C.W.W. 카난가라는 스리랑카에서 무상교육의 아버지로 기억되는 인물이며, 이 책은 그의 이야기를 전기가 아닌 소설의 형식으로 풀어낸다. 아난다 W.P. 구루게는 이 이야기를 영국 식민 통치 말기, 즉 누가 교육비를 부담해야 하는지, 누가 학교에 다닐 수 있어야 하는지가 행정의 문제가 아니라 정치적 논쟁거리가 되었던 시기에 배치한다.
이 책은 역사 소설로, 연속적인 연대기라기보다는 절정을 향해 나아가는 일련의 장면들로 구성되어 있다. 구루게는 카난가라의 제안이 진전되는 동안 민족주의 지도자들이 그를 중심으로 모이는 모습을 보여주며, 그 뒤를 이은 반대 세력과 서로 엇갈리는 주장들—한쪽에는 식민 관료들, 다른 한쪽에는 마르크스주의 좌파—에도 지면을 할애하여 양측 모두 무상교육의 공로를 다투게 한다. 이 장면들에 등장하는 남녀는 논쟁 속 직함에 딸린 이름으로서가 아니라 사생활을 지닌 인물로 그려지며, 이것이 바로 이 소설이 하고자 하는 바의 많은 부분이다. 즉, 그 논쟁들을 실제로 그것을 주장했던 개개인의 입으로 되돌려 놓는 것이다.
구루게는 외교관이자 불교학자였으며, 스리랑카의 유네스코 대사, 프랑스 대사, 미국 대사를 역임했다. 그는 오랜 집필 활동 동안 신할라어와 영어로 폭넓게 글을 썼다. 교육 정책은 그의 전문적 관심사의 중심에 가까이 있었으며, 이 책의 주제도 바로 그 관심사 안에 자리한다. 구루게의 학술적 저술을 알고 있는 독자라면 여기서 다른 결을 발견하게 될 것이다. 그는 에세이로도 충분히 펼칠 수 있었을 논지를 서사와 대화를 통해 전달하고자 했다.
이 책은 근대 스리랑카의 형성 과정, 식민지 말기의 정치, 그리고 하나의 사회 입법이 어떻게 국민적 유산으로 여겨지게 되었는가에 관심 있는 독자에게 어울린다. 또한 카난가라의 이야기를 따뜻하고 생동감 있게 전해 듣고 싶은 독자에게도 어울린다. 소설인 만큼 소설로서 읽혀야 한다. 장면들은 효과를 위해 구성되었으며, 사적인 순간들은 공식 기록을 둘러싼 저자의 상상에 의한 창작이다.
콜롬보의 고다지 인터내셔널 퍼블리셔스(Godage International Publishers)에서 영어판으로 출간되었으며, 이 출판사는 신할라어와 영어 두 언어로 책을 펴낸다. 이 주제는 스리랑카 독자들이 학교 교육과 대중의 기억을 통해 대략적으로 알고 있는 경우가 많은데, 이 책의 묘미는 그 윤곽을 논쟁과 인물, 그리고 특정한 정치적 순간의 질감으로 채워 넣는 데 있다.
- 저자: 아난다 W.P. 구루게
- 출판사: Godage International Publishers
- 언어: 영어
- 페이지 수: 352
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