Cidade de Belihuloya

Aninhada nas dobras do Distrito de Ratnapura, a cerca de 160 quilómetros de Colombo, Belihuloya é um dos refúgios de montanha menos concorridos do Sri Lanka. A aldeia situa-se na confluência de uma densa cobertura florestal, rios em cascata e uma concentração extraordinária de cascatas – tornando-a uma base natural para caminhantes, observadores de aves e qualquer pessoa que prefira paisagens tranquilas.

O que torna Belihuloya especial?

O encanto de Belihuloya reside na sua diversidade ecológica concentrada numa área relativamente pequena. O terreno circundante faz a transição entre floresta semi-perene, floresta de savana tropical, pastagens montanhosas secas e floresta montanhosa temperada – uma variedade que suporta uma rica variedade de aves, borboletas e flora endémicas. O rio Belihuloya inicia a sua jornada no Parque Nacional de Horton Plains, descendo gradualmente antes de alimentar o Reservatório de Samanalawewa. Ao longo do caminho, esculpe uma série de piscinas e cascatas que dão carácter à aldeia.

Quais cachoeiras posso visitar perto de Belihuloya?

Belihuloya está ao alcance de mais cachoeiras significativas do que quase qualquer outro lugar no Sri Lanka. A mais celebrada é a Bambarakanda Falls, que despenca aproximadamente 263 metros – tornando-a a cachoeira mais alta do país e uma das mais altas da Ásia. É uma caminhada relativamente fácil a partir da estrada principal, embora o caminho possa estar escorregadio após a chuva.

Com cerca de 220 metros de altura, a Cascata Diyaluma é a segunda mais alta do Sri Lanka. A queda principal é visível da estrada abaixo, mas as piscinas superiores, alcançadas por uma caminhada mais longa, recompensam com locais para nadar e vistas panorâmicas das terras baixas. Outras cascatas na área incluem:

• Cachoeiras Surathali – uma cascata de três níveis com cerca de 60 metros de altura, nomeada em homenagem a um filme cingalês rodado aqui
• Pahanthuda Falls – uma cascata com um formato incomum que se diz assemelhar-se a uma lamparina tradicional
• Brampton Falls – situada no coração da selva tropical, drenando para o rio Walawe
• Cachoeiras de Galagama – acessíveis, mas recomenda-se cautela; as rochas ao redor da base são notavelmente escorregadias

A maioria das cachoeiras é melhor visitada durante ou logo após a monção do sudoeste (de maio a agosto), quando o fluxo de água está no seu auge, embora os caminhos fiquem mais lamacentos. Os meses da estação seca, de janeiro a abril, oferecem caminhadas mais fáceis com cascatas ainda impressionantes.

Quais trilhas existem perto de Belihuloya?

As trilhas ao redor de Belihuloya variam de caminhadas de meio dia a rotas de dia inteiro mais exigentes, por entre florestas mistas e campos abertos.

É aconselhável contratar um guia local para as rotas de Haggala e Appalagala, pois as trilhas nem sempre são claramente marcadas. A passagem Kalthota–Hambegamuwa oferece uma rota de ciclismo recompensadora para quem prefere duas rodas – passa por pequenas comunidades agrícolas e abre-se a longas vistas sobre as terras altas do sul.

Que oportunidades de observação de vida selvagem e aves existem aqui?

A diversidade ecológica de Belihuloya se traduz diretamente em boas observações da vida selvagem. As bordas da floresta e as áreas de pastagem ao longo da trilha Appalagala são particularmente produtivas para espécies de aves endêmicas, incluindo várias que estão em grande parte ausentes dos parques de terras baixas. As primeiras manhãs, antes das 8h, proporcionam os melhores resultados. O próprio rio abriga espécies associadas a riachos de montanha de correnteza rápida, e os fragmentos de floresta montanhosa abrigam várias espécies endêmicas de terras altas que não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo.

Os mamíferos são menos avistados com fiabilidade, mas incluem veados-sambar, langures-de-rosto-roxo e – com menos frequência – leopardos nas zonas florestais mais profundas. A área não é uma reserva protegida formal, o que significa que o acesso é flexível, embora também signifique que a qualidade do habitat depende do turismo responsável contínuo.

O que é a gruta rochosa de Kuragala e vale a pena visitar?

Kuragala é um antigo complexo de cavernas rochosas que se acredita datar de cerca do século II a.C.. Escavações arqueológicas no local descobriram restos esqueléticos pré-históricos e artefactos, conferindo-lhe uma genuína importância histórica para além da sua impressionante paisagem rochosa. O local é notável por ser reverenciado tanto por budistas como por muçulmanos: um templo budista e uma mesquita ocupam ambos o local, tornando-o um raro exemplo de espaço sagrado partilhado no Sri Lanka. A caminhada até à caverna principal exige algum esforço, mas é exequível para a maioria dos visitantes. Vista-se modestamente e seja respeitoso com ambas as comunidades que utilizam o local.

Qual o melhor período para visitar Belihuloya?

O período mais confortável para visitar é, geralmente, de janeiro a abril, quando o período entre as monções traz dias relativamente secos e claros e temperaturas amenas em altitude. As cachoeiras estão no seu auge logo após a monção do sudoeste (geralmente de outubro a novembro), mas as condições das trilhas podem ser úmidas e as estradas ocasionalmente afetadas por deslizamentos de terra. Evite planejar itinerários fixos em torno de visitas a cachoeiras no auge da monção sem orientação local.

Como chegar a Belihuloya de Colombo?

Belihuloya situa-se a aproximadamente 160 quilómetros de Colombo, com a rota mais direta a seguir a autoestrada A4 através de Ratnapura. A viagem demora normalmente cerca de três horas e meia a quatro horas, dependendo do trânsito na vila de Ratnapura. Um transfer privado é a opção mais prática, uma vez que as ligações de autocarro público exigem mudanças e prolongam significativamente o tempo de viagem. A estação ferroviária mais próxima é a de Balangoda, a cerca de 18 quilómetros de distância, de onde um tuk-tuk pode percorrer o restante percurso.

Belihuloya combina naturalmente com Ella num itinerário de terras altas – os dois destinos estão ligados por estradas de montanha através de Haputale, tornando uma viagem de ida mais cénica do que um regresso.

Onde ficar em Belihuloya?

A acomodação é intimista por design. A aldeia tem uma pequena coleção de eco-lodges, casas de hóspedes e propriedades à beira do rio, em vez de grandes hotéis. Várias propriedades estão situadas diretamente no rio Belihuloya, oferecendo acesso imediato a locais para nadar e o som da água corrente 24 horas por dia. Recomenda-se a reserva antecipada durante as férias escolares do Sri Lanka e a época alta de dezembro a janeiro, quando a disponibilidade diminui rapidamente, apesar da pequena escala do destino.