Kuragala

Położone na wzgórzach nad Balangodą, Kuragala jest jedną z najbardziej warstwowych witryn archeologicznych Sri Lanki – miejscem, w którym ślady prehistorycznej ludzkiej osady znajdują się obok ruin kompleksu świątyń jaskiniowych buddyjskich, sięgających II wieku p.n.e. Formalnie zarejestrowane jako rezerwat archeologiczny, jest powszechnie uważane za najstarszą znaną witrynę w Strefie Przejściowej Sri Lanki, a ostatnie prace renowacyjne przyciągają ponowną uwagę na miejsce, które przez długi czas pozostawało poza głównym szlakiem turystycznym.

Co sprawia, że Kuragala jest historycznie ważne?

Znaczenie Kuragali sięga dwóch odrębnych epok w historii Sri Lanki. Starsza warstwa datuje się na późny plejstocen, kiedy to zbieracze-myśliwi zajmowali skalne schronienia i jaskinie tego obszaru górskiego. Wykopaliska odsłoniły narzędzia kamienne, skamieniałe fragmenty kości oraz częściowe szczątki szkieletu ludzkiego, szacowane na ponad 8000 lat – co plasuje Kuragalę wśród najwcześniejszych dowodów na obecność człowieka na wyspie.

Co ciekawe, badacze znaleźli na terenie Kuragali również skorupy morskich małży i ślimaków. Biorąc pod uwagę, że Kuragala leży głęboko w lądzie, ich obecność sugeruje, że ludzie, którzy tu mieszkali, utrzymywali kontakt – poprzez handel lub sezonowe wędrówki – ze społecznościami nadbrzeżnymi. Nowsze badania w szerszym obszarze Kuragala–Kaltota–Diyawinna wskazują, że pierwotni mieszkańcy nie byli wyłącznie myśliwymi: ujawniono również dowody wczesnej działalności rolniczej.

Druga warstwa historyczna należy do wczesnego okresu buddyjskiego. Zespół świątyń jaskiniowych, założony tutaj około II wieku p.n.e., sprawia, że Kuragala jest współczesna niektórym z najbardziej znanych starożytnych zabytków na wyspie, takim jak te znajdujące się w regionie wyżynnym i w Anuradhapurze. Jaskinie z okapnikiem – charakterystyczne schronienia wykute w skale, używane przez wczesnych mnichów Therawady – można nadal zobaczyć na terenie stanowiska archeologicznego.

Gdzie jest Kuragala i jak tam dojechać?

Kuragala znajduje się w odległości około 24 km od miasta Balangoda, wzdłuż drogi Balangoda–Kaltota (B38). Podróż prowadzi przez malownicze wzgórza Prowincji Sabaragamuwa, a otaczający krajobraz stopniowo ustępuje miejsca skalistym formacjom i gęstym lasem wtórnym.

Najbliższe większe miasto to Balangoda, do którego można dojechać z Colombo przez Ratnapura w około trzy do czterech godzin samochodem. Nie ma bezpośredniego połączenia kolejowego z tym miejscem, więc samochód prywatny lub wynajęty kierowca są najbardziej praktycznym rozwiązaniem. Nawierzchnia drogi B38 jest zazwyczaj przejezdna standardowym samochodem, choć pojazd o wyższym prześwicie jest przydatny po ulewnych deszczach.

Co mogą zwiedzający zobaczyć w Kuragala dzisiaj?

Strona zachowała jaskinie z okapnikami, wykorzystywane zarówno przez prehistorycznych mieszkańców, jak i wczesnych mnichów buddyjskich, wraz z inskrypcjami skalnymi, które były badane przez epigrafów śledzących rozprzestrzenianie się buddyzmu na Sri Lance. Naturalne otoczenie – wznoszące się nad okoliczną doliną granitowe wychodnie – samo w sobie stanowi znaczny walor krajobrazowy.

