Il titolo completo di questo studio è Sinhala Consciousness in the Kandyan Period, e l'autore è lo storico e antropologo Michael Roberts. È stato pubblicato a Colombo da Vijitha Yapa Publications e contiene una prefazione di Christopher Bayly.
Il libro ha avuto una lunga gestazione. È nato da un corso che Roberts ha insegnato presso l'Università di Peradeniya, "Nationalism and its Problems", ed è stato scritto come risposta a un corpo di studi che aveva minimizzato il significato delle identità collettive sinhala e tamil nei secoli prima del dominio britannico. Roberts assume la posizione opposta. Il suo argomento è che una coscienza sinhala — non semplicemente kandyana, localizzata al regno e alla sua corte — può essere tracciata nel periodo precedente l'arrivo dei britannici, e che le prove sono presenti se si è disposti a leggere in modo sufficientemente ampio.
Questo ampliamento delle prove è gran parte di ciò che distingue il libro. Oltre ai documenti scritti, Roberts attinge a registrazioni orali, a materiale visivo e iconico, a tradizioni drammatiche e a poemi di guerra composti durante l'era kandyana. I capitoli affrontano l'identità sinhala come appare in diversi tempi e luoghi, l'ideologia politica del regno kandyano — a cui Roberts si riferisce con il nome Sinhale — e gli atteggiamenti sinhala verso i britannici.
È un libro accademico piuttosto che una storia generale, ed è stato ricevuto come tale. Recensendolo sul Sunday Times, il professor Bertram Bastiampillai ha descritto l'opera come impegnativa e ha giudicato che Roberts avesse in alcuni punti forzato le fonti su cui stava lavorando. I lettori che vi si accostano dovrebbero aspettarsi un argomento sostenuto, un impegno ravvicinato con altri storici e una disponibilità da parte dell'autore di impiegare materiale non convenzionale al servizio della prova.
Il pubblico è un pubblico particolare: studenti e ricercatori di storia dello Sri Lanka, antropologia e studio del nazionalismo, e lettori generali con un interesse già consolidato nel regno kandyano e nella storia più ampia dell'identità etnica e religiosa sull'isola. Chiunque segua i dibattiti su quando le identità sinhala e tamil hanno assunto le forme che ora hanno troverà questo un contributo diretto a quell'argomento, affermato da una posizione chiara e difeso estesamente.
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