Stade international Rangiri Dambulla (Dambulla)

Le Rangiri Dambulla International Stadium occupe une place particulière dans le cricket sri-lankais : un terrain taillé dans les broussailles de la zone sèche en moins de six mois, loué à un temple, et finalement chargé d'accueillir certains des tournois régionaux les plus importants du sport. Situé dans la province du Nord Central, près de la ville antique de Dambulla, le stade offre un cadre atmosphérique où le réservoir de Dambulla et la silhouette spectaculaire du rocher de Dambulla forment un décor naturel au-delà de la ligne de démarcation.

Quelle est l’histoire du stade Rangiri Dambulla ?

Le stade a été conçu comme un lieu dédié au cricket d'un jour, capable d'accueillir des matchs tout au long de l'année, indépendamment des conditions météorologiques affectant les terrains du sud et de l'ouest. La construction a été financée par le Board of Control for Cricket in Sri Lanka (BCCSL) et soutenue par son président de l'époque, Thilanga Sumathipala. La construction a été achevée en un remarquable délai de 167 jours, et le terrain a été officiellement inauguré en 2000.

Le premier match One Day International (ODI) a été joué entre le Sri Lanka et l'Angleterre en mars 2001. Après ce match d'ouverture, le terrain est resté largement inutilisé en raison de complications liées au contrat de location avec le temple Rangiri Dambulla et de litiges en cours avec les entrepreneurs. Le cricket international n'est revenu qu'en mai 2003, lorsque le stade a accueilli les sept matchs du tournoi limité de cette année, après que des pluies de mousson persistantes aient rendu le jeu impossible sur les terrains plus au sud. Des projecteurs ont été installés la même année, prolongeant l'utilité du terrain jusque dans la soirée.

Le stade a acquis une plus grande notoriété lorsqu'il a accueilli tous les matchs de l'Asia Cup 2010, une décision motivée par les importants travaux de rénovation en cours dans d'autres enceintes sri lankaises en prévision de la Coupe du monde de cricket ICC 2011. Entre 2013 et fin 2016, le terrain est revenu à n'accueillir que des matchs de jour avant de reprendre son programme complet.

Où se trouve exactement le stade ?

Le terrain s'étend sur environ 60 acres de terres louées au temple Rangiri Dambulla, au cœur de la zone sèche du Sri Lanka. Sa situation dans la province du Nord Central lui confère un climat bien différent de celui des sites côtiers et de montagne plus humides : des précipitations annuelles plus faibles, des températures élevées pendant une grande partie de l'année et des perturbations minimales dues à la mousson du sud-ouest qui interrompt régulièrement les activités à Colombo et à Galle.

Dambulla est une ville bien desservie, située sur l'autoroute A9, à mi-chemin entre Colombo et Trincomalee, et facilement accessible depuis les principaux sites du Triangle culturel. Les visiteurs souhaitant combiner un match avec une visite touristique plus large peuvent associer le stade à une visite de la forteresse rocheuse de Sigiriya, qui se trouve à environ 20 km au nord-est.

Qu'est-ce qui rend ce pitch unique ?

La surface de jeu de Dambulla s'est forgé une réputation auprès des joueurs et des analystes pour offrir quelque chose à pratiquement tous les types de lanceurs. Lors de la séance matinale, le terrain se comporte comme un allié des lanceurs rapides : une nappe phréatique élevée sous le sol de la zone sèche maintient la surface humide au début du jeu, donnant à la balle un mouvement constant au-dessus de la surface. Au fur et à mesure que la journée avance et que le soleil équatorial cuit la couche supérieure, la surface a tendance à s'effriter, produisant un rebond et une rotation variables qui récompensent les lanceurs de spin patients. Le résultat est un terrain qui ne produit que rarement un match plat et sans particularité.

Quelle est la capacité et l'infrastructure du stade ?

