Rangiri Dambulla International Stadium (Dambulla)

Rangiri Dambulla International Stadium intar en särpräglad plats inom Sri Lankas cricket: en arena huggen ur torra buskmarker på mindre än sex månader, arrenderad från ett tempel och slutligen betrodd med några av sportens viktigaste regionala turneringar. Arenan ligger i Nordcentrala Provinsen nära den antika staden Dambulla och erbjuder en atmosfärisk miljö där Dambulla Tank-reservoaren och den dramatiska silhuetten av Dambulla Rock utgör en naturlig kuliss bortom gränsrepet.

Vilken är historien bakom Rangiri Dambulla Stadium?

Arenan tänktes som en dedikerad plats för endags-cricket, kapabel att vara värd för matcher året runt oavsett väderförhållanden som påverkar markerna i söder och väster. Byggandet finansierades av Board of Control for Cricket in Sri Lanka (BCCSL) och förespråkades av dess dåvarande ordförande, Thilanga Sumathipala. Byggandet slutfördes på ett anmärkningsvärt 167 dagar, och marken invigdes officiellt år 2000.

Den första One Day International (ODI) spelades mellan Sri Lanka och England i mars 2001. Efter den inledande matchen låg arenan mestadels oanvänd på grund av komplikationer med hyresavtalet med Rangiri Dambulla Temple och pågående tvister med entreprenörer. Internationell cricket återvände inte förrän i maj 2003, då arenan tog över och arrangerade alla sju matcher i det årets turnering med begränsade överantal efter ihållande monsunregn som gjorde spel omöjligt på arenor längre söderut. Floodlights installerades samma år, vilket utökade arenans användbarhet in på kvällen.

Stadionens rykte ökade när den var värd för alla matcher i Asia Cup 2010, ett beslut som drevs av den omfattande renoveringen av andra Sri Lankesiska aren inför ICC Cricket World Cup 2011. Mellan 2013 och slutet av 2016 återgick arenan till att endast vara värd för dagmatcher innan den återupptog sitt fullständiga program.

Var ligger stadion exakt?

Marken ligger på cirka 60 hektar mark arrenderad av Rangiri Dambulla Temple i hjärtat av Sri Lankas torra zon. Läget i North Central Province ger ett klimat som skiljer sig ganska mycket från de våtare kust- och höglänta områdena: lägre årsnederbörd, höga temperaturer under större delen av året och minimal störning från sydvästmonsunen som regelbundet begränsar spelet i Colombo och Galle.

Dambulla är en välförbunden stad vid A9-vägen, ungefär mittvägs mellan Colombo och Trincomalee, och med enkel tillgång till de större sevärdheterna i Kultur triangeln. Besökare som kombinerar en matchdag med mer omfattande sightseeing kan kombinera arenan med ett besök på den närliggande Sigiriya klippfästningen, som ligger cirka 20 km nordost därom.

Vad gör erbjudandet unikt?

Spelytan vid Dambulla har fått ett rykte bland spelare och analytiker för att erbjuda något för nästan alla typer av bowlers. Under förmiddagspasset beter sig planen som en seamer’s allierade: en hög grundvattennivå under den torra zonsjorden håller ytan fuktig i början av spelet, vilket ger bollen konsekvent rörelse från ytan. Allt eftersom dagen fortskrider och den ekvatoriella solen bakar det översta lagret tenderar ytan att smula, vilket ger varierande studs och spinn som belönar tålmodiga finger-spinners. Resultatet är en plan som sällan producerar ett platt, innehållslöst spel.

Vad är stadionens kapacitet och infrastruktur?

Marken kan rymma en betydande publik vid internationella matcher, med täckta läktare arrangerade runt större delen av spelplanen. Floodlightanläggningen som slutfördes 2003 gjorde den till en av de tidigare dag-nattarenorna utanför de större städerna. Den 60 hektar stora marken ger anläggningen utrymme för träningsplaner och stödjande infrastruktur som de flesta jämförbara aren under den tiden saknade.

• Plats: Dambulla, North Central Province
• Markyta: cirka 24 hektar
• Öppnat: 2000
• Första ODI: Sri Lanka mot England, mars 2001
• Installerade strålkastare: 2003
• Anmärkningsvärd turnering: Asia Cup 2010 (alla matcher)
• Pitchkaraktär: sömmarvänliga morgnar, spinnvänliga eftermiddagar

Hur tar jag mig till Rangiri Dambulla Stadium från Colombo?

Dambulla ligger cirka 148 km norr om Colombo, vanligtvis en tre- till fyra timmars resa med bil beroende på trafik och vald rutt. De två huvudalternativen är A6-motorvägen via Kurunegala eller A9 via Kandy; båda är asfalterade vägar med rimliga faciliteter längs vägen. Privata transfers är det mest bekväma alternativet, särskilt under matchdagar när kollektivtrafiken blir överbelastad. Intercitybussar från Colombo Central Bus Stand trafikerar Dambulla regelbundet, och resa med tåg är möjlig via Habarana med ett anslutande vägsträcka.

Vad mer kan jag se nära stadion?

Dambullas läge i Kultur triangeln innebär att det inte råder brist på viktiga platser inom en timmes bilresa. Dambulla Cave Temple – ett UNESCO-världsarv som rymmer fem grotthelgedomar med över 150 Buddhastatyer – är den mest besökta attraktionen i området och ligger bara några kilometer från marken. Den antika staden Polonnaruwa, en av Sri Lankas medeltida kungliga huvudstäder, ligger ungefär 65 km österut. Dambulu Oya River flyter genom det omgivande landskapet, och reservoaren som syns från stadiongränsen är i sig ett landmärke över Sri Lankas antika bevattningsarv. För den som gillar djurliv ligger Minneriya och Kaudulla nationalparker – kända för sina stora elefantansamlingar – inom bekvämt köravstånd.

När är den bästa tiden att besöka Dambulla för cricket eller sightseeing?

Det torra klimatet innebär att Dambulla får mest regn mellan oktober och januari genom den nordostliga monsunen. Månaderna från maj till september är generellt sett de torraste och mest pålitliga för utomhusevenemang, vilket delvis förklarar markens värde under turneringen 2003 då södra arenor drabbades av regn. För sightseeing erbjuder de svalare morgnarna mellan december och april de mest bekväma förhållandena för att utforska klipptemplen och det omgivande landskapet. Matchscheman dikterar naturligtvis sin egen kalender – det är alltid lämpligt att kontrollera Sri Lanka Crickets officiella spelschema innan du planerar din resa.

Finns det boende nära stadion?

Dambulla har ett växande utbud av boende, från bekväma mellanklasshotell till boutiquehotell som ligger inbäddade bland omgivande snårskog och risfält. Flera resorter är placerade för att erbjuda enkel tillgång till både stadion och närliggande kulturarvsplatser, vilket gör det praktiskt att kombinera en match med en kulturell resplan på två eller tre nätter. Lakpura samarbetar med ett antal fastigheter i och runt Dambulla; se alternativen som länkas nedan för handplockade val som passar olika resestilar och budgetar.