Kandy Perahera

Poucos espetáculos na Ásia se igualam à grandiosidade e solenidade do Kandy Esala Perahera. Durante dez noites consecutivas, as ruas de Kandy enchem-se com o estrondo dos tambores, o brilho dos lança-chamas, o farfalhar dos trajes de seda e o desfile cadenciado de elefantes ricamente adornados. No centro de tudo está um dos objetos mais venerados do Budismo: a Sagrada Relíquia do Dente do Buda, consagrada no Templo do Dente de Kandy. Compreender o que é este festival, por que existe e como vivenciá-lo da melhor forma transformará a sua visita de mera observação passiva numa experiência consciente e enriquecedora.

O que é o Kandy Esala Perahera?

A palavra cingalesa perahera significa simplesmente uma procissão cerimonial. O Kandy Esala Perahera, no entanto, é muito mais do que um desfile. Trata-se de um ritual religioso vivo que honra a Sagrada Relíquia do Dente e invoca as quatro divindades guardiãs da ilha — Natha, Vishnu, Kataragama e a Deusa Pattini — em busca de chuvas tempestivas e prosperidade agrícola. O festival é amplamente considerado um dos mais antigos cortejos religiosos realizados de forma contínua no mundo.

Os estudiosos acreditam que a forma atual do Perahera resulta da fusão de duas tradições mais antigas: a procissão Esala, que remonta a pelo menos o século III a.C. e era realizada para invocar a chuva dos deuses, e a procissão Dalada, que celebra a própria Sagrada Relíquia do Dente. Juntas, formam uma cerimônia de extraordinária profundidade cultural e espiritual.

Qual é a história por trás do Kandy Esala Perahera?

As origens do Perahera são inseparáveis da chegada da Relíquia do Dente ao Sri Lanka. Segundo relatos históricos, o Príncipe Danta e a Princesa Hemamala contrabandearam a relíquia de Kalinga, India, escondendo-a nos cabelos da princesa, durante o reinado do Rei Kirthisiri Meghawanna (305–331 d.C.). Assim que a relíquia foi recebida, o rei decretou que ela deveria ser desfilada pela cidade de Anuradhapura uma vez por ano — e assim começou a procissão anual.

O peregrino chinês Fa Hien, que visitou a ilha no século V d.C., deixou um dos primeiros relatos escritos detalhados do Esala Perahera, descrevendo multidões enormes e um rico cortejo. Ao longo dos séculos seguintes, ondas de invasões estrangeiras forçaram sucessivas capitais — de Anuradhapura a Polonnaruwa, passando por Dambadeniya e outras cidades — mas cada mudança deu origem a um novo templo para a relíquia, e o Perahera continuou em qualquer lugar onde a corte residisse.

Quando o Reino de Kandy se estabeleceu nas terras altas do centro, a relíquia encontrou um lar mais permanente, e o Perahera tem sido realizado em Kandy desde então, sem interrupções significativas. Após a anexação do Reino de Kandy pelos britânicos em 1815, o patrocínio real cedeu lugar à tutela laica: o título de Diyawadana Nilame foi criado para administrar o Templo do Dente e supervisionar o Perahera em nome do clero budista.

Quando ocorre o Kandy Esala Perahera?

O festival ocorre no mês de Esala, que corresponde ao final de julho ou agosto no calendário gregoriano. As datas precisas variam a cada ano, pois são determinadas pelo calendário lunar — especificamente, o festival culmina no dia de Poya da lua cheia de Nikini. Na prática, isso significa que as grandes procissões acontecem ao longo de aproximadamente dez noites, sendo a procissão final e mais elaborada, a Randoli Perahera, realizada na última noite.

• Kap Situweema (Plantio do Kap): O início cerimonial, que envolve o plantio de uma muda jovem consagrada de jaqueira em cada um dos quatro devales (santuários das divindades) num momento auspicioso determinado por astrólogos. A muda é ungida com água perfumada de sândalo e oferecida com nove variedades de flores, além de uma lamparina de óleo com nove mechas.
• Kumbal Perahera (noites 1–5): Procissões menores e mais íntimas que crescem gradualmente em tamanho e espetáculo a cada noite.
• Randoli Perahera (noites 6–10): As grandes procissões, que se tornam cada vez mais esplêndidas a cada noite. A noite final — Maha Randoli — é a mais espetacular.
• Diya Kepeema (Cerimônia do Corte da Água): Na manhã seguinte à última procissão, uma cerimônia ritual de corte da água no Rio Mahaweli encerra formalmente o festival. Consulte a página da cerimônia Diya-Kepeema para mais detalhes.

O que acontece durante a procissão?

O Perahera é composto por cinco procissões separadas que se movem como uma só: a procissão do Maligawa (Templo do Dente) lidera, seguida pelas dos quatro devales — Natha, Maha Vishnu, Kataragama e Pattini. Cada contingente tem seus próprios tamborileiros, dançarinos, porta-estandartes e elefantes, de modo que a procissão combinada pode se estender por muito mais de um quilômetro.

