Stilt Fishing

Få billeder indfanger Sri Lankas kystkarakter så godt som en række fiskere balancerende på træpæle over det lave vand, med fiskestænger i hånden, silhuetteret mod en tidlig morgenhimmel. Stiltfiskeri er en praksis, der er unik for Sri Lanka, og selvom dens rødder er relativt nye, er det blevet et af de mest genkendelige udtryk for livet på øens sydlige kyst.

Hvad er stiltfiskeri og hvordan startede det?

Stilfiskeri opstod langs Sri Lankas sydkyst i årene umiddelbart efter 2. verdenskrig. Metoden blev født af nødvendighed: efterkrigstiden efterlod fiskerisamfundene med begrænset udstyr, og stilkerne tillod fiskerne at arbejde i de mere lavvandede revområder uden en båd. En lodret pæl med en forgafflet tværbjælke – kaldet en petta – drives ned i havbunden i det lave vand. Fiskeren sidder på tværbjælken, et par meter over vandlinjen, og kaster en simpel stang ud.

Den hævede position holder fiskerens skygge væk fra vandet og minimerer forstyrrelsen af fiskene nedenunder. Fangsten er typisk lille – plettet sild, ungmackerel og andre arter, der bevæger sig i de kystnære lavvande – og samles i en kludpose, der er bundet til stangen eller fiskerens talje. Teknikken ser umbesværet ud fra land, men det kræver ægte dygtighed, der er udviklet over mange års praksis, at bevare balancen på en smal tværbjælke i vind og sø.

Hvor kan man se stiltfiskere i Sri Lanka?

Praksissen er koncentreret langs en cirka 20 kilometer lang strækning af sydkysten mellem Galle og Weligama. Landsbyerne Koggala, Ahangama og Kaththaluwa er de mest pålidelige steder at finde aktive stiltfiskere, især tidligt om morgenen og sent om eftermiddagen, når lyset er bedst, og fiskene er i bevægelse. Tsunamien i Det Indiske Ocean i 2004 forstyrrede traditionen betydeligt, og det tog flere år, før praksissen kunne genoprettes i disse samfund.

Stilfiskere kan også lejlighedsvis ses på Madu Ganga flodsystemet nær Balapitiya, hvor de rolige bagvande tilbyder en anderledes kulisse end den åbne kyst. Hvis du rejser langs den sydlige kystvej, byder strækningen mellem Ahangama og Midigama på den højeste koncentration af arbejdende stilter, især uden for monsunsæsonen.

Hvornår er det bedste tidspunkt at se stilt fiskeri?

Hovedsæsonen for turisme og fiskeri langs sydkysten løber fra november til april, hvor den sydvestlige monsun er fraværende, og havet er roligt. Dette er det bedste tidspunkt til at opleve pælestillingfiskeri i praksis. I løbet af månederne med den sydvestlige monsun – omtrent maj til oktober – gør oprørt hav pælene ubrugelige, og de fleste fiskere skifter til andre metoder eller indstiller kystaktiviteterne helt.

For fotografering er de tidlige morgentimer og timen før solnedgang de bedste betingelser. Den lave solhøjde kaster lange skygger på vandet og baggrundsbelyser fiskerne dramatisk, hvilket gør disse tidspunkter mest eftertragtede for besøgende med kameraer. Midt på dagen er lyset fladt, og fiskene er mindre aktive, så færre fiskere arbejder med stængerne på det tidspunkt.

Hvilke fisk fanger stiltfiskere?

Fangsten fra stiltfiskeri er beskedent med vilje. Det lavvandede revmiljø, der nås fra stilkerne, er primært hjemsted for:

• Spotted herrings (Amblygaster sirm)
• Små makrel- og hestemakrelarter
• Lejlighedsvis små revfisk

Dette er levefiskeri og supplerende fiskeri, ikke en kommerciel operation. Mange pælefiskere i dag er delvist afhængige af indkomst fra turisme – ved at tillade besøgende at fotografere dem eller prøve pælene – lige så meget som af det, de faktisk fanger. Den kommercielle realitet er værd at forstå, før du besøger: de fiskere, du ser, udviser måske traditionen lige så meget, som de praktiserer den for at skaffe føde.

Kan besøgende prøve pælestilling?

Ja, med fiskerens samtykke. Flere stiltfiskere langs Ahangama og Koggala strækningen byder turister velkommen til at bestige stangen og prøve at sidde på tværbjælken. En lille betaling til fiskeren er sædvanlig og passende. Oplevelsen er kortvarig, men mindeværdig – tværbjælken er smal, stangen gynger, og stående vand ser meget anderledes ud fra to meters højde. Vær forberedt på at tage dine sko af og forvent at få våde fødder.

Nogle fiskere er også villige til at tale om deres liv og teknikens historie, især hvis du har en lokal guide, der taler sinhala. Hvis en Galle bytur er en del af din sydlige rejseplan, er det nemt at tilføje et stop ved stilt fiskeri-strækningen samme dag.

Hvordan adskiller stiltfiskeri sig fra andre fisketraditioner i Sri Lanka?

Sri Lanka har en rig variation af fiskemetoder, der passer til de forskellige kyst- og indlandsmiljøer. Stiltfiskeri er det mest visuelt karakteristiske, men andre traditioner er lige så værd at kende til.

Hver metode afspejler økologien i sine omgivelser. Stilt-fiskeri er den eneste, der slet ikke kræver en båd og efterlader et minimalt miljømæssigt fodaftryk.

Er stiltfiskeri en bæredygtig praksis?

I næsten alle henseender er stiltfiskeri en af de mest skånsomme fiskemetoder, der findes. Ingen motor, ingen net, intet bifangst af betydelig størrelse og intet brændstof. Det minimale skyggeprincip, der styrer teknikken, afspejler også en instinktiv forståelse af fiskens adfærd, der går forud for moderne sportsfiskerividenskab. Den største bekymring for traditionens kontinuitet er ikke økologisk, men økonomisk: yngre generationer i disse kystsamfund foretrækker ofte erhverv med højere indtjening, og færdighedsbasen indsnævres. Turistinteresse for praksissen – når den forvaltes respektfuldt – giver dog et incitament for fiskerne til at fortsætte.

Komme til stilt fiskerikysten fra Colombo

De primære stiltfiskerlandsbyer ligger cirka 120 til 140 kilometer syd for Colombo langs den kystnære A2-motorvej. Med privat bil tager turen omkring to og en halv til tre timer afhængigt af trafikken gennem Galle. Southern Expressway (E01) forkorter rejsen betydeligt – kør af ved Pinnaduwa for Koggala og Ahangama. Med tog stopper linjen fra Colombo Fort til Matara ved Ahangama og Koggala, og den kystnære togrejse betragtes bredt som en af de mere naturskønne ruter på øen.