Rangiri Dambulla International Stadium (Dambulla)

Het Rangiri Dambulla International Stadium bekleedt een bijzondere plaats in het Sri Lankaanse cricket: een veld uitgehouwen uit droog struikgewas in minder dan zes maanden, gepacht van een tempel en uiteindelijk toevertrouwd met enkele van de belangrijkste regionale toernooien van de sport. Gelegen in de North Central Province nabij het oude stadje Dambulla, biedt het stadion een sfeervolle setting waar het Dambulla Tank reservoir en het dramatische silhouet van Dambulla Rock een natuurlijke achtergrond vormen achter de speelgrens.

Wat is de geschiedenis van het Rangiri Dambulla Stadium?

Het stadion werd bedacht als een speciale locatie voor eendaagse cricketwedstrijden, die het hele jaar door wedstrijden kan organiseren, ongeacht de weersomstandigheden die de velden in het zuiden en westen beïnvloeden. De bouw werd gefinancierd door de Board of Control for Cricket in Sri Lanka (BCCSL) en gepromoot door de toenmalige voorzitter, Thilanga Sumathipala. De bouw werd in slechts 167 dagen voltooid en het veld werd in 2000 officieel geopend.

De eerste One Day International (ODI) werd tussen Sri Lanka en Engeland gespeeld in maart 2001. Na die openingswedstrijd raakte het veld grotendeels in onbruik door complicaties met de huurovereenkomst met de Rangiri Dambulla Tempel en lopende geschillen met aannemers. Internationale cricket keerde pas in mei 2003 terug, toen de locatie alle zeven wedstrijden van het toernooi met beperkte overs van dat jaar organiseerde nadat aanhoudende moessonregens het onmogelijk hadden gemaakt om op velden verder naar het zuiden te spelen. Floodlights werden hetzelfde jaar geïnstalleerd, waardoor het nut van het veld tot 's avonds werd verlengd.

Het stadion kreeg meer naamsbekendheid toen het alle wedstrijden van de Asia Cup 2010 huisvestte, een beslissing die werd genomen omdat er uitgebreide renovatiewerkzaamheden plaatsvonden in andere Sri Lankaanse locaties ter voorbereiding op het Wereldkampioenschap Cricket van 2011. Tussen 2013 en eind 2016 keerde het terrein terug naar het organiseren van alleen dagwedstrijden, voordat het zijn volledige programma hervatte.

Waar bevindt het stadion precies?

Het landgoed beslaat ongeveer 60 hectare grond die is gepacht van de Rangiri Dambulla Tempel in het hart van de droge zone van Sri Lanka. De locatie in de North Central Province zorgt voor een klimaat dat heel anders is dan dat van de natte kust- en hooglandgebieden: minder jaarlijkse neerslag, hoge temperaturen gedurende het grootste deel van het jaar en minimale verstoring door het zuidwestmonsoonseizoen dat regelmatig de activiteiten in Colombo en Galle beperkt.

Dambulla is zelf een goed verbonden stad aan de A9-snelweg, ongeveer halverwege tussen Colombo en Trincomalee, en gemakkelijk bereikbaar vanaf de belangrijkste bezienswaardigheden van de Culturele Driehoek. Bezoekers die een wedstrijddag combineren met uitgebreider sightseeing kunnen het stadion combineren met een bezoek aan de nabijgelegen Sigiriya rotsfort, dat ongeveer 20 km naar het noordoosten ligt.

Wat maakt de pitch uniek?

Het speelveld in Dambulla heeft onder spelers en analisten een reputatie verworven omdat het iets te bieden heeft aan vrijwel elk type bowler. Tijdens de ochtendsessie gedraagt de pitch zich als een bondgenoot van de seam bowler: een hoge grondwaterstand onder de droge zone-grond houdt het oppervlak vochtig aan het begin van het spel, waardoor de bal consistent van het oppervlak beweegt. Naarmate de dag vordert en de equatoriale zon de bovenste laag bakt, heeft het oppervlak de neiging om af te brokkelen, wat variabele bounce en spin oplevert die geduldige finger spinners beloont. Het resultaat is een pitch die zelden een vlakke, kenmerkloze wedstrijd oplevert.

Wat is de capaciteit en infrastructuur van het stadion?

