Nilavarai Bottomless Well

Am nördlichen Rand von Jaffna, in der Puttur-Gegend der Valikaamam-East-Division, hat eine eingstürzte Kalksteinhöhle seit über einem Jahrhundert neugierige Besucher angezogen. Lokal als Nilavarai-Brunnen bekannt — und im Volksmund als der „bodenlosen Brunnen" — ist es einer der geologisch reizvollsten Orte in Nord-Sri Lanka. Trotz seines Namens hat er einen Boden; wofür er im Überfluss verfügt, ist Geheimnis.

Was ist der Nilavarai-Brunnen?

Der Brunnen wurde nicht auf herkömmliche Weise von Hand gegraben. Er entstand, als die Oberflächenkruste über einer natürlichen Kalksteinhöhle einstürzte und eine unterirdische Kammer freigelegt wurde, die mit einer unterirdischen Wasserquelle verbunden ist. Die Öffnung misst ungefähr 25 Fuß in der Länge und 40 Fuß in der Breite — groß genug, um sich mehr wie ein versunkenes Becken als wie ein Hausbrunnen anzufühlen. Eine Treppe aus Stein führt hinab zur Wasseroberfläche, die etwa 14 Fuß unter der Erdoberfläche liegt.

Das Wasser im oberen Teil ist frisch. Landwirte in der umliegenden Gegend haben sich seit langem darauf verlassen, und der Brunnen soll auch während längerer Dürreperioden nie austrocknen. Unterhalb einer Tiefe von ungefähr 40 bis 60 Fuß wird das Wasser jedoch brackig und letztendlich salzig, was auf eine Verbindung mit dem Meer oder mit darunter liegenden Gezeitenaquiferen hindeutet.

Was sagt die Wissenschaft über den Brunnen?

Die erste systematische Untersuchung von Nilavarai, die in den Unterlagen verzeichnet ist, wurde in der Ausgabe 1865–66 des Journal of the Ceylon Branch of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland veröffentlicht. Forscher sammelten Wasserproben in Tiefen von 45 Fuß, 95 Fuß und 145 Fuß mit versiegelten Ventilgeräten und versendeten sie zur chemischen Analyse nach England. Die Ergebnisse zeigten, dass der Brunnen definitiv nicht bodenllos war — er hatte einen Boden bei ungefähr 145–150 Fuß — und dass die Brackheit zwischen 40 und 50 Fuß begann. Ein ausgeprägter Geruch von Schwefelwasserstoff wurde in Proben aus der Nähe des Bodens erkannt.

Dieselbe Expedition untersuchte auch den populären Glauben, dass der Wasserspiegel im Rhythmus der Gezeiten steigt und fällt. Forscher maßen Wasserstände in der Jaffna-Lagune, an der Valvettithurai-Küste und im Nilavarai-Brunnen in halbstündlichen Abständen von 6 Uhr morgens bis 18 Uhr. Die Küstenwasserstände fielen ab ca. 6:30 Uhr morgens und begannen etwa um 14:00–14:30 Uhr wieder zu steigen — das klassische zweimal täglich auftretende Gezeitenmuster. Der Nilavarai-Brunnen fiel jedoch um 6:30 Uhr morgens, stieg um 9:30 Uhr morgens wieder an und fiel nach 14:00 Uhr erneut: drei Zyklen an einem einzelnen Tag gegen die zwei des Meeres. Die Verbindung zur Gezeitenbewegung wurde widerlegt, aber die Ursache der dreifachen Schwankung wurde nie geklärt und bleibt unerklärlich.

Was fanden moderne Forscher heraus?

Etwa 150 Jahre nach der Studie aus der viktorianischen Zeit führten Taucher der Sri-Lanka-Marine, ausgerüstet mit einem automatisierten Tauchroboter, eine gründlichere Expedition durch. Ihre Ergebnisse überarbeiteten die früheren Schätzungen: Der Brunnenboden liegt bei ungefähr 52,5 Metern (172 Fuß) unter der Wasseroberfläche, tiefer als die Untersuchungen des 19. Jahrhunderts erreicht haben. Süßwasser nimmt die ersten 18,3 Meter (ungefähr 60 Fuß) ein, über die Salinität progressiv zunimmt. Die Taucher berichteten auch, dass sie in der Nähe des Bodens einen horizontalen tunnelartigen Durchgang entdeckt hatten, der erklären könnte, wie externes Wasser in die Kammer gelangt — obwohl das volle Ausmaß dieses unterirdischen Netzes noch nicht kartiert wurde.

Ist der Nilavarai-Brunnen mit Keerimalai verbunden?

