spettacolari di questo paesaggio carsico: un luogo in cui il confine tra falda acquifera dolce e il mare salino circostante si manifesta visibilmente in un unico pozzo. La tripla fluttuazione giornaliera del livello dell'acqua, ancora inspiegabile dopo 160 anni di studio intermittente, ne fa un sito di genuino interesse scientifico al di là del suo folklore. Per i geologi che studiano la dinamica dell'interfaccia acqua dolce-salata in ambienti calcarei, la penisola di Jaffna nel suo complesso – e Nilavarai in particolare – rappresenta un sito di ricerca poco esplorato.

Per i viaggiatori, il pozzo offre qualcosa di più raro di un monumento storico ben curato: un fenomeno naturale che ha lasciato perplessi gli scienziati per generazioni e continua a resistere a una spiegazione completa. La sua ambientazione sobria, lontana dai circuiti turistici più battuti, lo rende uno di quei luoghi che premia i curiosi molto più del visitatore occasionale.