Kirinda Viharamahadevi Raja Maha Viharaya

Placeret på en klippefremspring over Det Indiske Ocean er Kirinda Viharamahadevi Raja Maha Viharaya et af det sydlige Sri Lankas mest stemningsfulde historiske steder. Den lille hvide dagoba, der kroner klippen, er ikke blot et sted for tilbedelse – den markerer stedet, hvor en prinsesse for over to tusind år siden ankom til søs og satte en kæde af begivenheder i gang, der for altid skulle forme øens historie.

Hvad er legenden bag Kirinda og prinsesse Viharamahadevi?

Historien begynder med Kelani Tissa, en konge, der herskede over den vestlige region af det antikke Ceylon med sin hovedstad i Kelaniya. I et anfald af raseri beordrede han en buddhistisk munk henrettet ved at blive sænket ned i kogende olie – en blasfemisk handling, der rystede hans ministre og undersåtter. Som en guddommelig straf siges det, at havet oversvømmede og opslugte cirka femten kilometers kyststrækning langs hans kongerige.

Plaget af skyld søgte Kelani Tissa en måde at sone på. Han fremstillede en båd af guld, forsynede den med mad og vand til en måneds rejse og placerede sin ældste datter – beskrevet i krønikerne som rigets smukkeste prinsesse – ombord. En inskription på fartøjet meddelte enhver, der fandt det, at det bar en konges datter. Båden blev derefter sat fri på det åbne hav.

Mange dage gik. En fisker, der gik langs sydkysten, opdagede et mærkeligt fartøj strandet ved et sted kaldet Dovera, nær Kirinda. Han bragte ord til Kavantissa, kongen af Rohana, hvis hof var i Magama. Kavantissa tog prinsessen som sin dronning og gav hende navnet Vihara Maha Devi. Hun skulle senere blive mor til Dutugamunu, en af de mest berømte herskere i Sri Lankas historie.

Hvad kan du se ved Kirinda-templet i dag?

Dagobaen på toppen af klippen ved Kirinda forstås traditionelt at være blevet bygget som en votivgave – en taknemmelighedsgestus for prinsessens sikre rejse. Dens hvidkalkede kuppel er synlig fra stranden nedenfor og fra fiskerbåde langt ude på havet, hvilket gør den til et naturligt vartegn for denne strækning af den sydlige kystlinje.

Ved foden af klippen har forskere identificeret en sten med udskæringer af solen og månen – de kongelige våben fra de gamle srilankanske kongeriger. Mange historikere fortolker dette som en mindeindskrift, der markerer det præcise sted, hvor Viharamahadevi landede. Stedet vedligeholdes som et aktivt sted for buddhistisk tilbedelse, så besøgende forventes at klæde sig beskedent og tage skoene af, før de nærmer sig helligdommen.

Klippen byder på brede udsigter over havet mod Udawalawe National Park's kystnære tilgange og lagunerne, der omgiver den sydlige kyst. Solnedgange fra dette udsigtspunkt er særligt klare i de tørre måneder.

Hvilke andre historiske steder er forbundet med Viharamahadevi-historien?

Fortællingen slutter ikke ved Kirinda. Flere nærliggende steder er – med varierende grad af akademisk sikkerhed – forbundet med den samme legende.

• Gotimbaragodaella — Cirka tre kilometer inde i landet fra Kirinda ligger ruiner, der menes at være resterne af et palads, hvor Kavantissa officielt bød velkommen til og giftede sig med prinsessen. Området er dog stadig genstand for igangværende arkæologiske diskussioner.
• Magul Maha Vihara — Inde i Ruhuna National Park nær Palatupana ligger en gruppe af gamle monumenter, som nogle forskere mener markerer stedet, hvor Kavantissa og Viharamahadevi boede efter deres bryllup. Monumentkomplekset omfatter en dagoba, en vatadage og udskårne søjler.
• Mudu Maha Vihara — Midt i sandklitterne nær Pottuvil ligger dette arkæologiske område, som nogle forskere forbinder med Viharamahadevi. En anden tradition hævder, at det var her – og ikke ved Kirinda – at prinsessen først gik i land, og at hendes følge slog sig ned i området, før hun blev ført til Kavantissas hof.
• Komari landsby — Et kort stykke fra Kirinda ligger denne kystlandsby, der optræder i en lokal mundtlig tradition, som placerer kong Kavantissas første møde med sin fremtidige dronning i området.

Historikere og arkæologer fortsætter med at diskutere den præcise geografi for disse begivenheder. Den gamle stupa-tradition, der frembragte mange af disse monumenter, strækker sig bredt over Ruhuna-regionen, så flere steder plausibelt tilhører samme historiske periode, selv når deres specifikke tilknytninger forbliver usikre.

Hvordan passer Kirinda ind i det bredere Ruhuna-område?

Kirinda ligger i den historisk rige Ruhuna-region – det sydlige kongerige, der fungerede som tilflugtssted for singalesiske kongelige i perioder med konflikt og som vugge for den buddhistiske genopblomstring forbundet med kong Dutugamunu. Templet ligger tæt på Yala og Ruhuna National Park-komplekset, hvilket gør det til et naturligt supplement til enhver rejseplan, der kombinerer kulturarv med dyreliv.

Elephant Transit Home ved Udawalawe ligger inden for rimelig kørselsafstand, ligesom det sydlige kystbælte, der strækker sig fra Tangalle mod Arugam Bay i øst. Rejsende, der ankommer fra Colombo eller Galle, når typisk Kirinda via Hambantota og fortsætter derefter langs den sydlige kystvej.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Kirinda Viharamahadevi Raja Maha Viharaya?

Den sydlige kyst af Sri Lanka oplever sin tørsæson cirka fra maj til september, hvor havet er mere roligt, og vejene omkring Yala og Kirinda er mest tilgængelige. I denne periode er tempel på klippet på sit mest fotogene, med klar himmel over havet. Mellem november og februar kan den nordøstlige monsun bringe regn til dele af sydkysten, dog er Kirinda generelt mindre påvirket end østkysten.

Poyadage – fuldmånedage i den buddhistiske kalender – tiltrækker lokale tilbedere til templet i større antal. Et besøg på en hverdagsdag uden for Poya giver en mere stille oplevelse, selvom stedet aldrig er overfyldt. Tidlige morgenbesøg, før middagsheden stiger, er mest behagelige.

Hvordan kommer jeg til Kirinda fra Colombo eller Galle?

Kirinda ligger cirka 240 kilometer syd for Colombo ad Southern Expressway og kystvejen. Fra Galle er køreturen cirka 130 kilometer via Matara og Hambantota. Landsbyen Kirinda ligger få kilometer fra hovedvejen Hambantota–Yala og er tydeligt skiltet. Der er ingen direkte offentlig busforbindelse, så de fleste besøgende ankommer i privat bil eller lejet bil. Turen fra Colombo tager omkring fire til fem timer afhængigt af trafikken og den valgte rute.