À frente da procissão do Maligawa caminha o Maligawa Tusker, o elefante mais honrado, que carrega nas costas um cofre dourado contendo uma réplica do relicário do Dente. Ao seu redor, centenas de performers criam uma experiência sensorial em múltiplas camadas:

• Dançarinos de Kandy com elaborados adornos de cabeça e trajes ornamentados com prata executam os estilos ves e naiyandi, únicos desta região.
• Estaladores de chicote anunciam cada seção da procissão com estalos agudos que ecoam pelos edifícios ao longo do percurso.
• Lança-chamas e caminhantes sobre o fogo se apresentam ao lado de porta-tochas, banhando a rua em luz âmbar.
• Tamborileiros que tocam o davul, o geta bera e o tammattama sustentam um ritmo vibrante que se sente tanto quanto se ouve.
• Até 100 elefantes ou mais no total, vestidos com ornamentados panos dourados e prateados, participam das cinco procissões nas noites mais grandiosas.

Como posso conseguir uma boa posição para assistir ao Perahera?

A procissão segue um percurso fixo pelas ruas centrais de Kandy, contornando o lago e passando em frente ao Templo do Dente. As opções de visualização vão desde posições gratuitas em pé ao longo do trajeto (chegue cedo — as ruas ficam cheias horas antes do início da procissão) até assentos em arquibancadas com ingresso, montadas por operadores privados e pelo governo ao longo do percurso.

Os assentos em arquibancadas com ingresso oferecem um lugar reservado, sombra e uma visão mais clara do que ficar em pé na multidão. A Lakpura pode providenciar ingressos para as arquibancadas e, quando disponível, acesso a áreas VIP. A procissão geralmente começa por volta das 20h e pode durar de duas a três horas nas noites mais grandiosas, portanto, planeje-se adequadamente e leve repelente de insetos.

Para quem não puder comparecer pessoalmente, uma página dedicada ao Festival Esala Perahera apresenta opções de roteiros de vários dias organizados em torno do festival.

Como chego a Kandy a partir de Colombo?

Kandy fica a aproximadamente 115 km a leste de Colombo, geralmente duas a três horas de carro, dependendo do tráfego. A pitoresca viagem de trem de Colombo Fort a Kandy leva cerca de duas horas e meia a três horas, e é uma das formas mais agradáveis de chegar. Os traslados privados providenciados pela Lakpura oferecem conveniência de porta a porta, o que é especialmente útil ao viajar com crianças ou ao retornar tarde após o encerramento da procissão. Táxis e motoristas particulares estão disponíveis pelo serviço de táxi da Lakpura.

O que os visitantes devem saber antes de comparecer?

• Reserve hospedagem com antecedência. Os hotéis de Kandy esgotam suas vagas semanas — às vezes meses — antes da temporada do Perahera. As noites do Randoli Perahera são as que apresentam os preços mais elevados.
• Vista-se com discrição. Embora as ruas estejam movimentadas e o ambiente seja informal, o Perahera é uma cerimônia religiosa. Cobrir os ombros e os joelhos é uma diretriz razoável.
• Fotografia. Câmeras portáteis e celulares são geralmente permitidos nas áreas públicas de visualização. O uso de flash é desaconselhado perto dos elefantes.
• Bem-estar dos elefantes. As preocupações com o bem-estar dos elefantes cativos utilizados no Perahera são de longa data. Os visitantes que desejarem saber mais sobre a situação dos elefantes cativos no Sri Lanka podem considerar visitar o Elephant Transit Home em Udawalawe como parte de um roteiro mais amplo.
• Trânsito e multidões. Os bloqueios de vias ao redor do percurso da procissão são extensos. Preveja tempo extra em quaisquer planos após a procissão, especialmente se precisar chegar a um hotel fora do centro da cidade.

O Kandy Esala Perahera é um evento reconhecido pela UNESCO?

O Esala Perahera não está atualmente inscrito na lista do Património Cultural Imaterial da UNESCO, embora o Sri Lanka tenha apresentado candidaturas de vários elementos do seu patrimônio vivo. O festival é, no entanto, formalmente reconhecido pelo governo do Sri Lanka como um evento cultural de relevância nacional, e atrai um expressivo turismo internacional a cada ano. O programa do Património Cultural Imaterial da UNESCO oferece um contexto útil para compreender como as tradições vivas deste tipo são documentadas globalmente.

O que mais posso fazer em Kandy durante a temporada do Perahera?

O festival transforma toda a cidade, e há muito mais para explorar além das procissões noturnas. O Templo do Dente realiza rituais diários — cerimônias de puja — ao amanhecer, ao meio-dia e ao entardecer, abertas a visitantes respeitosos durante todo o ano. O Lago de Kandy, o Jardim Botânico Real de Peradeniya e as colinas circundantes oferecem fáceis passeios de um dia. Considere combinar a visita ao festival com um City Tour de Kandy para aproveitar ao máximo o seu tempo na região.