De grond kan een aanzienlijke menigte huisvesten voor internationale wedstrijden, met overdekte tribunes rond het grootste deel van het speelveld. De in 2003 voltooide verlichtingsinstallatie maakte het tot een van de vroegere dag-nachtlocaties buiten de belangrijkste stedelijke centra. De 60 hectare grote footprint geeft de faciliteit ruimte voor oefenvelden en ondersteunende infrastructuur die de meeste vergelijkbare velden uit die tijd misten.

• Locatie: Dambulla, North Central Province
• Landoppervlakte: ongeveer 24 hectare
• Geopend: 2000
• Eerste ODI: Sri Lanka tegen Engeland, maart 2001
• Geïnstalleerde schijnwerpers: 2003
• Opmerkelijk toernooi: Asia Cup 2010 (alle wedstrijden)
• Pitch karakter: seam-friendly ochtenden, spin-friendly middagen

Hoe kom ik van Colombo naar Rangiri Dambulla Stadium?

Dambulla ligt ongeveer 148 km ten noorden van Colombo, en de reis duurt doorgaans drie tot vier uur met de auto, afhankelijk van het verkeer en de gekozen route. De A6-snelweg via Kurunegala of de A9 via Kandy zijn de twee hoofdopties; beide zijn verharde wegen met redelijke voorzieningen onderweg. Privétransfers zijn de meest comfortabele keuze, vooral op wedstrijddagen wanneer het openbaar vervoer overvol raakt. Intercitybussen vanaf het Colombo Central Bus Station rijden regelmatig naar Dambulla, en reizen per trein is mogelijk via Habarana met een aansluitend stuk per weg.

Wat kan ik nog meer zien in de buurt van het stadion?

De ligging van Dambulla in de Culturele Driehoek betekent dat er geen tekort is aan belangrijke bezienswaardigheden binnen een uur rijden. De Dambulla-grotentempel – een UNESCO-werelderfgoedlocatie met vijf grottoevluchtoorden met meer dan 150 Boeddhabeelden – is de meest bezochte attractie in de omgeving en ligt op slechts enkele kilometers van het terrein. De oude stad Polonnaruwa, een van Sri Lanka's middeleeuwse koninklijke hoofdsteden, ligt ruwweg 65 km naar het oosten. De Dambulu Oya-rivier stroomt door het omliggende landschap en het bassin (reservoir) dat zichtbaar is vanaf de stadionrand is op zichzelf een monument van het oude irrigatieerfgoed van Sri Lanka. Voor natuurliefhebbers liggen de nationale parken Minneriya en Kaudulla – beroemd om hun grote olifantenbijeenkomsten – op een comfortabele rijafstand.

Wanneer is de beste tijd om Dambulla te bezoeken voor cricket of sightseeing?

Het droge klimaat betekent dat Dambulla het grootste deel van zijn neerslag ontvangt tussen oktober en januari door de noordoostelijke moesson. De maanden van mei tot september zijn over het algemeen het droogst en het meest betrouwbaar voor evenementen in de openlucht, wat deels verklaart waarom het terrein waardevol was tijdens het toernooi van 2003, toen locaties in het zuiden werden getroffen door regen. Voor het bezichtigen van bezienswaardigheden bieden de koelere ochtenden tussen december en april de meest comfortabele omstandigheden om de rots tempels en het omliggende landschap te verkennen. Wedstrijdschema's bepalen uiteraard hun eigen kalender – het is altijd raadzaam om de officiële kalender van Sri Lanka Cricket te controleren voordat u uw reis plant.

Is er accommodatie in de buurt van het stadion?

Dambulla heeft een groeiend aanbod aan accommodaties, van comfortabele middenklassehotels tot boetiekhotels te midden van de omliggende struikgewas en rijstvelden. Verschillende resorts hebben een gunstige ligging ten opzichte van zowel het stadion als nabijgelegen historische bezienswaardigheden, waardoor het praktisch is om een wedstrijd te combineren met een cultureel programma van twee of drie nachten. Lakpura werkt samen met een aantal accommodaties in en rond Dambulla; bekijk de onderstaande opties voor zorgvuldig geselecteerde keuzes die passen bij verschillende reisstijlen en budgetten.