Le terrain peut accueillir une foule importante lors des rencontres internationales, avec des tribunes couvertes disposées autour de la majeure partie de la surface de jeu. L'installation d'éclairage, achevée en 2003, en a fait l'une des premières enceintes permettant de jouer de jour comme de nuit en dehors des principaux centres urbains. L'étendue de 60 acres offre à l'installation de l'espace pour des terrains d'entraînement et des infrastructures de soutien que la plupart des terrains comparables de l'époque n'avaient pas.

• Lieu : Dambulla, Province du Centre-Nord
• Superficie: environ 24 hectares
• Ouvert : 2000
• Premier match ODI : Sri Lanka contre Angleterre, mars 2001
• Projecteurs installés : 2003
• Tournoi notable : Asia Cup 2010 (tous les matchs)
• Type de terrain : matins favorables aux rebonds, après-midis favorables au spin

Comment se rendre au stade Rangiri Dambulla depuis Colombo ?

Dambulla se trouve à environ 148 km au nord de Colombo, soit généralement un trajet de trois à quatre heures par la route en fonction de la circulation et de l'itinéraire choisi. Les deux principales options sont l'autoroute A6 via Kurunegala ou l'A9 via Kandy, toutes deux étant des routes goudronnées avec des commodités raisonnables en cours de route. Les transferts privés sont le choix le plus confortable, en particulier les jours de match lorsque les transports en commun sont saturés. Des cars interurbains en partance de la gare routière centrale de Colombo desservent régulièrement Dambulla, et le voyage en train est possible jusqu'à Habarana avec une correspondance par la route.

Qu'est-ce que puis-je voir près du stade ?

La position de Dambulla dans le Triangle culturel signifie qu'il n'y a pas de pénurie de sites importants à moins d'une heure de route. Le temple de la grotte de Dambulla, site du patrimoine mondial de l'UNESCO abritant cinq sanctuaires en grotte avec plus de 150 statues de Bouddha, est l'attraction la plus visitée de la région et se trouve à seulement quelques kilomètres du terrain. L'ancienne ville de Polonnaruwa, l'une des anciennes capitales royales du Sri Lanka, se trouve à environ 65 km à l'est. La rivière Dambulu Oya traverse la campagne environnante, et le réservoir visible depuis les limites du stade est lui-même un symbole de l'ancien patrimoine d'irrigation du Sri Lanka. Pour ceux qui aiment la faune, les parcs nationaux de Minneriya et Kaudulla, célèbres pour leurs grands rassemblements d'éléphants, sont facilement accessibles en voiture.

Quel est le meilleur moment pour visiter Dambulla pour le cricket ou les visites touristiques ?

Le climat de la zone sèche fait que Dambulla reçoit la majeure partie de ses précipitations entre octobre et janvier, grâce à la mousson du nord-est. Les mois de mai à septembre sont généralement les plus secs et les plus propices aux événements en plein air, ce qui explique en partie la valeur du terrain lors du tournoi de 2003, lorsque les sites du sud étaient touchés par la pluie. Pour les visites, les matinées plus fraîches entre décembre et avril offrent les conditions les plus confortables pour explorer les temples rupestres et les paysages environnants. Les calendriers des matchs, bien sûr, dictent leur propre agenda — il est toujours conseillé de consulter la liste officielle des rencontres de Sri Lanka Cricket avant de planifier votre voyage.

Y a-t-il un hébergement près du stade ?

Dambulla dispose d'un choix d'hébergements en constante augmentation, allant des hôtels confortables de milieu de gamme aux établissements boutique nichés dans la brousse et les rizières environnantes. Plusieurs complexes sont situés de manière à offrir un accès facile à la fois au stade et aux sites historiques à proximité, ce qui permet de combiner facilement un match avec un itinéraire culturel de deux ou trois nuits. Lakpura collabore avec un certain nombre d'établissements à Dambulla et dans ses environs ; consultez les options ci-dessous pour découvrir une sélection d'établissements adaptés à différents styles de voyage et budgets.