Pozos infinitos de Nilavarai

En las afueras septentrionales de Jaffna, en la zona de Puttur de la división de Valikaamam East, una caverna de piedra caliza derrumbada ha estado atrayendo a visitantes curiosos durante más de un siglo. Conocida localmente como el Pozo de Nilavarai — y coloquialmente como el "pozo sin fondo" — es uno de los lugares geológicamente más interesantes del norte de Sri Lanka. A pesar del nombre, sí tiene fondo; lo que tiene en abundancia es misterio.

¿Qué es el pozo sin fondo de Nilavarai?

El pozo no fue excavado a mano en el sentido convencional. Se formó cuando la corteza superficial sobre una caverna natural de piedra caliza colapsó, exponiendo una cámara subterránea conectada a una fuente de agua subterránea. La abertura mide aproximadamente 7,6 metros de longitud y 12,2 metros de ancho, lo suficientemente grande como para sentirse más como una piscina hundida que como un pozo doméstico. Una escalera de piedra desciende hasta la superficie del agua, que se encuentra a unos 4,3 metros por debajo del nivel del suelo.

El agua en la parte superior es dulce. Los agricultores de la zona circundante han dependido de ella durante mucho tiempo, y se dice que el pozo nunca se seca, incluso durante sequías prolongadas. Sin embargo, por debajo de una profundidad de aproximadamente 12 a 18 metros, el agua se vuelve salobre y finalmente salina, lo que indica una conexión con el mar o los acuíferos de marea que se encuentran debajo.

¿Qué dice la ciencia sobre el pozo?

La primera investigación sistemática de Nilavarai registrada se publicó en la edición de 1865–66 del Journal of the Ceylon Branch of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland. Los investigadores recogieron muestras de agua a profundidades de 45 pies, 95 pies y 145 pies utilizando instrumentos con válvulas selladas y las enviaron a Inglaterra para su análisis químico. Los resultados demostraron que el pozo definitivamente no era insondable —tenía un fondo a aproximadamente 145–150 pies— y que la salinidad comenzaba entre 40 y 50 pies. Se detectó un olor distintivo a sulfuro de hidrógeno en las muestras tomadas cerca del fondo.

La misma expedición también investigó la creencia popular de que el nivel del agua sube y baja al unísono con las mareas. Los investigadores midieron los niveles del agua en la laguna de Jaffna, la costa de Valvettithurai y el pozo de Nilavarai a intervalos de media hora de 6 am a 6 pm. Los niveles costeros disminuyeron a partir de las 6:30 am y comenzaron a subir alrededor de las 2:00–2:30 pm, siguiendo el patrón clásico de las mareas dos veces al día. El pozo de Nilavarai, sin embargo, bajó a las 6:30 am, volvió a subir a las 9:30 am y volvió a bajar después de las 2:00 pm: tres ciclos en un solo día frente a los dos del mar. La conexión con el movimiento de las mareas quedó desmentida, pero la causa de la triple fluctuación nunca se resolvió y sigue sin explicación.

¿Qué encontraron los exploradores modernos?

Aproximadamente 150 años después del estudio de la era victoriana, buzos de la Armada de Sri Lanka equipados con un robot de buceo automatizado llevaron a cabo una expedición más exhaustiva. Sus hallazgos revisaron las estimaciones anteriores: el fondo del pozo se encuentra a aproximadamente 52,5 metros (172 pies) por debajo de la superficie del agua, más profundo de lo que habían alcanzado las sondas del siglo XIX. Agua dulce ocupa los primeros 18,3 metros (aproximadamente 60 pies), más allá de los cuales la salinidad aumenta progresivamente. Los buzos también informaron haber descubierto un pasaje horizontal similar a un túnel cerca de la base, lo que puede ayudar a explicar cómo entra el agua externa a la cámara, aunque la extensión completa de esa red subterránea aún no se ha mapeado.

¿Está Nilavarai bien conectado a Keerimalai?

