Pesca sui Pali

Poche immagini catturano il carattere costiero dello Sri Lanka come una fila di pescatori in equilibrio su pali di legno sopra le acque poco profonde, con le canne da pesca in mano, in silhouette contro il cielo del mattino presto. La pesca su trampoli è una pratica unica nello Sri Lanka e, sebbene le sue origini siano relativamente recenti, è diventata una delle espressioni più riconoscibili della vita costiera meridionale dell'isola.

Cos'è la pesca su palafitte e come è iniziata?

La pesca su palafitte è nata lungo la costa meridionale dello Sri Lanka negli anni immediatamente successivi alla Seconda Guerra Mondiale. Questo metodo è nato dalla necessità: il periodo postbellico ha lasciato le comunità di pescatori con attrezzature limitate e i palafitti hanno permesso ai pescatori di lavorare nelle aree più superficiali della barriera corallina senza una barca. Un palo verticale con una traversa biforcuta – chiamato petta – viene conficcato nel fondale marino nelle acque poco profonde. Il pescatore si siede sulla traversa, a un metro o due sopra la linea di galleggiamento, e lancia una semplice canna da pesca.

La posizione elevata mantiene l'ombra del pescatore lontana dall'acqua, riducendo al minimo il disturbo ai pesci sottostanti. La pesca è tipicamente scarsa — aringhe macchiate, sgombri giovani e altre specie che si muovono nelle acque poco profonde lungo la costa — e viene raccolta in un sacchetto di stoffa legato al palo o alla vita del pescatore. La tecnica sembra senza sforzo dalla riva, ma mantenere l'equilibrio su una stretta traversa in presenza di vento e mareggiate richiede una vera abilità sviluppata nel corso di anni di pratica.

Dove si possono vedere i pescatori sulle palafitte in Sri Lanka?

La pratica si concentra lungo un tratto di costa meridionale di circa 20 chilometri tra Galle e Weligama. I villaggi di Koggala, Ahangama e Kaththaluwa sono i punti più affidabili per trovare pescatori su trampoli attivi, in particolare la mattina presto e nel tardo pomeriggio, quando la luce è migliore e i pesci si muovono. Lo tsunami dell'Oceano Indiano del 2004 ha interrotto significativamente questa tradizione, e ci sono voluti diversi anni perché la pratica si ristabilisse in queste comunità.

I pescatori su palafitte possono essere avvistati occasionalmente anche nel sistema fluviale del Madu Ganga vicino a Balapitiya, dove le calme acque interne offrono un ambiente diverso rispetto alla costa aperta. Se viaggiate lungo la strada costiera meridionale, il tratto tra Ahangama e Midigama offre la più alta concentrazione di palafitte funzionanti, soprattutto al di fuori della stagione dei monsoni.

Qual è il momento migliore per vedere la pesca dai trampoli?

La stagione turistica e di pesca principale della costa meridionale va da novembre ad aprile, quando il monsone sud-occidentale è assente e il mare è calmo. Questo è il momento migliore per osservare la pesca dai picchetti. Durante i mesi del monsone sud-occidentale – approssimativamente da maggio a ottobre – il mare agitato rende inutilizzabili i picchetti e la maggior parte dei pescatori passa ad altri metodi o interrompe del tutto l'attività costiera.

Per la fotografia, le prime ore del mattino e l'ora precedente il tramonto offrono le condizioni migliori. Il basso angolo del sole proietta lunghe ombre sull'acqua e retroillumina i pescatori in modo suggestivo, rendendo questi i momenti più richiesti dai visitatori con la macchina fotografica. La luce di mezzogiorno è piatta e i pesci sono meno attivi, quindi meno pescatori lavorano alle canne a quell'ora.

Che pesci catturano i pescatori sulle palafitte?

La pesca dalla piattaforma è modesta per scelta. L'ambiente della barriera corallina poco profonda accessibile dalle piattaforme ospita principalmente:

• Sgombri maculati (Amblygaster sirm)
• Piccole specie di sgombri e lecce
• Piccoli pesci di barriera occasionali

Si tratta di pesca di sussistenza e integrativa, più che di un'operazione commerciale. Molti pescatori su palafitte oggi dipendono in parte dal reddito derivante dal turismo — consentendo ai visitatori di fotografarli o di provare i palafitti — tanto quanto da ciò che effettivamente pescano. È importante comprendere questa realtà commerciale prima di visitare: i pescatori che vedrete potrebbero dimostrare la tradizione tanto quanto praticarla per procurarsi cibo.

Possono i visitatori provare la pesca con i pali?

Sì, con il consenso del pescatore. Diversi pescatori su palafitte lungo la costa tra Ahangama e Koggala accolgono i turisti a salire sul palo e a provare a sedersi sulla traversa. È consuetudine e appropriato versare una piccola somma al pescatore. L'esperienza è breve ma memorabile: la traversa è stretta, il palo ondeggia e l'acqua stagnante assume un aspetto molto diverso da un'altezza di due metri. Preparatevi a togliervi le scarpe e ad aspettarvi di bagnarvi i piedi.

Alcuni pescatori sono anche disposti a parlare della loro vita e della storia della tecnica, soprattutto se si ha una guida locale che parla singalese. Se un tour della città di Galle fa parte del vostro itinerario nel sud, è facile aggiungere una sosta nel tratto di pesca su palafitte lo stesso giorno.

Come si confronta la pesca con i pali con le altre tradizioni di pesca in Sri Lanka?

Lo Sri Lanka vanta una ricca varietà di tecniche di pesca adatte ai suoi diversi ambienti costieri e interni. La pesca su trampoli è la più caratteristica dal punto di vista visivo, ma anche altre tradizioni meritano di essere conosciute.

Ogni metodo riflette l'ecologia del suo ambiente. La pesca su palafitte è l'unica che non richiede affatto una barca e lascia un'impronta ambientale quasi nulla.

È la pesca su palafitte una pratica sostenibile?

In molti modi, la pesca su palafitte è uno dei metodi di pesca a basso impatto ambientale utilizzati in qualsiasi parte del mondo. Nessun motore, nessuna rete, nessuna cattura accessoria di rilievo e nessun combustibile. Il principio del minimo ingombro ombra che guida la tecnica riflette anche una comprensione istintiva del comportamento dei pesci che precede la moderna scienza della pesca sportiva. La principale preoccupazione per la continuità di questa tradizione non è ecologica, ma economica: le generazioni più giovani di queste comunità costiere spesso preferiscono occupazioni più redditizie e la base di competenze si sta restringendo. L'interesse turistico per questa pratica – se gestito con rispetto – fornisce un incentivo ai pescatori per continuare.

Come raggiungere la costa della pesca su palafitte da Colombo

I villaggi principali dove si pratica la pesca su palafitte si trovano a circa 120-140 chilometri a sud di Colombo, lungo la statale costiera A2. In auto privata, il tragitto dura circa due ore e mezza o tre, a seconda del traffico nei pressi di Galle. La Southern Expressway (E01) riduce notevolmente i tempi di percorrenza: si esce a Pinnaduwa per Koggala e Ahangama. In treno, la linea Colombo Fort - Matara ferma ad Ahangama e Koggala, e il viaggio in treno lungo la costa è ampiamente considerato uno dei percorsi più panoramici dell'isola.