À propos de cette expérience
Ce circuit privé d'une journée complète part de Colombo vers les Highlands centraux du Sri Lanka, empruntant un itinéraire qui comprend un orphelinat d'éléphants au bord d'une rivière, l'un des jardins botaniques les plus importants d'Asie, et le cœur sacré de la dernière capitale royale cinghalaise — le tout en une seule journée sans hâte, avec un guide chauffeur qui assure la conduite et le commentaire tout au long du parcours.
Le voyage commence à 06h30 depuis votre hôtel à Colombo et s'arrête d'abord à Pinnawala, à mi-chemin environ de Kandy dans la province de Sabaragamuwa. L'orphelinat d'éléphants de Pinnawala a été établi en 1975 sur une ancienne plantation de noix de coco au bord de la rivière Ma Oya pour soigner les éléphants asiatiques sauvages qui avaient été orphelins, blessés ou séparés de leurs troupeaux. Aujourd'hui, trois générations d'éléphants — plus de soixante-dix animaux au total — vivent ici sous les soins d'environ soixante-dix mahouts, ce qui en fait le plus grand troupeau d'éléphants captifs du monde. Les visiteurs observent le troupeau se diriger vers la rivière pour se baigner, une routine quotidienne qui donne une véritable impression de l'échelle des animaux et de leurs liens sociaux, les jeunes veaux restant près des femelles plus âgées dans l'eau.
De Pinnawala, l'itinéraire continue vers les jardins botaniques royaux de Peradeniya, situés dans un large méandre de la rivière Mahaweli à environ cinq kilomètres à l'ouest de la ville de Kandy. Établis officiellement par l'administration britannique en 1821, les jardins couvrent désormais 147 acres et contiennent plus de 4 000 espèces de plantes étiquetées : orchidées, plantes aromatiques, fougères, imposants palmiers à feuilles de fan, et une avenue de palmiers royaux qui offre au jardin sa perspective la plus photogénique en ligne droite. L'herbier national du Sri Lanka est attaché aux jardins, donnant au site un caractère scientifique sérieux derrière son apparence ornementale. En fonction de votre rythme, il est également possible de visiter des ateliers d'artisanat local à Kandy — couvrant la taille de pierres précieuses, la sculpture sur bois et le batik — avant de continuer.
Kandy elle-même est située à environ 500 mètres d'altitude dans les Highlands centraux et a servi de capitale aux rois cinghalais de 1592 jusqu'à ce que les Britanniques n'évincent le dernier roi kandyen en 1815. Le centre historique de la ville, y compris le lac et le complexe de temples le long de sa rive sud, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988. Le lac de Kandy — connu en cinghalais sous le nom de Kiri Muhuda, la Mer de lait — a été construit en 1807 par le roi Sri Wickrama Rajasinha, et sa promenade à balustrade reste le centre calme de la ville. Le temple de la relique sacrée de la dent, Sri Dalada Maligawa, se dresse dans l'enceinte du palais royal sur la rive sud du lac. Construit au cours de règnes successifs de la période kandyenne, il renferme ce qui est vénéré comme une relique de dent de Gautama Bouddha, conservée dans sept coffrets d'or imbriqués dans la chambre du sanctuaire intérieur. Les murs blanchis à la chaux du temple, les toits en tuiles rouges, les piliers en bois sculptés et les passages peints méritent une promenade lente.
Le trajet de retour vers Colombo comprend un arrêt pour dîner à Ambepussa, dans un restaurant de votre choix, avant que le circuit ne se termine par un dépôt à votre hôtel. Des chaussures de marche confortables sont conseillées compte tenu de la quantité de terrain couvert à pied. Lors de la visite du temple de la dent, les couvre-chefs de toute sorte — casquettes, chapeaux ou autres — ne peuvent pas être portés au-dessus du cou ; les notes du circuit le précisent à l'avance. Les arrêts photographiques le long de l'itinéraire peuvent être organisés où le stationnement est pratique. Les temps de trajet sont sujets au trafic routier, qui peut varier considérablement sur le corridor Colombo-Kandy.
