Bogambara Gefängnis

Das Bogambara-Gefängnis steht im Herzen von Kandy als eines der historisch bedeutsamsten Wahrzeichen Sri Lankas. 138 Jahre lang diente es als Hochsicherheitsanstalt – das zweitgrößte Gefängnis des Landes nach Welikade in Colombo – bevor seine Tore am 1. Januar 2014 endgültig geschlossen wurden. Heute befindet sich das Gelände am Anfang einer bedeutenden Transformation: Die Regierung hat das Gelände als Standort für den Bogambara Cultural Park vorgesehen, ein Ziel für kulturellen Tourismus, das einen großen Teil des Stadtzentrums von Kandy wieder der Öffentlichkeit zugänglich machen wird.

Was ist die Geschichte des Bogambara-Gefängnisses?

Die Ursprünge des Gefängnisses lassen sich bis in die Kolonialzeit unter Britisch-Ceylon zurückverfolgen. Das Gelände wurde auf Land errichtet, das durch die Auffüllung des Bogambara Wewa gewonnen wurde, einem historischen künstlichen See, der einst Teil der königlichen Landschaft von Kandy war. Die Gebäude wurden von F. Vine aus der Public Works Department of Ceylon entworfen, und die Architektur des Haupttors und der Umfassungsmauern soll stark von der Bastille in Paris inspiriert sein – eine bewusste Demonstration kolonialer Autorität in einer Stadt, die erst kurz zuvor nach dem Fall des Königreichs Kandy unter britische Herrschaft geraten war.

Das Gefängnis erstreckte sich über etwa 5,3 Hektar (rund 13 Acres). Sein zentrales Gebäude war ein dreistöckiger Hauptbau von etwa 8.500 Quadratmetern, der 382 Zellen mit einer Kapazität von 408 Gefangenen beherbergte. Westlich des Hauptgebäudes befand sich ein separates Krankenhausgebäude von rund 840 Quadratmetern. Bogambara beherbergte während des größten Teils seiner Betriebszeit Häftlinge, die schwerer Verbrechen schuldig befunden wurden, und diente als gerichtlicher und strafvollziehender Ankerpunkt für die Region Kandy und die umliegenden Bezirke.

Die Geschichte von Ehelepola Nilame, einer der dramatischsten Figuren der späten Periode des Königreichs Kandy, ist in die umfassendere Geschichte von Macht und Bestrafung in Kandy eingebunden – ein Kontext, der Stätten wie Bogambara für Besucher, die sich für die vorkoloniale und koloniale Vergangenheit Sri Lankas interessieren, zusätzliches historisches Gewicht verleiht.

Warum wurde das Gefängnis Bogambara geschlossen?

Anfang des 21. Jahrhunderts war das Gefängnis stark überfüllt und seine koloniale Infrastruktur galt nicht mehr als ausreichend für eine moderne Strafvollzugseinrichtung. Die Behörden errichteten einen eigens dafür gebauten Ersatz: den Dumbara Prison Complex in Pallekele, wenige Kilometer nördlich von zentralem Kandy. Am 1. Januar 2014 wurden alle Insassen nach Pallekele verlegt und Bogambara wurde nach 138 Jahren ununterbrochenem Betrieb offiziell stillgelegt.

Die Schließung warf sofort die Frage auf, was mit einem 5,3 Hektar großen Gelände in einer der meistbesuchten Städte Sri Lankas geschehen sollte. Stadtplaner, Naturschützer und Tourismusbehörden argumentierten, dass die Gebäude aus der Kolonialzeit – trotz ihres düsteren Zwecks – einen echten architektonischen und historischen Wert besäßen, der es wert sei, erhalten zu werden.

Was die Gefängnisanlage ersetzen wird – der Bogambara Cultural Park

Im Jahr 2019 erklärte die sri-lankische Regierung offiziell, dass das Gelände von Bogambara als Kulturzentrum für Tourismus wiederaufgebaut werden soll. Der geplante Bogambara Cultural Park soll das Land wieder für die Öffentlichkeit zugänglich machen und kulturelle Interpretationen, offene Grünflächen sowie Einrichtungen im Einklang mit dem Status von Kandy als UNESCO-Weltkulturerbestadt umfassen.

