Pfahlfischen

Wenige Bilder fangen den Küstencharakter Sri Lankas so gut ein wie eine Reihe von Fischern, die auf hölzernen Pfählen über das Flachwasser balancieren, ihre Ruten in der Hand, silhouettiert gegen den Morgenhimmel. Stelzenfischen ist eine Praxis, die einzigartig für Sri Lanka ist, und obwohl ihre Wurzeln relativ jung sind, ist sie zu einem der bekanntesten Ausdrucksformen des Lebens an der Südküste der Insel geworden.

Was ist Stelzenfischen und wie entstand es?

Stelzenfischen entstand an der Südküste Sri Lankas in den Jahren unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg. Die Methode entstand aus Notwendigkeit: Die Nachkriegszeit hinterließ den Fischereigemeinden nur begrenzte Ausrüstung, und die Stelzen ermöglichten es den Fischern, die flacheren Riffgebiete ohne Boot zu bearbeiten. Ein vertikaler Pfahl mit einer gegabelten Querlatte – genannt petta – wird in den Meeresboden in den flachen Gewässern getrieben. Der Fischer sitzt auf der Querlatte, einen Meter oder zwei über der Wasserlinie, und wirft eine einfache Angel aus.

Die erhöhte Position hält den Schatten des Fischers vom Wasser fern und minimiert so die Störung der Fische darunter. Der Fang ist typischerweise gering – gefleckte Heringe, junge Makrelen und andere Arten, die sich in den flachen Küstengewässern bewegen – und wird in einem Tuchbeutel gesammelt, der am Pfahl oder an der Taille des Fischers befestigt ist. Die Technik wirkt vom Ufer aus mühelos, erfordert aber ein echtes Können, das über Jahre der Praxis entwickelt wurde, um das Gleichgewicht auf einer schmalen Querlatte bei Wind und Wellengang zu halten.

Wo kann man Stelzenfischer in Sri Lanka sehen?

Die Praxis konzentriert sich auf einen etwa 20 Kilometer langen Küstenabschnitt zwischen Galle und Weligama. Die Dörfer Koggala, Ahangama und Kaththaluwa sind die zuverlässigsten Orte, um aktive Stelzenfischer zu finden, besonders am frühen Morgen und späten Nachmittag, wenn das Licht am besten ist und sich die Fische bewegen. Der Tsunami im Indischen Ozean im Jahr 2004 störte diese Tradition erheblich, und es dauerte mehrere Jahre, bis sie in diesen Gemeinden wieder Fuß fassen konnte.

Stelzenfischer können gelegentlich auch auf dem Madu Ganga-Flusssystem in der Nähe von Balapitiya gesichtet werden, wo die ruhigen Nebenarme eine andere Kulisse als die offene Küste bieten. Wenn Sie an der südlichen Küstenstraße unterwegs sind, bietet der Abschnitt zwischen Ahangama und Midigama die höchste Konzentration an arbeitenden Stelzen, besonders außerhalb der Monsunzeit.

Wann ist die beste Zeit, um Stelzenfischen zu sehen?

Die Hauptsaison für Tourismus und Fischerei an der Südküste reicht von November bis April, wenn der Südwestmonsun ausbleibt und das Meer ruhig ist. Dies ist die beste Zeit, um Stelzenfischen in der Praxis zu beobachten. Während der Monate des Südwestmonsuns – etwa von Mai bis Oktober – machen raue See die Stelzen unbrauchbar, und die meisten Fischer stellen auf andere Methoden um oder stellen die Küstenaktivitäten ganz ein.

Für die Fotografie bieten die frühen Morgenstunden und die Stunde vor Sonnenuntergang die besten Bedingungen. Der niedrige Sonnenstand wirft lange Schatten über das Wasser und beleuchtet die Fischer dramatisch von hinten, was diese Zeiten bei Besuchern mit Kameras am meisten begehrt macht. Das Licht am Mittag ist flach und die Fische sind weniger aktiv, so dass zu dieser Stunde weniger Fischer die Ruten auswerfen.

Welche Fische fangen Stelzenfischer?

