Kirinda Viharamahadevi Raja Maha Viharaya

Das auf einem felsigen Vorgebirge über dem Indischen Ozean gelegene Kirinda Viharamahadevi Raja Maha Viharaya ist einer der eindrucksvollsten historischen Orte des südlichen Sri Lanka. Die kleine weiße Dagoba, die die Klippe krönt, ist nicht nur ein Ort der Verehrung — sie markiert den Platz, an dem vor mehr als zweitausend Jahren eine Prinzessin zur See anlangte und eine Reihe von Ereignissen in Gang setzte, die die Geschichte der Insel für immer prägen sollte.

Was ist die Legende hinter Kirinda und Prinzessin Viharamahadevi?

Die Geschichte beginnt mit Kelani Tissa, einem König, der das westliche Gebiet des alten Ceylon mit seiner Hauptstadt in Kelaniya herrschte. In einem Wutanfall befahl er, einen buddhistischen Mönch durch Eintauchen in siedendes Öl hinzurichten — eine gotteslästerliche Tat, die seine Minister und Untertanen entsetzten. Wie durch göttliche Strafe soll das Meer daraufhin überlaufen sein und etwa fünfzehn Meilen der Küstenlinie seines Königreichs überflutet und verschlungen haben.

Vom Schuldgefühl gequält, suchte Kelani Tissa nach einer Möglichkeit zur Sühne. Er fertigte ein Boot aus Gold an, versah es mit Proviant und Wasser für eine Monatsreise und brachte seine älteste Tochter — in den Chroniken als die schönste Prinzessin des Reiches beschrieben — an Bord. Eine Inschrift auf dem Schiff kündigte demjenigen an, der es finden würde, dass es die Tochter eines Königs trug. Dann wurde das Boot auf den offenen Ozean ausgesetzt.

Viele Tage verstrichen. Ein Fischer, der die südliche Küste begierte, entdeckte ein seltsames Schiff, das an einem Ort namens Dovera in der Nähe von Kirinda angespült war. Er brachte die Nachricht zu Kavantissa, dem König von Rohana, dessen Hof in Magama war. Kavantissa nahm die Prinzessin zur Königin und nannte sie Vihara Maha Devi. Sie sollte später die Mutter von Dutugamunu werden, einem der gefeiertsten Herrscher in der Geschichte Sri Lankas.

Was kann man heute im Kirinda-Tempel sehen?

Die Dagoba auf dem Gipfel der Klippe bei Kirinda wird dem Verständnis nach als Votivgabe errichtet — eine Geste der Dankbarkeit für die sichere Reise der Prinzessin. Ihre weiß getünchte Kuppel ist von dem Strand unterhalb und von Fischerbooten weit hinaus auf der See sichtbar und macht sie zu einem natürlichen Wahrzeichen dieser Strecke der südlichen Küste.

Nahe der Basis der Klippe haben Gelehrte einen Stein identifiziert, der Schnitzereien der Sonne und des Mondes trägt — die Herrschaftswappen der alten singhalesischen Königreiche. Viele Historiker deuten dies als Gedächtnisinschrift, die den genauen Landungsort von Viharamahadevi markiert. Der Ort wird als aktive Stätte der buddhistischen Verehrung gepflegt, daher wird von Besuchern erwartet, sich bescheiden zu kleiden und die Schuhe auszuziehen, bevor sie zum Schrein gehen.

Die Klippe selbst bietet weite Blicke über das Meer in Richtung der Küstenzugänge des Udawalawe-Nationalparks und der Lagunen, die die südliche Küste säumen. Sonnenuntergänge von diesem Aussichtspunkt sind besonders klar in den trockenen Monaten.

Welche anderen historischen Stätten sind mit der Viharamahadevi-Geschichte verbunden?

Die Erzählung endet nicht bei Kirinda. Mehrere nahegelegene Orte sind — in unterschiedlicher wissenschaftlicher Zuverlässigkeit — mit derselben Legende verbunden.

