O título completo deste estudo é Sinhala Consciousness in the Kandyan Period, e seu autor é o historiador e antropólogo Michael Roberts. Foi publicado em Colombo pela Vijitha Yapa Publications, e traz um prefácio de Christopher Bayly.
O livro teve uma longa gestação. Surgiu de um curso que Roberts ministrou na Universidade de Peradeniya, "Nationalism and its Problems", e foi escrito como resposta a um conjunto de trabalhos acadêmicos que haviam minimizado a importância das identidades coletivas Sinhala e Tamil nos séculos anteriores ao domínio britânico. Roberts assume a posição oposta. Seu argumento é que uma consciência Sinhala — não meramente uma consciência Kandyana, localizada ao reino e sua corte — pode ser rastreada no período anterior à chegada dos britânicos, e que as evidências para isso estão lá se alguém estiver disposto a ler amplamente o suficiente.
Essa ampliação das evidências é muito do que distingue o livro. Além de documentos escritos, Roberts recorre a registros orais, a material visual e icônico, a tradições dramáticas e a poemas de guerra compostos durante a era Kandyana. Os capítulos abordam a identidade Sinhala conforme aparece em diferentes tempos e lugares, a ideologia política do reino Kandyano — que Roberts denomina pelo nome Sinhale — e atitudes Sinhala em relação aos britânicos.
É um livro acadêmico em vez de uma história geral, e foi recebido como tal. Ao resenhar em Sunday Times, o Professor Bertram Bastiampillai descreveu o trabalho como exigente, e julgou que Roberts havia em alguns pontos forçado as fontes com que trabalhava. Leitores que se aproximarem dele devem esperar argumento sustentado, engajamento próximo com outros historiadores, e uma disposição do autor em levar material não convencional para o serviço evidencial.
O público é um particular: estudantes e pesquisadores em história de Sri Lanka, antropologia e estudo do nacionalismo, e leitores gerais com interesse preexistente no reino Kandyano e na história mais longa de identidade étnica e religiosa na ilha. Qualquer pessoa acompanhando os debates sobre quando as identidades Sinhala e Tamil adquiriram as formas que têm agora encontrará nisso uma contribuição direta para esse argumento, exposta a partir de uma posição clara e defendida com profundidade.
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