C.W.W. Kannangara wordt in Sri Lanka herinnerd als de grondlegger van kosteloos onderwijs, en dit boek vertelt zijn verhaal als roman in plaats van als biografie. Ananda W.P. Guruge plaatst het in de slotjaren van het Britse bewind, in een periode waarin de vraag wie voor het onderwijs zou betalen en wie toegang zou krijgen, meer een politieke kwestie dan een administratieve werd.
Het boek is historische fictie, opgebouwd als een reeks taferelen die naar een hoogtepunt voeren in plaats van als een doorlopende kroniek. Guruge toont nationalistische leiders die zich rond Kannangara scharen naarmate zijn voorstellen vorderingen boeken, en geeft ruimte aan het verzet en de concurrerende aanspraken die hieruit voortkwamen — enerzijds koloniale ambtenaren en anderzijds de marxistische linkerzijde, elk stellende aanspraak makend op de verdienste voor kosteloos onderwijs. De mannen en vrouwen in deze taferelen worden afgeschilderd als mensen met privéleven, niet alleen als namen gekoppeld aan posities in een debat, en dat is een belangrijk onderdeel van wat de roman doet: de argumenten terug in de monden van individuen die eraan vasthielden leggen.
Guruge was diplomaat en boeddhistisch geleerde, en diende als ambassadeur van Sri Lanka bij UNESCO, Frankrijk en de Verenigde Staten. Hij schreef veel in zowel het Singalees als het Engels gedurende een lang beroepsleven. Onderwijsbeleid stond centraal in zijn professionele bezorgdheden, en het onderwerp van dit boek ligt daar volledig in lijn mee; lezers die Guruge kennen van zijn geleerde geschriften zullen hier een ander register aantreffen, een dat naar verhaal en dialoog grijpt om een argument over te brengen dat hij net zo goed in een essay had kunnen maken.
Dit is geschikt voor lezers met belangstelling voor de vorming van modern Sri Lanka, voor de politiek van de late koloniale periode, en voor hoe een enkel stuk sociale wetgeving tot erfgoed van de natie werd beschouwd. Het zal ook geschikt zijn voor lezers die gewoon het Kannangara-verhaal met enige warmte en voortgang verteld willen krijgen. Omdat het een roman is, vraagt het om als zodanig gelezen te worden: de taferelen zijn voor effect vormgegeven, en de privémomenten zijn verzinsels van de auteur rond een openbare geschiedenis.
Gepubliceerd in het Engels door Godage International Publishers uit Colombo, een uitgeverij die boeken in zowel het Singalees als het Engels uitgeeft. Het onderwerp is iets wat Sri Lankaanse lezers over het algemeen uit school en publiek geheugen in grote lijnen kennen; de waarde van het boek ligt in het invullen van die schets met argument, persoonlijkheid en de kleur van een bepaald politiek moment.
- Auteur: Ananda W.P. Guruge
- Uitgever: Godage International Publishers
- Taal: Engels
- Pagina's: 352
Blader door de rest van onze boekenverzameling.
