Kandy Perahera

Nur wenige Spektakel in Asien können mit dem Ausmaß und der Feierlichkeit des Kandy Esala Perahera mithalten. Zehn Nächte lang füllen sich die Straßen von Kandy mit dem Donnern der Trommeln, dem Schein der Feuerspucker, dem Rauschen seidener Kostüme und dem gemessenen Zug prachtvoll geschmückter Elefanten. Im Mittelpunkt steht eines der verehrtesten Objekte des Buddhismus: die Heilige Zahnnreliquie des Buddha, die im Tempel des Heiligen Zahns in Kandy aufbewahrt wird. Wer versteht, was dieses Festival ist, warum es existiert und wie man es am besten erlebt, verwandelt seinen Besuch vom passiven Zuschauer zum aufgeklärten Zeugen.

Was ist das Kandy Esala Perahera?

Das singhalesische Wort Perahera bedeutet schlicht „feierliche Prozession". Das Kandy Esala Perahera ist jedoch weit mehr als eine Parade. Es ist ein lebendiges religiöses Ritual, das die Heilige Zahnreliquie ehrt und die vier Schutzgottheiten der Insel — Natha, Vishnu, Kataragama und Göttin Pattini — um rechtzeitigen Regen und landwirtschaftlichen Wohlstand bittet. Das Festival gilt allgemein als eines der ältesten ununterbrochen abgehaltenen religiösen Festzüge der Welt.

Wissenschaftler sind der Ansicht, dass die heutige Form des Perahera eine Verschmelzung zweier älterer Traditionen ist: der Esala-Prozession, die mindestens bis ins 3. Jahrhundert v. Chr. zurückreicht und abgehalten wurde, um Regen von den Göttern zu erbitten, sowie der Dalada-Prozession, die die Heilige Zahnreliquie selbst feiert. Zusammen bilden sie eine Zeremonie von außerordentlicher kultureller und spiritueller Tiefe.

Was ist die Geschichte hinter dem Kandy Esala Perahera?

Die Ursprünge des Perahera sind untrennbar mit der Ankunft der Zahnreliquie in Sri Lanka verbunden. Historischen Überlieferungen zufolge schmuggelten Prinz Danta und Prinzessin Hemamala die Reliquie aus Kalinga, India, indem sie sie im Haar der Prinzessin versteckten — während der Regierungszeit von König Kirthisiri Meghawanna (305–331 n. Chr.). Nachdem die Reliquie in Empfang genommen worden war, ordnete der König an, dass sie einmal im Jahr durch die Stadt Anuradhapura getragen werden solle — und so begann die jährliche Prozession.

Der chinesische Pilger Fa Hien, der die Insel im 5. Jahrhundert n. Chr. besuchte, hinterließ einen der frühesten detaillierten schriftlichen Berichte über das Esala Perahera und beschrieb gewaltige Menschenmassen und prachtvolle Festlichkeiten. In den folgenden Jahrhunderten zwangen Wellen ausländischer Invasionen dazu, die Hauptstädte zu verlegen — von Anuradhapura nach Polonnaruwa, dann über Dambadeniya und mehrere andere Städte —, doch bei jedem Umzug wurde ein neuer Tempel für die Reliquie gebaut, und das Perahera wurde fortgeführt, wo auch immer der Hof residierte.

Als das Königreich Kandy sich im zentralen Hochland etablierte, fand die Reliquie eine dauerhaftere Heimstätte, und das Perahera wird seitdem in Kandy ohne nennenswerte Unterbrechung abgehalten. Nachdem die Briten das Königreich Kandy 1815 annektierten, wich die königliche Schirmherrschaft einer weltlichen Verwaltung: Der Titel des Diyawadana Nilame wurde geschaffen, um den Tempel des Zahns zu verwalten und das Perahera im Namen des buddhistischen Klerus zu beaufsichtigen.

Wann findet das Kandy Esala Perahera statt?