Odwiedzający zainteresowani archeologią uznają warstwowe dowody ludzkiej osadnictwa za szczególnie fascynujące: te same formacje skalne, które zapewniały schronienie społecznościom epoki kamienia, zostały później zaadaptowane na klasztorne miejsca odosobnienia, tworząc ciągłość ludzkiego użytkowania sięgającą kilku tysiącleci. Szerszy krajobraz górski otaczający to miejsce dodaje kontekstu ekologicznego, ponieważ strefa przejściowa, w której znajduje się Kuragala, przechodzi między wilgotnymi i suchymi strefami ekologicznymi wyspy.

Co to jest projekt „Reviving Kuragala”?

W lutym 2021 roku opieka nad kompleksem świątynnym przeszła w ręce Ven. Rajakeeya Panditha Wataddara Gnanissara Nayake (powszechnie znanego jako Nelligala Hamuduruwo), a pod hasłem Yali Pibidena Kuragala – co w języku Sinhala oznacza „Przywracanie Kuragali” – rozpoczęto formalną inicjatywę renowacyjną.

Program zakłada gruntowną transformację świętego terenu. Planowane lub w trakcie realizacji w momencie pisania tego tekstu są:

• Nowy budynek klasztorny na rzecz zamieszkującej go wspólnoty mniszej.
• Dom Świętych Relikwii (Dhatu Mandiraya)
• Pawilon Bodhi do pobożnych obrzędów
• Duża statua Buddy
• Wspaniała, około 150 metrów długa, klatka schodowa, która zostanie flankowana przez dużą rzeźbę lwa.
• Zbiornik Kuragala Wewa

Ze względu na skalę projektu, strona będzie się nadal rozwijać w nadchodzących latach. Odwiedzający przybywający w trakcie trwającej fazy budowy powinni spodziewać się ograniczeń w niektórych obszarach; zaleca się sprawdzenie aktualnych warunków dostępu przed wyruszeniem w podróż.

Czy Kuragala nadaje się na jednodniowe wycieczki z pobliskich miejsc?

Tak. Kuragala doskonale sprawdza się jako półdniowa wycieczka dla podróżujących zatrzymujących się w korytarzu wzgórz. Osoby zatrzymujące się w okolicach Ella mogą połączyć ją z przejazdem przez dolinę Kaltota, natomiast podróżujący pomiędzy Colombo a górami często uważają Balangodę za dogodny punkt pośredni. Teren nie jest wystarczająco duży, aby zająć cały dzień, dlatego zazwyczaj dobrze komponuje się z wizytą w pobliskim obszarze rzeki Belihul Oya lub innych zabytkach Sabaragamuwa.

Teren obejmuje częściowe wspinanie się po nierównych powierzchniach skalnych, dlatego zaleca się noszenie solidnego obuwia. Jak we wszystkich buddyjskich miejscach kultu w Sri Lance, od odwiedzających oczekuje się skromnego ubioru — zakryte ramiona i kolana — oraz zdejmowania obuwia przed wejściem na tereny świątynne.

Jak Kuragala wypada na tle innych stanowisk prehistorycznych na Sri Lance?

Sri Lanka ma niezwykłe nagromadzenie stanowisk archeologicznych z jaskiniami skalnymi z czasów prehistorycznych, ale Kuragala jest wyjątkowe, ponieważ łączy potwierdzone osadnictwo ludzkie z późnego plejstocenu z historycznie udokumentowanym wczesnym klasztorem buddyjskim na tym samym terenie. Większość porównywalnych stanowisk — takich jak Jaskinia Fa Hiena w pobliżu Bulathsinhala i Batadomba Lena w pobliżu Kuruvita — są znane głównie z jednego lub drugiego. Podwójna tożsamość archeologiczna Kuragali oraz jego status najstarszego znanego stanowiska w Strefie Przejściowej, nadają mu odrębną pozycję w prehistorii wyspy.