• Gotimbaragodaella — Etwa zwei Meilen landeinwärts von Kirinda sollen hier Ruinen eines Palastes gefunden worden sein, in dem Kavantissa die Prinzessin formell willkommen hieß und sie heiratete, obwohl die Stätte Gegenstand laufender archäologischer Debatten ist.
• Magul Maha Vihara — Innerhalb des Ruhuna-Nationalparks in der Nähe von Palatupana wird von einigen Forschern angenommen, dass eine Gruppe antiker Monumente den Ort markiert, an dem Kavantissa und Viharamahadevi nach ihrer Hochzeit residierten. Der Monumentenkomplex umfasst eine Dagoba, ein Vatadage und geschnitzte Säulen.
• Mudu Maha Vihara — Inmitten der Sanddünen bei Pottuvil wird dieses archäologische Reservat von einigen Gelehrten mit Viharamahadevi assoziiert. Eine konkurrierende Tradition besagt, dass die Prinzessin hier — nicht in Kirinda — zuerst an Land kam und dass sich ihr Gefolge in der Gegend niederließ, bevor sie an den Hof von Kavantissa gebracht wurde.
• Komari-Dorf — In kurzer Entfernung von Kirinda entfernt, erscheint dieses Küstendorf in einer lokalen mündlichen Überlieferung, die das erste Treffen von König Kavantissa mit seiner zukünftigen Königin in der umliegenden Gegend verortet.

Historiker und Archäologen diskutieren weiterhin über die genaue Geographie dieser Ereignisse. Die alte Stupa-Tradition, die viele dieser Monumente hervorbrachte, erstreckt sich breit über die Region Ruhuna, daher gehören mehrere Stätten plausibel derselben historischen Periode an, auch wenn ihre spezifischen Assoziationen unsicher bleiben.

Wie passt Kirinda in die breitere Region Ruhuna?

Kirinda liegt in der historisch reichen Region Ruhuna — dem südlichen Königreich, das während Konflikten als Zuflucht für singhalesische Royalität diente und die Wiege der buddhistischen Wiederbelebung war, die mit König Dutugamunu verbunden ist. Der Tempel liegt in der Nähe von Yala und dem Ruhuna-Nationalparkkomplex, was ihn zu einer natürlichen Ergänzung für jede Reiseroute macht, die Kulturerbe mit Wildnis verbindet.

Das Elephant Transit Home bei Udawalawe liegt in angemessener Fahrtnähe, ebenso wie das südliche Küstengebiet, das sich von Tangalle nach Osten bis Arugam Bay erstreckt. Reisende, die von Colombo oder Galle anreisen, erreichen Kirinda normalerweise über Hambantota und fahren dann entlang der südlichen Küstenstraße weiter.

Wann ist die beste Zeit für einen Besuch des Kirinda Viharamahadevi Raja Maha Viharaya?

Die südliche Küste Sri Lankas erlebt ihre Trockenzeit ungefähr von Mai bis September, wenn die Seebedingungen ruhiger sind und die Straßen um Yala und Kirinda am besten erreichbar sind. In diesem Zeitraum ist der Klifftentempel am fotogenischsten, mit klarem Himmel über dem Meer. Zwischen November und Februar kann der Nordostmonsun Regen auf Teile des Südens bringen, obwohl Kirinda im Allgemeinen weniger betroffen ist als die Ostküste.

Poya-Tage — Vollmondtage im buddhistischen Kalender — ziehen größere Mengen lokaler Anbeter zum Tempel. Ein Besuch an einem Wochentag außerhalb von Poya bietet eine ruhigere Erfahrung, obwohl der Ort nie stark überlaufen ist. Besuche am frühen Morgen, bevor sich die Mittagshitze aufbaut, sind am angenehmsten.

Wie komme ich von Colombo oder Galle nach Kirinda?

Kirinda liegt etwa 240 Kilometer südlich von Colombo entlang der Southern Expressway und der Küstenstraße. Von Galle aus beträgt die Fahrt etwa 130 Kilometer über Matara und Hambantota. Das Dorf Kirinda liegt einige Kilometer außerhalb der Hauptstraße Hambantota–Yala, gut ausgeschildert. Es gibt keinen direkten öffentlichen Busservice, daher erreichen die meisten Besucher den Ort mit einem Privatfahrzeug oder einem Mietwagen. Die Fahrt von Colombo dauert je nach Verkehr und Route etwa vier bis fünf Stunden.