Au printemps 1839, l'armée de l'Indus envahit l'Afghanistan pour la première fois.
Près de 20 000 soldats — dont 14 000 cipayes de la Compagnie des Indes orientales, accompagnés de 38 000 serviteurs indiens — envahirent le pays et replacèrent Shah Shuja ul-Mulk sur le trône. Mais après deux ans d'occupation, le pays s'embrasa dans une rébellion violente tandis que le peuple afghan se soulevait en réponse à l'appel au jihad.
Les troupes de la Compagnie des Indes orientales battirent en retraite à travers les congères des montagnes et furent complètement taillées en pièces par les tribus afghanes — ce fut la plus grande humiliation militaire du XIXe siècle. S'appuyant sur un éventail de sources afghanes et indiennes oubliées, le récit magistral que William Dalrymple fait de la plus grande catastrophe impériale britannique est une puissante parabole de l'ambition coloniale et du choc des cultures, de la folie et de la démesure.
Return of a King est de l'histoire à son plus haut degré d'urgence et d'importance.
Broché./ Bloomsbury
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