Das Festival fällt in den Monat Esala, der im gregorianischen Kalender dem späten Juli oder August entspricht. Die genauen Termine verschieben sich von Jahr zu Jahr, da sie nach dem Mondkalender bestimmt werden — genauer gesagt, gipfelt das Festival am Poya-Tag des Nikini-Vollmonds. In der Praxis bedeutet dies, dass die großen Prozessionen über ungefähr zehn Nächte stattfinden, wobei die letzte und aufwendigste Prozession, die Randoli Perahera, in der letzten Nacht stattfindet.

• Kap Situweema (Kap-Pflanzung): Der zeremonielle Beginn, bei dem zu einer von Astrologen festgelegten günstigen Zeit ein geweihter junger Jackfruchtschössling in jeden der vier Devales (Götterschreine) gepflanzt wird. Der Schössling wird mit Sandelholzwasser gesalbt und mit neun Blumensorten sowie einer Öllampe mit neun Dochten dargebracht.
• Kumbal Perahera (Nächte 1–5): Kleinere, intimere Prozessionen, die jede Nacht allmählich an Größe und Pracht zunehmen.
• Randoli Perahera (Nächte 6–10): Die großen Prozessionen, die jede Nacht prächtiger werden. Die letzte Nacht — Maha Randoli — ist die spektakulärste.
• Diya Kepeema (Wasserabschneidungszeremonie): Am Morgen nach der letzten Prozession schließt eine rituelle Wasserabschneidungszeremonie am Mahaweli River das Festival offiziell ab. Weitere Einzelheiten finden Sie auf der Seite zur Diya-Kepeema-Zeremonie.

Was geschieht während der Prozession?

Das Perahera besteht aus fünf einzelnen Prozessionen, die sich als eine gemeinsame fortbewegen: Die Maligawa-Prozession (Tempel des Zahns) führt an, gefolgt von denen der vier Devales — Natha, Maha Vishnu, Kataragama und Pattini. Jede Gruppe hat ihre eigenen Trommler, Tänzer, Fahnenträger und Elefanten, sodass die kombinierte Prozession sich über weit mehr als einen Kilometer erstrecken kann.

An der Spitze der Maligawa-Prozession schreitet der Maligawa Tusker, der geehrteste Elefant, der auf seinem Rücken eine goldene Schatulle mit einem Replikat des Zahnnreliquienschreins trägt. Um ihn herum erschaffen Hunderte von Darstellern ein vielschichtiges Sinneserlebnis:

• Kandyan-Tänzer in kunstvollen Kopfbedeckungen und silberverzierten Kostümen führen die Ves- und Naiyandi-Stile auf, die einzigartig für diese Region sind.
• Peitschenknaller kündigen jeden Abschnitt der Prozession mit scharfen Knallgeräuschen an, die von den Gebäuden entlang der Route widerhallen.
• Feuerspucker und Feuerlöufer treten neben Fackelträgern auf und tauchen die Straße in bernsteinfarbenes Licht.
• Trommler, die die Davul, Geta Bera und Tammattama spielen, halten einen treibenden Rhythmus aufrecht, der ebenso gespürt wie gehört werden kann.
• Insgesamt bis zu 100 oder mehr Elefanten, in prachtvolle Gold- und Silbertücher gekleidet, nehmen an den prächtigsten Nächten an allen fünf Prozessionen teil.

Wie finde ich einen guten Platz für das Perahera?

Die Prozession folgt einer festen Route durch Kandys Innenstadt, umrundet den See und zieht am Tempel des Zahns vorbei. Die Zuschaueroptionen reichen von kostenlosen Stehplätzen entlang der Strecke (rechtzeitig ankommen — die Straßen füllen sich Stunden vor Beginn der Prozession) bis hin zu gebührenpflichtigen Tribünenplätzen, die von privaten Veranstaltern und der Regierung entlang der Route aufgestellt werden.

