Tè di Kandy

Il tè di Kandy occupa un posto ben distinto nel mondo del tè di Ceylon. Coltivato ad altitudini comprese tra 2.000 e 4.000 piedi nel cuore della Provincia Centrale dello Sri Lanka, offre una tazza brillante, dai toni ramati e di buona forza: più leggera dei tè di bassa quota di Sabaragamuwa e Ruhuna, ma più robusta dei delicati tè d'alta quota di Nuwara Eliya. Per acquirenti di tè, miscelatori e visitatori curiosi, Kandy è il luogo in cui inizia la storia del tè di Ceylon.

Dove è nato il tè di Ceylon?

Nel 1867, un piantatore scozzese di nome James Taylor disboscò 19 acri di terreno nella tenuta di Loolecondera, nel distretto di Kandy, e piantò quella che sarebbe diventata la prima piantagione commerciale di tè di Ceylon. Nel 1872 aveva già allestito una fabbrica completamente attrezzata nella stessa tenuta, e quell'anno si tenne la prima vendita commerciale di tè di Loolecondera, un momento che avviò Ceylon a diventare una delle principali nazioni produttrici di tè al mondo.

Il distretto di Kandy si trova al centro geografico della Provincia Centrale, confinante a nord con Matale e a sud con Nuwara Eliya. Fu questo terreno accessibile e di media altitudine a farne la culla naturale dell'industria, con condizioni più fresche delle pianure costiere ma senza l'altitudine estrema che avrebbe poi definito i tè più profumati di Nuwara Eliya.

Che cosa fa di Kandy una regione di tè di media altitudine?

Le regioni del tè dello Sri Lanka sono classificate in base all'altitudine: bassa quota (sotto i 2.000 piedi), media altitudine (2.000–4.000 piedi) e alta quota (sopra i 4.000 piedi). Kandy è decisamente di media altitudine. L'altitudine modera il clima quanto basta per rallentare leggermente la crescita della foglia di tè, concentrando i composti aromatici senza gli aromi intensi che si sviluppano a quote più elevate.

Il risultato è un tè versatile e accessibile, abbastanza forte da reggere il latte, ma abbastanza brillante da bersi liscio. La tazza mostra di solito all'infusione un colore ambra ramato, caratteristica che distingue Kandy dai liquori dorati di Dimbula o dalle infusioni pallide e profumate di Nuwara Eliya.

Quali gradi di tè si producono nella regione di Kandy?

Le fabbriche del distretto di Kandy producono un'ampia gamma di gradi, determinati dalle dimensioni delle particelle della foglia, un fattore che influisce direttamente sulla forza dell'infuso e sul tempo di infusione. I gradi principali sono:

• OP (Orange Pekoe) — tè a foglia intera, lunga e sottile; delicato e lento a infondere
• OPA (Orange Pekoe A) — un grado a foglia intera un po' più deciso
• BOP (Broken Orange Pekoe) — il grado di Kandy più commercializzato; la foglia spezzata dà un infuso più forte e più rapido
• BOPF (Broken Orange Pekoe Fannings) — particelle fini, ideali per le bustine di tè
• CTC (Cut, Tear, Curl) — lavorato a macchina per una produzione uniforme e ad alto volume; comune nelle miscele commerciali di tè
• Tè verde — una categoria più piccola ma in crescita; consulta la nostra guida al tè verde di Ceylon per maggiori dettagli

In generale, più piccola è la particella, più rapida e forte è l'infusione. Un OP di Kandy a foglia intera premia un'infusione più lunga e ripaga l'attenzione; un BOPF è pronto in due minuti ed è adatto al consumo quotidiano.

Qual è il periodo migliore per acquistare il tè di Kandy?

La qualità del tè, come quella del vino, è stagionale. Per il distretto di Kandy, il primo trimestre dell'anno — da gennaio a marzo — produce con costanza i tè migliori. Il clima fresco e secco di questi mesi rallenta la crescita e concentra i composti aromatici nella foglia, dando tè più brillanti e complessi.

La regione conosce due periodi monsonici che incidono sulla qualità della produzione. I tè raccolti durante le forti piogge tendono ad avere un sapore più piatto, mentre quelli colti nei periodi asciutti tra i monsoni mostrano molto più carattere. Se scegli un tè di Kandy per un regalo o una degustazione seria, cerca sull'etichetta una data di raccolta del primo trimestre.

Come si confronta il tè di Kandy con le altre regioni di coltivazione dello Sri Lanka?

I tè di Kandy si collocano comodamente al centro di questo spettro. Sono spesso usati nelle miscele perché aggiungono brillantezza e colore senza sovrastare gli altri componenti, uno dei motivi per cui molte classiche miscele britanniche da colazione hanno storicamente attinto alla foglia di Kandy.

Come si può conoscere il tè di Kandy sul campo?

Il modo più diretto per capire una regione del tè è visitare una tenuta attiva. Intorno a Kandy, diverse tenute accolgono i visitatori per tour della fabbrica in cui si possono seguire in sequenza appassimento, arrotolatura, ossidazione ed essiccazione, processi rimasti in linea di principio quasi invariati dai tempi di James Taylor. Assaggiare sul posto un tè appena essiccato, con gli arbusti a terrazze sullo sfondo, è un'esperienza molto diversa dall'aprire un pacchetto a casa.

Per chi vuole spingersi oltre, una pedalata tra i campi di tè che circondano la città, in particolare sulle pendici dei Knuckles, offre una vista ravvicinata del paesaggio che produce questi tè. Bluefield Tea Gardens, vicino a Kandy, è un'opzione apprezzata per una visita organizzata a una tenuta abbinata a una sessione di degustazione.

La stessa città di Kandy merita una giornata di esplorazione oltre al tè. Il tour della città di Kandy comprende di solito il Tempio del Dente, il lago di Kandy e il mercato di epoca coloniale, un utile complemento alla visita di una tenuta per comprendere il più ampio contesto culturale della regione.

Il tè di Kandy è adatto per le miscele fatte in casa?

I gradi BOP e BOPF di Kandy sono tra i tè di origine singola più pratici per l'uso quotidiano a casa. La loro forza media li rende indulgenti: non diventano astringenti se restano in infusione un po' più a lungo e reggono bene il latte senza perdere brillantezza. Per una tazza di puro Kandy, lascia in infusione un BOP in acqua appena bollita per circa tre minuti; per BOPF o bustine di tè, due minuti sono di solito sufficienti.

Se prepari il tuo tè da colazione, la foglia di Kandy si abbina naturalmente a un Assam per dare corpo o a un Dimbula per una tazza più rotonda e leggera. I tè di Kandy di una sola regione sono anche un regalo onesto e senza pretese, che trasmette qualcosa di autentico della cultura del tè dello Sri Lanka, molto più di una miscela generica da mercato turistico.