Over deze ervaring
De treinreis van Kandy naar Ella wordt algemeen beschouwd als een van de geweldige spoorwegritten in Azië. De route snijdt door het hart van Sri Lanka's centrale hooglanden, passerend langs rij na rij theeplantages, wolkenbossen, bergvalleiën en dorpen op hellingen, waarbij het landschap vrijwel voortdurend verandert vanaf het moment dat de trein het station van Kandy verlaat. Het is een reis die beter gemeten kan worden in scenerie dan in uren, en het tempo van de reis door de heuvels is traag genoeg om alles in je op te nemen.
Kandy station is een werkend knooppunt, met perrons die druk zijn met reizigers van allerlei aard en beschermd door een karakteristieke sierlijke luifel van wit gietijzer sierwerk ondersteund door donkere zuilen. Vanaf hier klimt de lijn gestaag de hooglanden in op de Main Line van Sri Lanka Railways — dezelfde spoorlijn die sinds het era van de thee-plantage-industrie passagiers en producten door deze heuvels heeft vervoerd. De karakteristieke blauwe wagons slingeren langs smalle heuvelhellende richels, kruisen stenen viaducten, en nemen continue bochten terwijl de hoogte toeneemt en de temperatuur merkbaar daalt. Deuren van treinen blijven gedurende de hele reis open, en passagiers leunen routinematig uit om foto's te maken van de afgrond in bebosde valleien hieronder of om de koelere berglucht te voelen. Kaartjes zijn beschikbaar in drie klassen: eerste klas is voorzien van airconditioning met toegewezen zitplaatsen en gesloten ramen; tweede klas heeft openbare ramen, ventilatoren en gereserveerde zitplaatsen; derde klas is niet gereserveerd. De Lakpura-regeling omvat standaard tickets in tweede of derde klas, met een upgrade naar eerste klas aangeboden indien beschikbaar zonder extra kosten.
Ella, het eindpunt van de reis, ligt op een hoogte van net boven de duizend meter in het district Badulla. De stad is klein, met een hoofdstraat vol cafés, gastenhuis en kleine winkels, en de omringende heuvels geven het een koeler, groener karakter dan de laaglandse steden. De Ella Gap — een natuurlijke onderbreking in de heuvelheuvel — biedt uitzicht over de zuidelijke vlakten, en verscheidene bekende oriëntatiepunten liggen binnen handbereik: de Nine Arches Bridge, een stevig viaduct uit het koloniale tijdperk dat ongeveer vierentwintig meter boven de valleibodem staat zonder een enkel stuk staal in zijn constructie, ligt op korte loopafstand van het station tussen Ella en de naburige Demodara-halte. Bij aankomst is er tijd om door de stad te wandelen voordat de wegtransfer van de dag verdergaat.
Dit is een privérondleiding, wat betekent dat het voertuig, de chauffeur-gids en het programma uitsluitend voor jou zijn voor die dag. De service omvat ophaaldienst en retourservice van het hotel in Kandy, een voertuig met airconditioning voor de wegtransfergedeelten van de dag, en de diensten van een Engelstalige chauffeur-gids gedurende de hele dag. De volledige dag loopt tot ongeveer dertien uur van begin tot eind.
Een praktische opmerking voor iedereen die boekt: de reistijden van treinen op deze bergrit zijn onderhevig aan variatie, en vertragingen zijn gebruikelijk, vooral in natte weersomstandigheden of tijdens piekreisperioden. Voorafgaande boeking van zitplaatsen — die deze tour verzorgt — is sterk aan te bevelen gezien de vraag naar gereserveerde wagons op deze route. Reizigers die een bezoek plannen, moeten ook de huidige dienstenstatus rechtstreeks bij Lakpura bevestigen voordat ze boeken, omdat de spoorwegdienst Kandy onderhevig is geweest aan verstoringen na stormschade, met restauratiewerkzaamheden in uitvoering. Het Lakpura-team zal advies geven over het huidige operationele overzicht en eventuele aanpassingen van het programma.