Die lokale Tradition besagt, dass der Nilavarai-Brunnen hydrologisch mit dem Keerimalai-Süßwasserbecken an der Nordküste verbunden ist, ungefähr 10 Kilometer entfernt. Die am häufigsten wiederholte Geschichte besagt, dass eine Limettenfrucht, die in den Brunnen geworfen wurde, an Keerimalai treibend gefunden wurde. Keine kontrollierten wissenschaftlichen Tests dieser Behauptung wurden veröffentlicht, und die unterschiedliche Wasserchemie der beiden Orte macht einen direkten offenen Kanal unwahrscheinlich — obwohl eine indirekte Verbindung durch das regionale Kalkstein-Aquifersystem nicht ausgeschlossen werden kann. Die Marine-Expedition fand keine definitiven Beweise für einen direkten Durchgang zu Keerimalai, aber die unterirdische Geologie der Jaffna-Halbinsel bleibt unvollständig erforscht.

Warum wurde die wissenschaftliche Untersuchung von Nilavarai verzögert?

Die Jaffna-Halbinsel war stark vom Bürgerkrieg Sri Lankas betroffen, der die Zivilforschung und den Tourismus in Nord-Sri Lanka für fast drei Jahrzehnte faktisch einschränkte. Nach dem Ende des Konflikts 2009 hat sich der Zugang allmählich verbessert, und die natürlichen und kulturellen Orte der Region — einschließlich Nilavarai — haben begonnen, Forscher und Reisende erneut anzuziehen. Die oben beschriebene Marine-Expedition war eine der ersten systematischen modernen Untersuchungen des Brunnens.

Wie komme ich von Jaffna zum Nilavarai-Brunnen?

Der Brunnen befindet sich in Puttur, innerhalb des Navakkiri-Grama-Seva-Bereichs von Valikaamam East — ungefähr 10 bis 15 Kilometer südöstlich von Jaffna. Die praktischste Möglichkeit, es zu erreichen, ist die Anmietung eines privaten Autos oder eines Tuk-Tuk in Jaffna. Die Zufahrtsstraße führt durch flaches Ackerland, das typisch für die Halbinsel ist, und der Ort selbst ist bescheiden in seiner Skalierung: es gibt keinen großen Besucherkomplex, was ihm einen ruhig authentischen Charakter verleiht. Planen Sie etwa einen halben Tag, wenn Sie ihn mit anderen Jaffna-Attraktionen wie Keerimalai oder dem Nallur-Kandaswamy-Tempel verbinden möchten.

Was sollten Besucher vorher wissen?

• Der Ort ist öffentlich zugänglich und es gibt normalerweise keine Eintrittgebühr, obwohl dies während lokaler Festivalperioden ändern kann.
• Die Stufen hinab zur Wasseroberfläche können rutschig sein — tragen Sie Schuhe mit Bodenhaftung.
• Das Schwimmen in dem Brunnen oder das Betreten des Brunnens ist nicht gestattet.
• Die umliegende Gegend spricht hauptsächlich Tamil; grundlegende Tamil- oder Sinhala-Ausdrücke sind hilfreich, obwohl jüngere Bewohner in Jaffna oft Englisch sprechen.
• Besuche in den frühen Morgenstunden sind kühler und neigen dazu, ruhiger zu sein.
• Kombinieren Sie den Besuch mit den Keerimalai-Süßwasserbecken und dem Casuarina Beach für einen volleren Tag auf der Jaffna-Halbinsel.

Was macht Nilavarai geologisch bedeutsam?

Die Jaffna-Halbinsel sitzt auf einer flachen Kalksteinplattform, und Karstmerkmale — Höhlen, Dolinen und unterirdische Entwässerungssysteme — sind eine natürliche Folge dieser Geologie. Nilavarai ist einer der dramatischeren oberflächlichen Ausdrücke dieser Karstlandschaft: ein Ort, an dem die Grenze zwischen Süßwasseraquifer und dem umgebenden salzigen Meer sich sichtbar in einem einzelnen Schacht manifestiert. Die dreifache tägliche Schwankung des Wasserspiegels, die nach 160 Jahren intermittierender Untersuchung immer noch unerklärlich ist, macht es zu einem Ort von echtem wissenschaftlichem Interesse über seine Folklore hinaus. Für Geologen, die die Dynamik von Süßwasser-Salzwasser-Grenzflächen in Kalksteinumgebungen untersuchen, stellt die Jaffna-Halbinsel als Ganzes — und besonders Nilavarai — ein unterforschtes Feldgebiet dar.

Für Reisende bietet der Brunnen etwas Selteneres als ein poliertes Kulturdenkmal: ein Naturphänomen, das Wissenschaftler seit Generationen verwirrt und das sich weiterhin einer vollständigen Erklärung widersetzt. Seine unaufdringliche Umgebung, weit weg vom ausgetretenen Touristenpfad, macht es zu einem dieser Orte, die den Neugierigen viel mehr belohnen als den beiläufigen Besucher.