Der Fang beim Stelzenfischen ist bewusst bescheiden. Die flache Riffumgebung, die von den Stelzen aus erreichbar ist, beherbergt hauptsächlich:

• Spotted herrings (Amblygaster sirm)
• Kleine Makrelen- und Stachelmakrelenarten
• Gelegentliche kleine Riffbarsche

Dies ist eher ein Existenz- und Nebenerwerbsfischen als ein kommerzieller Betrieb. Viele Stelzenfischer sind heute teilweise auf Einnahmen aus dem Tourismus angewiesen – sie erlauben Besuchern, sie zu fotografieren oder die Stelzen selbst auszuprobieren – und zwar genauso wie auf den tatsächlichen Fang. Diese kommerzielle Realität ist es wert, verstanden zu werden, bevor Sie einen Besuch abstatten: Die Fischer, die Sie sehen, demonstrieren die Tradition möglicherweise genauso wie sie zum Zwecke der Nahrungsbeschaffung ausüben.

Können Besucher Stelzenfischen ausprobieren?

Ja, mit Zustimmung der Fischer. Mehrere Stelzenfischer entlang der Küstenabschnitte Ahangama und Koggala heißen Touristen willkommen, auf die Stange zu klettern und es zu versuchen, auf der Querlatte zu sitzen. Eine kleine Zahlung an den Fischer ist üblich und angemessen. Das Erlebnis ist kurz, aber unvergesslich – die Querlatte ist schmal, die Stange wiegt, und stehendes Wasser sieht aus zwei Metern Höhe ganz anders aus. Bereiten Sie sich darauf vor, Ihre Schuhe auszuziehen und erwarten Sie, dass Ihre Füße nass werden.

Einige Fischer sind auch bereit, über ihr Leben und die Geschichte der Technik zu sprechen, insbesondere wenn Sie einen lokalen Führer haben, der Sinhala spricht. Wenn eine Galle Stadtrundfahrt Teil Ihrer südlichen Reiseroute ist, lässt sich ein Halt an der Stelzenfischerstelle am selben Tag problemlos hinzufügen.

Wie unterscheidet sich Stelzenfischen von anderen Fischereitraditionen in Sri Lanka?

Sri Lanka verfügt über eine reiche Vielfalt an Fischfangmethoden, die auf seine unterschiedlichen Küsten- und Binnenumgebungen zugeschnitten sind. Stelzenfischen ist das visuell auffälligste, aber auch andere Traditionen sind gleichermaßen lohnenswert.

Jede Methode spiegelt die Ökologie ihrer Umgebung wider. Stelzenfischen ist die einzige, die kein Boot benötigt und fast keinen ökologischen Fußabdruck hinterlässt.

Ist Stelzenfischen eine nachhaltige Praxis?

Im Wesentlichen ist Stelzenfischen eine der umweltschonendsten Fischfangmethoden, die es gibt. Kein Motor, keine Netze, kein nennenswerter Beifang und kein Treibstoff. Das Minimal-Schatten-Prinzip, das die Technik leitet, spiegelt auch ein instinktives Verständnis des Fischverhaltens wider, das der modernen Sportfischereiwissenschaft vorausgeht. Die Hauptsorge um die Fortführung dieser Tradition ist nicht ökologischer, sondern wirtschaftlicher Natur: Jüngere Generationen in diesen Küstengemeinden ziehen oft besser bezahlte Berufe vor, und die Wissensbasis verengt sich. Touristisches Interesse an dieser Praxis – wenn es respektvoll gehandhabt wird – bietet den Fischern einen Anreiz, damit fortzufahren.

Von Colombo zur Stelzenfischerküste gelangen

Die wichtigsten Stelzenfischerdörfer liegen etwa 120 bis 140 Kilometer südlich von Colombo entlang der Küstenstraße A2. Mit dem Privatwagen dauert die Fahrt je nach Verkehr in Galle etwa zweieinhalb bis drei Stunden. Die Southern Expressway (E01) verkürzt die Reise erheblich – verlassen Sie die Autobahn bei Pinnaduwa in Richtung Koggala und Ahangama. Mit der Bahn hält die Linie Colombo Fort–Matara in Ahangama und Koggala, und die Küstenbahnreise selbst gilt weithin als eine der schönsten Routen der Insel.