La tradición local sostiene que el pozo de Nilavarai está hidrológicamente conectado con la piscina de agua dulce de Keerimalai, en la costa norte, a aproximadamente 10 kilómetros de distancia. La historia más repetida afirma que una lima arrojada al pozo ha sido encontrada flotando en Keerimalai. No se ha publicado ninguna prueba científica controlada de esta afirmación, y la diferente química del agua de los dos sitios hace que un canal abierto directo sea poco probable, aunque no se puede descartar una conexión indirecta a través del sistema acuífero de piedra caliza regional. La expedición naval no encontró evidencia definitiva de un pasaje directo a Keerimalai, pero la geología subterránea de la península de Jaffna sigue estando incompletamente investigada.

¿Por qué se retrasó el estudio científico de Nilavarai?

La península de Jaffna se vio gravemente afectada por el conflicto civil de Sri Lanka, que restringió efectivamente la investigación civil y el turismo en el norte durante casi tres décadas. Tras el fin del conflicto en 2009, el acceso ha mejorado constantemente, y los sitios naturales y culturales de la región —incluido Nilavarai— han comenzado a atraer nuevamente a investigadores y viajeros. La expedición naval descrita anteriormente fue una de las primeras investigaciones modernas sistemáticas del pozo.

¿Cómo llego al pozo sin fondo de Nilavarai desde Jaffna?

El pozo está situado en Puttur, dentro del área de Navakkiri Grama Seva de Valikaamam East, a unos 10 o 15 kilómetros al sureste de la ciudad de Jaffna. La forma más práctica de llegar es contratando un coche privado o un tuk-tuk desde Jaffna. El camino de acceso pasa por tierras agrícolas llanas típicas de la península, y el propio lugar es de escala modesta: no hay un gran complejo de visitantes, lo que le confiere un carácter auténtico y tranquilo. Reserve alrededor de medio día si planea combinarlo con otras atracciones de Jaffna, como Keerimalai o el templo Nallur Kandaswamy.

¿Qué deben saber los visitantes antes de ir?

• El sitio está abierto al público y normalmente no hay cargo de admisión, aunque esto puede cambiar durante los períodos de festivales locales.
• Los escalones que bajan hasta el nivel del agua pueden estar resbaladizos; use calzado con agarre.
• Nadar o entrar en el pozo no está permitido.
• El área circundante es predominantemente de habla tamil; algunas frases básicas en tamil o cingalés son útiles, aunque los residentes más jóvenes de la ciudad de Jaffna a menudo hablan inglés.
• Las visitas temprano son más frescas y suelen ser más tranquilas.
• Combine la visita con las piscinas de agua dulce de Keerimalai y la playa de Casuarina para disfrutar de un día más completo en la península de Jaffna.

¿Qué hace que Nilavarai sea geológicamente significativo?

La península de Jaffna se asienta sobre una plataforma de piedra caliza plana, y las características kársticas —cuevas, sumideros y sistemas de drenaje subterráneo— son una consecuencia natural de esa geología. Nilavarai es una de las expresiones superficiales más dramáticas de este paisaje kárstico: un lugar donde la frontera entre el acuífero de agua dulce y el mar salado circundante se manifiesta visiblemente en un único pozo. La fluctuación diaria triple en el nivel del agua, aún inexplicada después de 160 años de estudio intermitente, lo convierte en un sitio de genuino interés científico más allá de su folclore. Para los geólogos que estudian la dinámica de la interfaz agua dulce-salada en entornos de piedra caliza, la península de Jaffna en su conjunto —y Nilavarai en particular— representa un sitio de estudio poco investigado.

Para los viajeros, el pozo ofrece algo más raro que un monumento histórico pulido: un fenómeno natural que ha desconcertado a los científicos durante generaciones y que sigue resistiendo una explicación completa. Su entorno discreto, alejado del circuito turístico más transitado, lo convierte en uno de esos lugares que recompensa a los curiosos mucho más que al visitante ocasional.