Denne studies fulde titel er Sinhala Consciousness in the Kandyan Period, og dens forfatter er historikeren og antropologen Michael Roberts. Den blev udgivet i Colombo af Vijitha Yapa Publications og har et forord af Christopher Bayly.
Bogen har en lang tilblivelseshistorie. Den voksede ud af et kursus, som Roberts underviste på University of Peradeniya, "Nationalism and its Problems", og den blev skrevet som svar på en række videnskabelige arbejder, som havde nedtonet betydningen af Sinhala og Tamil kollektive identiteter i århundrederne før britisk styre. Roberts tager det modsatte standpunkt. Hans argument er, at en Sinhala-bevidsthed – ikke blot en Kandyan-bevidsthed, begrænset til kongeriget og dets hof – kan spores i perioden før briterne ankom, og at beviset for det er til stede, hvis man er villig til at læse bredt nok.
Denne udvidelse af beviserne er meget af det, der adskiller bogen. Ved siden af skriftlige dokumenter trækker Roberts på mundtlige optegnelser, visuelt og ikonografisk materiale, dramatiske traditioner og krigsdigt komponeret under Kandyan-perioden. Kapitlerne behandler Sinhala-identitet, som den optræder gennem forskellige tider og steder, det politiske ideologi i Kandyan-kongeriget – som Roberts henviser til ved navnet Sinhale – og Sinhala-holdninger over for briterne.
Det er en videnskabelig bog snarere end en almindelig historisk fremstilling, og den blev modtaget som sådan. Ved omtale af den i Sunday Times beskrev professor Bertram Bastiampillai værket som krævende og vurderede, at Roberts flere steder havde spændt kilderne, han arbejdede med, alt for stramt. Læsere, der kommer til den, bør forvente vedvarende argumentation, tæt engagement med andre historikere og forfatterens vilje til at presse ukonventionelt materiale i evidenskabet.
Målgruppen er en særlig en: studerende og forskere i Sri Lankansk historie, antropologi og nationalismeforskning, og almindelige læsere med en eksisterende interesse i Kandyan-kongeriget og i øens længere historie om etnisk og religiøs identitet. Alle, der følger debatterne om, hvornår Sinhala og Tamil-identiteter fik de former, de nu har, vil finde dette et direkte bidrag til den argumentation, fremstillet fra en klar position og forsvaret i længden.
Gennemse resten af vores bogsamling.
