Kirinda Viharamahadevi Raja Maha Viharaya

Arroccato su un promontorio roccioso sopra l'Oceano Indiano, il Kirinda Viharamahadevi Raja Maha Viharaya è uno dei siti storici più suggestivi del sud dello Sri Lanka. La piccola dagoba bianca che incorona la scogliera non è semplicemente un luogo di culto, ma segna il punto in cui, oltre duemila anni fa, una principessa arrivò via mare e diede il via a una catena di eventi che avrebbe plasmato per sempre la storia dell'isola.

Qual è la leggenda dietro Kirinda e la principessa Viharamahadevi?

La storia inizia con Kelani Tissa, un re che governava la regione occidentale dell'antico Ceylon con la sua capitale a Kelaniya. In un impeto di rabbia, ordinò che un monaco buddista fosse messo a morte per immersione in olio bollente, un atto sacrilego che orripilò i suoi ministri e sudditi. Si dice che, come punizione divina, il mare si sia inondato e abbia inghiottito circa quindici miglia di costa lungo il suo regno.

Tormentato dal senso di colpa, Kelani Tissa cercò un modo per espiare le proprie colpe. Fece costruire una barca d'oro, la rifornì di cibo e acqua per un viaggio di un mese e vi pose a bordo la sua figlia maggiore – descritta nelle cronache come la principessa più bella del regno. Un'iscrizione sulla nave annunciava a chiunque la trovasse che trasportava la figlia di un re. La barca fu quindi abbandonata in balia dell'oceano aperto.

Passarono molti giorni. Un pescatore che percorreva la costa meridionale scoprì un’imbarcazione insolita arenata in un luogo chiamato Dovera, vicino a Kirinda. Portò la notizia a Kavantissa, il re di Rohana, la cui corte si trovava a Magama. Kavantissa prese la principessa come sua regina e la chiamò Vihara Maha Devi. In seguito, sarebbe diventata la madre di Dutugamunu, uno dei sovrani più celebrati nella storia dello Sri Lanka.

Cosa si può vedere al tempio di Kirinda oggi?

La dagoba sulla cima della scogliera a Kirinda è tradizionalmente considerata come stata costruita come un'offerta votiva, un gesto di ringraziamento per il viaggio sicuro della principessa. La sua cupola imbiancata è visibile dalla spiaggia sottostante e dalle barche da pesca lontane in mare, rendendola un punto di riferimento naturale per questo tratto di costa meridionale.

Alla base della scogliera, gli studiosi hanno identificato un masso con incisioni del sole e della luna, gli stemmi reali degli antichi regni singalesi. Molti storici lo interpretano come un'iscrizione commemorativa che segna il preciso punto di sbarco di Viharamahadevi. Il sito è mantenuto come un luogo attivo di culto buddista, quindi ci si aspetta che i visitatori si vestano in modo modesto e si tolgano le scarpe prima di avvicinarsi al santuario.

La scogliera offre ampie viste sul mare verso gli accessi costieri del Parco Nazionale di Udawalawe e le lagune che costeggiano la costa meridionale. I tramonti da questo punto panoramico sono particolarmente nitidi durante i mesi secchi.

Quali altri siti storici sono collegati alla storia di Viharamahadevi?

La narrazione non si conclude a Kirinda. Diversi siti nelle vicinanze sono collegati – con vari gradi di certezza accademica – alla stessa leggenda.

• Gotimbaragodaella — A circa tre chilometri nell’entroterra da Kirinda, qui sono state identificate delle rovine che si dice siano i resti di un palazzo dove Kavantissa accolse formalmente e sposò la principessa, anche se il sito è oggetto di dibattito archeologico in corso.
• Magul Maha Vihara — All'interno del Parco Nazionale di Ruhuna, vicino a Palatupana, un gruppo di monumenti antichi è ritenuto da alcuni ricercatori il luogo in cui Kavantissa e Viharamahadevi risiedettero dopo il loro matrimonio. Il complesso monumentale comprende una dagoba, un vatadage e pilastri scolpiti.
• Mudu Maha Vihara — Immerso tra le dune sabbiose vicino a Pottuvil, questa riserva archeologica è associata da alcuni studiosi a Viharamahadevi. Una tradizione alternativa sostiene che sia stato qui — e non a Kirinda — che la principessa sbarcò per la prima volta, e che il suo seguito si stabilì nell'area prima che fosse condotta alla corte di Kavantissa.
• Villaggio di Komari — A breve distanza da Kirinda, questo villaggio costiero è presente nella tradizione orale locale, che colloca il primo incontro tra il re Kavantissa e la sua futura regina nelle zone circostanti.

Storici e archeologi continuano a dibattere sulla precisa geografia di questi eventi. L'antica tradizione degli stupa che ha prodotto molti di questi monumenti si estende ampiamente nella regione di Ruhuna, quindi più siti plausibilmente appartengono allo stesso periodo storico anche quando le loro specifiche associazioni rimangono incerte.

Come si inserisce Kirinda nella regione più ampia di Ruhuna?

Kirinda sorge nella storicamente ricca regione di Ruhuna — il regno meridionale che ha servito da rifugio per la famiglia reale singalese durante i periodi di conflitto e da culla del rinascimento buddista associato al re Dutugamunu. Il tempio è situato vicino a Yala e al complesso del Parco Nazionale di Ruhuna, rendendolo un'aggiunta naturale a qualsiasi itinerario che combini patrimonio culturale e fauna selvatica.

L'Elephant Transit Home di Udawalawe si trova a una distanza ragionevole in auto, così come la fascia costiera meridionale che va da Tangalle verso Arugam Bay a est. I viaggiatori provenienti da Colombo o Galle di solito raggiungono Kirinda via Hambantota, per poi proseguire lungo la strada costiera meridionale.

Quando è il momento migliore per visitare Kirinda Viharamahadevi Raja Maha Viharaya?

La costa meridionale dello Sri Lanka sperimenta la sua stagione secca approssimativamente da maggio a settembre, quando le condizioni del mare sono più calme e le strade intorno a Yala e Kirinda sono più accessibili. Durante questo periodo, il tempio sulla scogliera è al suo momento più fotogenico, con cieli sereni sull'oceano. Tra novembre e febbraio, il monsone nord-orientale può portare pioggia in alcune zone del sud, anche se Kirinda è generalmente meno colpita rispetto alla costa orientale.

I giorni di Poya – i giorni di plenilunio nel calendario buddista – attirano un maggior numero di fedeli locali al tempio. Visitare durante un giorno feriale al di fuori dei giorni di Poya offre un'esperienza più tranquilla, anche se il sito non è mai eccessivamente affollato. Le visite al mattino presto, prima che il caldo a mezzogiorno aumenti, sono le più confortevoli.

Come arrivo a Kirinda da Colombo o Galle?

Kirinda si trova a circa 240 chilometri a sud di Colombo, lungo la Southern Expressway e la strada costiera. Da Galle, il tragitto è di circa 130 chilometri passando per Matara e Hambantota. Il villaggio di Kirinda si trova a pochi chilometri dalla strada principale Hambantota–Yala, ed è ben segnalato. Non esiste un servizio di autobus pubblico diretto, quindi la maggior parte dei visitatori arriva con veicolo privato o auto a noleggio. Il viaggio da Colombo dura circa quattro o cinque ore a seconda del traffico e del percorso scelto.