Esta excursión de día completo desde Ahungalla le lleva hasta el Parque Nacional Yala — la reserva natural más visitada de Sri Lanka y la segunda más extensa del país —, situado a lo largo de la costa sureste, donde el bosque de monzón seco, la selva arbustiva, los afloramientos rocosos, las lagunas de agua dulce y una larga franja de costa del Océano Índico se unen en un único paisaje. El safari en jeep dura tres horas dentro del parque, recorriendo las zonas de mayor riqueza faunística por pistas definidas a través del Bloque 1.
El habitante más conocido de Yala es el leopardo de Sri Lanka, una subespecie que no existe en ningún otro lugar del mundo y el depredador dominante del parque. Las fotografías de este recorrido ilustran cómo luce un buen día: un leopardo descansando sobre el suelo del bosque seco, otro tendido sobre una amplia rama de árbol bajo una luz tamizada, una pareja de elefantes jóvenes empujándose y revolcándose entre la maleza verde mientras un adulto busca alimento detrás de ellos, un pavo real con su cola completamente desplegada en azul y dorado iridiscente, y un ciervo manchado macho en alerta sobre un claro de hierba. Más allá de los leopardos y los elefantes, el parque alberga al oso perezoso de Sri Lanka, búfalos de agua salvaje, ciervos sambar y manchados, cocodrilos de pantano, y 215 especies de aves registradas, varias de ellas endémicas de la isla.
El parque fue protegido por primera vez como santuario de vida silvestre en 1900 y declarado formalmente parque nacional en 1938, lo que le otorga más de un siglo de historia en materia de conservación. Su terreno va desde llanuras rocosas de color marrón rojizo en el interior hasta dunas costeras en el borde del mar, y la combinación de hábitats de agua dulce y salada atrae a una extraordinaria variedad de aves acuáticas y zancudas. La temporada seca, que se extiende aproximadamente de febrero a julio, es cuando los animales se concentran alrededor de las fuentes de agua que permanecen y los avistamientos suelen ser más frecuentes; las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde son cuando los animales están más activos.
El recorrido parte desde Ahungalla, y el transporte por carretera, el combustible, el estacionamiento y los peajes de autopista están incluidos durante todo el día. Un guía conductor de habla inglesa le acompañará durante todo el trayecto, y se proporcionan dos botellas de agua de 500 ml por persona al día. El safari de tres horas dentro de Yala se realiza en un jeep safari exclusivo. Las entradas al parque se pueden añadir al momento de la reserva o excluirse si prefiere gestionarlas por su cuenta — la escala de opciones en esta página le permite elegir.
Una nota práctica sobre los tiempos: el Bloque 1 de Yala, la sección utilizada para este safari, cierra durante un período de mantenimiento anual — por lo general en torno a septiembre y mediados de octubre — y las fechas exactas pueden variar de un año a otro. Conviene confirmar el estado del parque con el Departamento de Conservación de Vida Silvestre antes de ultimar los planes de viaje en torno a esos meses. El alojamiento en hotel, las comidas y cualquier gasto personal no están incluidos en este recorrido.