Gebührenpflichtige Tribünenplätze bieten einen reservierten Platz, Schatten und eine bessere Sicht als das Stehen in der Menge. Lakpura kann Tribünenkarten und, sofern verfügbar, Zugang zu VIP-Bereichen arrangieren. Die Prozession beginnt in der Regel gegen 20 Uhr und kann in den prächtigsten Nächten zwei bis drei Stunden dauern — planen Sie entsprechend und bringen Sie Insektenschutzmittel mit.

Für alle, die nicht persönlich teilnehmen können, bietet eine eigene Seite zum Esala Perahera Festival mehrtägige Reiserouten rund um das Festival.

Wie komme ich von Colombo nach Kandy?

Kandy liegt etwa 115 km östlich von Colombo, was je nach Verkehr in der Regel zwei bis drei Stunden Fahrzeit entspricht. Die malerische Zugfahrt von Colombo Fort nach Kandy dauert ungefähr zweieinhalb bis drei Stunden und ist eine der angenehmsten Möglichkeiten, anzureisen. Privattransfers über Lakpura bieten Tür-zu-Tür-Komfort, was besonders praktisch ist, wenn man mit Kindern reist oder nach der Prozession spät in der Nacht ankommt. Taxis und Privatfahrer sind über den Lakpura-Taxiservice verfügbar.

Was sollten Besucher vor dem Besuch wissen?

• Frühzeitig Unterkunft buchen. Kandyer Hotels sind während der Perahera-Saison Wochen — manchmal Monate — im Voraus ausgebucht. Die Randoli-Perahera-Nächte sind mit den höchsten Aufpreisen verbunden.
• Dezente Kleidung. Obwohl die Straßen belebt und ungezwungen sind, ist das Perahera eine religiöse Zeremonie. Bedeckte Schultern und Knie sind eine angemessene Richtlinie.
• Fotografie. Handgehaltene Kameras und Mobiltelefone sind in der Regel von öffentlichen Zuschauerbereich aus erlaubt. Blitzlicht in der Nähe der Elefanten wird nicht empfohlen.
• Tierwohl der Elefanten. Bedenken hinsichtlich des Wohls der beim Perahera eingesetzten Gefangenschaftselefanten bestehen seit Langem. Besucher, die mehr über die Situation der Gefangenschaftselefanten in Sri Lanka erfahren möchten, sollten das Elephant Transit Home in Udawalawe als Teil eines umfassenderen Reiseprogramms in Betracht ziehen.
• Verkehr und Menschenmassen. Straßensperrungen rund um die Prozessionsroute sind weitreichend. Planen Sie zusätzliche Zeit für alle Vorhaben nach der Prozession ein, besonders wenn Sie ein Hotel außerhalb des Stadtzentrums erreichen müssen.

Ist das Kandy Esala Perahera ein von der UNESCO anerkanntes Ereignis?

Das Esala Perahera ist derzeit nicht in der UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes eingetragen, obwohl Sri Lanka verschiedene Elemente seines lebendigen Erbes nominiert hat. Das Festival wird jedoch von der sri-lankischen Regierung offiziell als national bedeutsames Kulturereignis anerkannt und zieht jedes Jahr bedeutenden internationalen Tourismus an. Das Programm des UNESCO Immateriellen Kulturerbes bietet nützlichen Kontext, um zu verstehen, wie lebendige Traditionen dieser Art weltweit dokumentiert werden.

Was kann ich in Kandy während der Perahera-Saison noch unternehmen?

Das Festival verwandelt die gesamte Stadt, und es gibt weitaus mehr zu entdecken als nur die nächtlichen Prozessionen. Der Tempel des Zahns hält täglich Rituale — Puja-Zeremonien — bei Sonnenaufgang, mittags und in der Abenddämmerung ab, die das ganze Jahr über respektvollen Besuchern offenstehen. Der Kandy Lake, die Königlichen Botanischen Gärten in Peradeniya und das umliegende Hochland bieten einfache Tagesausflüge. Erwägen Sie, den Festivalbesuch mit einer Kandy City Tour zu verbinden, um das Beste aus Ihrer Zeit in der Region herauszuholen.