Das Projekt ist Teil einer umfassenderen Initiative, um Kandys vielschichtige koloniale und vorkoloniale Geschichte in ein kohärentes Besuchererlebnis zu integrieren. Kandy zieht bereits Reisende für das Esala Perahera Festival und den Tempel der Zahrelikte an; es wird erwartet, dass der Kulturpark, sobald er fertiggestellt ist, eine weitere Dimension zu dem Angebot der Stadt über ihre religiösen Denkmäler hinaus hinzufügt.

Die Zeitpläne für die Fertigstellung des Parks wurden überarbeitet, daher sollten Besucher, die eine Reise planen, um die veränderte Anlage zu besichtigen, sich vor Anreise über die aktuellen Entwicklungen informieren.

Wie sieht die Architektur von Bogambara Prison aus?

Der Vergleich mit der Bastille ist nicht nur symbolisch. Das Haupttor des Bogambara-Gefängnisses wurde mit der Solidität und Würde entworfen, die typisch für die europäische Strafarchitektur des 19. Jahrhunderts ist – hohe Mauern, begrenzte Fensteröffnungen und eine physische Größe, die Dauerhaftigkeit und Staatsmacht vermitteln sollte. Die Gebäude wurden aus lokal bezogenen Materialien unter der Leitung des öffentlichen Bauamtes von Ceylon errichtet und stellen ein spezifisches Kapitel des britischen Kolonialbaus im Bergland der Insel dar.

Für Architekturhistoriker und Studenten des kolonialen Erbes bietet der Komplex ein relativ intaktes Beispiel für institutionelles Design der viktorianischen Ära in tropischer Umgebung – eine Typologie, die nur in einer Handvoll erhaltener Bauwerke in ganz Südasien zu finden ist.

Wie komme ich vom Stadtzentrum von Kandy zum Gelände des Bogambara-Gefängnisses?

Die Anlage Bogambara liegt in fußläufiger Entfernung zum Stadtzentrum von Kandy, in der Nähe des Kandy-Sees und des Hauptgeschäftsviertels. Besucher, die im zentralen Kandy wohnen, erreichen sie von der Tempel des Zahnes Reliquie aus zu Fuß in weniger als fünfzehn Minuten. Tuk-Tuks und Taxis sind von überall in der Stadt leicht verfügbar für diejenigen, die nicht laufen möchten. Der Zugang zum Inneren des Geländes hängt vom aktuellen Stand des Wiederaufbauprojekts ab, daher ist es ratsam, sich vor dem Besuch vor Ort zu erkundigen.

Für einen umfassenderen Überblick über das Angebot von Kandy bietet die von Lakpura kuratierte Kandy City Tour einen strukturierten halbtägigen Reiseplan zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Stadt.

Ist Bogambara Prison sehenswert?

Als eine derzeit im Übergang befindliche Einrichtung bietet das Bogambara-Gefängnis Besuchern, die sich für Kolonialgeschichte, städtisches Erbe und den Prozess der Umwidmung schwieriger Räume zum öffentlichen Nutzen interessieren, einen Einblick. Die Außenarchitektur ist auch dann zugänglich, wenn das Gelände nicht vollständig geöffnet ist, und die Lage – im Zentrum einer Stadt, die bereits reich an kulturellem Erbe ist – bedeutet, dass sie sich auf natürliche Weise in eine umfassendere Kandy-Reiseroute einfügt.

Für diejenigen mit einem tieferen Interesse an der Geschichte der sri-lankischen Strafvollzugseinrichtungen und der Kolonialverwaltung ist der Ort von wirklich großer Bedeutung. Für Gelegenheitsbesucher stellt der kommende Bogambara Cultural Park eine zukünftige Attraktion dar, deren Entwicklung es wert ist, verfolgt zu werden.