Belihuloya By

Gemt i foldningerne af Ratnapura-distriktet, cirka 160 kilometer fra Colombo, er Belihuloya en af Sri Lankas mindst overfyldte højlandsdestinationer. Landsbyen ligger ved sammenløbet af tæt skovdække, brusende floder og en ekstraordinær koncentration af vandfald – hvilket gør den til et naturligt udgangspunkt for vandrere, fuglekiggere og alle, der foretrækker deres landskaber i et roligt tempo.

Hvad gør Belihuloya speciel?

Belihuloyas charme ligger i dens økologiske variation, der er pakket ind i et relativt lille område. Det omkringliggende terræn skifter mellem semi-eviggrøn skov, tropisk savanneskove, tør bjerggræsland og bjergtempereret skov – et udvalg, der understøtter en rig vifte af endemiske fugle, sommerfugle og flora. Belihuloya-floden begynder sin rejse fra Horton Plains National Park, og stiger jævnt ned, før den munder ud i Samanalawewa-reservoiret. Undervejs udskærer den en række pools og kaskader, der giver landsbyen sin karakter.

Hvilke vandfald kan jeg besøge nær Belihuloya?

Belihuloya ligger inden for rækkevidde af flere betydningsfulde vandfald end næsten ethvert andet sted i Sri Lanka. Det mest berømte er Bambarakanda Falls, der falder cirka 263 meter – hvilket gør det til det højeste vandfald i landet og et af de højeste i Asien. Det er en relativt ligetil gåtur fra hovedvejen, selvom stien kan være glat efter regn.

Stående omkring 220 meter højt er Diyaluma Falls det næst højeste vandfald i Sri Lanka. Hovedfaldet er synligt fra vejen nedenfor, men de øvre pools, som nås via en længere vandretur, belønner med badeområder og panoramaudsigt over lavlandet. Andre vandfald i området omfatter:

• Surathali Falls – et tre-niveau vandfald på omkring 60 meter i højden, opkaldt efter en sinhalesisk film, der blev optaget her.
• Pahanthuda Falls – et usædvanligt formet vandfald, der siges at ligne en traditionel olielampe
• Brampton Falls – beliggende dybt inde i den tropiske jungle, med afvandingsområde mod Walawe-floden
• Galagama Falls – tilgængelig, men vær forsigtig; stenene omkring bunden er bemærkelsesværdigt glatte.

De fleste vandfald er bedst at besøge under eller lige efter sydvestmonsunen (maj til august), hvor vandføringen er højest, selvom stierne kan blive mudrede. De tørre måneder fra januar til april byder på lettere vandreture med stadig imponerende kaskader.

Hvilke vandrestier er der omkring Belihuloya?

Stierne omkring Belihuloya spænder fra halve dags vandreture til mere krævende heldagsture gennem blandet skov og åbent græsland.

Det anbefales at benytte en lokal guide på ruterne Haggala og Appalagala, da stierne ikke altid er tydeligt afmærkede. Kalthota–Hambegamuwa Pass byder på en belønnende cykelrute for dem, der foretrækker to hjul – den passerer gennem små landbrugssamfund og åbner op for lange udsigter over de sydlige højlande.

Hvilke muligheder er der for dyreliv og fuglekiggeri her?

Belihuloyas økologiske diversitet afspejles direkte i gode observationer af dyrelivet. Skovkanterne og græsarealerne langs Appalagala Trail er særligt produktive for endemiske fuglearter, herunder flere, der stort set mangler i lavlands-parkerne. Tidlige morgener før kl. 8 giver de bedste resultater. Selve floden huser arter, der er forbundet med hurtigtstrømmende bjergbække, og pletterne af bjergskov rummer en række højlands-endemiske arter, der ikke findes andre steder i verden.

Pattedyr er mindre pålideligt at få øje på, men omfatter sambarhjort, purpuransigtslangurer og – mere sjældent – leopard i de dybere skovområder. Området er ikke et formelt beskyttet reservat, hvilket betyder, at adgangen er fleksibel, men det betyder også, at habitatkvaliteten afhænger af fortsat ansvarlig turisme.

Hvad er Kuragala klippehulen, og er den et besøg værd?

Kuragala er et gammelt klippehulekompleks, der menes at stamme fra omkring det 2. århundrede f.Kr. Arkæologiske udgravninger på stedet har afdækket prähistoriske skeletrester og artefakter, hvilket giver det en ægte historisk betydning ud over dets dramatiske klippeside. Stedet er bemærkelsesværdigt for at blive æret af både buddhister og muslimer: et buddhistisk tempel og en moské ligger begge på stedet, hvilket gør det til et sjældent eksempel på et delt helligt rum i Sri Lanka. Turen op til hovedhulen kræver en vis anstrengelse, men er overkommelig for de fleste besøgende. Klæd dig beskedent og vær respektfuld over for begge samfund, der bruger stedet.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Belihuloya?

Det mest behagelige tidspunkt at besøge er typisk januar til april, hvor perioden mellem monsuner byder på relativt tørre, klare dage og kølige temperaturer i højderne. Vandfaldene er mest imponerende umiddelbart efter sydvestmonsunen (typisk oktober-november), men stierne kan være våde, og vejene kan lejlighedsvis blive påvirket af jordskred. Undgå at planlægge faste rejseplaner omkring besøg ved vandfald i højsæsonen for monsunen uden lokal vejledning.

Hvordan kommer jeg til Belihuloya fra Colombo?

Belihuloya ligger cirka 160 kilometer fra Colombo, og den mest direkte rute følger A4-motorvejen gennem Ratnapura. Turen tager typisk omkring tre og en halv til fire timer afhængigt af trafikken gennem Ratnapura by. En privat transfer er den mest praktiske mulighed, da offentlige busforbindelser kræver skift og væsentligt forlænger rejsetiden. Den nærmeste togstation ligger i Balangoda, cirka 18 kilometer derfra, hvorfra en trehjulet kan dække den resterende distance.

Belihuloya passer naturligt sammen med Ella på en rejseplan i højlandet – de to destinationer er forbundet med bjergveje gennem Haputale, hvilket gør en naturskøn enkeltvejskørsel mulig i stedet for at køre samme vej tilbage.

Hvor bør jeg bo i Belihuloya?

Indkvarteringen er bevidst intim. Landsbyen har en lille samling af øko-lodges, pensionater og ejendomme ved floden i stedet for store hoteller. Flere ejendomme ligger direkte ved Belihuloya-floden og tilbyder umiddelbar adgang til badesteder og lyden af rindende vand døgnet rundt. Det anbefales at booke i forvejen i de srilankanske skoleferier og højsæsonen december-januar, hvor tilgængeligheden hurtigt bliver begrænset på trods af destinationens lille omfang.