Chiesa di Tutti i Santi Galle Fort

Situata in silenzio tra le strade acciottolate del Forte di Galle, patrimonio dell'UNESCO, la chiesa di All Saints è uno degli esempi più riusciti di architettura ecclesiastica coloniale britannica nella Provincia Meridionale. Consacrata nel 1871 dopo circa tre anni di costruzione, l'edificio serve la sua congregazione ininterrottamente da più di 150 anni e rimane oggi un attivo luogo di culto anglicano.

Chi ha progettato la chiesa di All Saints e quando è stata costruita?

La chiesa fu progettata da James George Smither, architetto governativo il cui lavoro plasmò gran parte del paesaggio civile dello Ceylon coloniale. La costruzione iniziò nel 1868 e fu completata nel 1871, con i materiali da costruzione reperiti in gran parte dalla pietra locale, una scelta pratica che conferisce anche alla struttura una tonalità calda e sabbiosa, molto diversa dalle chiese intonacate di Colombo.

Smither ha adottato un vocabolario neogotico che era di moda in tutto l'Impero britannico all'epoca: archi a sesto acuto, un'imponente torre campanaria e proporzioni a lancetta che attirano lo sguardo verso l'alto. Il risultato si inserisce con sicurezza nel paesaggio urbano all'interno del forte, senza sopraffare gli edifici dell'era olandese che lo circondano.

Cosa si può vedere all'interno della chiesa di All Saints?

L'interno ripaga di una visita lenta. La navata è rivestita di panche realizzate in legno locale, le cui venature e la patina testimoniano generazioni di utilizzo. L'altare in legno intagliato all'estremità orientale è uno dei più raffinati esempi di carpenteria ecclesiastica coloniale del Sri Lanka meridionale.

Le vetrate sono forse l'elemento più fotografato. Ogni pannello raffigura una scena biblica e, in una giornata di sole, la luce colorata che proiettano sul pavimento in pietra crea un'atmosfera allo stesso tempo contemplativa e visivamente suggestiva. Diverse delle vetrate sono state installate in memoria di importanti residenti britannici, a ricordare che la chiesa fungeva da punto di riferimento sociale e spirituale per la comunità coloniale.

Le placche murali in marmo estendono ulteriormente tale funzione commemorativa. Registrano nomi, gradi e date di morte di ufficiali, amministratori e commercianti britannici che hanno trascorso le loro carriere — e in molti casi i loro ultimi anni — a Galle. Letto nel suo insieme, le placche costituiscono una storia sociale involontaria della fortezza durante il XIX secolo.

La chiesa di All Saints è ancora un luogo di culto attivo?

Sì. I servizi domenicali si tengono regolarmente e la chiesa mantiene una piccola ma attiva congregazione composta sia dalla comunità locale che dalla popolazione espatriata. I visitatori che arrivano al di fuori degli orari dei servizi sono generalmente benvenuti ad entrare nella navata, anche se è cortese chiedere all'ingresso e osservare un codice di abbigliamento rispettoso: spalle e ginocchia coperte sono appropriate.

La fotografia all'interno è generalmente consentita quando la chiesa non è utilizzata per un servizio, ma si sconsiglia l'uso del flash vicino alle vetrate e all'altare.

Come si inserisce la chiesa di All Saints' nel paesaggio urbano del Forte di Galle?

L'intera Fortezza di Galle ha ottenuto il riconoscimento di Patrimonio Mondiale dell'UNESCO per l'eccezionale modo in cui gli strati coloniali olandesi e britannici sono stati preservati all'interno di un ambiente urbano ancora funzionante. La chiesa di All Saints' rappresenta il contributo ecclesiastico britannico a questa storia stratificata, completando la precedente Chiesa riformata olandese (Groote Kerk) che risale alla fine del XVII secolo. I due edifici, sebbene costruiti sotto imperi diversi e in diversi linguaggi architettonici, illustrano insieme i quattro secoli di occupazione europea della fortezza.

Il faro di Galle, le antiche mura olandesi e la porta principale del forte sono tutti raggiungibili a piedi, rendendo facile combinare questi siti in un unico percorso di mezza giornata.

Quando è il momento migliore per visitare All Saints' Church?

La chiesa può essere visitata tutto l'anno. Il Forte di Galle è meglio esplorato al mattino, prima che il caldo di mezzogiorno aumenti e le stradine si riempiano di visitatori giornalieri. La luce che entra attraverso le vetrate colorate è più suggestiva nelle ore di metà mattinata, approssimativamente tra le 9:00 e le 11:00.

La stagione secca della Provincia Meridionale va generalmente da dicembre ad aprile, che coincide anche con l'alta stagione turistica. Visitare nei mesi di spalla – maggio o ottobre – significa solitamente meno folla e tariffe di alloggio più basse all'interno del forte, senza condizioni meteorologiche significativamente peggiori.

Come posso raggiungere la Chiesa di Tutti i Santi da Colombo o da altre parti dello Sri Lanka?

La fortezza di Galle si trova a circa 120 km a sud di Colombo lungo la Southern Expressway (E01), un percorso di circa due ore in auto privata in condizioni normali. Un'alternativa popolare e panoramica è il treno intercity dalla stazione ferroviaria di Colombo Fort a Galle, con la linea che corre lungo la costa per gran parte del percorso; il viaggio dura circa due ore e mezza o tre a seconda del servizio.

All'interno del forte, la chiesa di All Saints è più facilmente raggiungibile a piedi. I veicoli privati possono parcheggiare vicino ai cancelli del forte, e i tuk-tuk sono ampiamente disponibili per il breve tragitto dalla stazione ferroviaria di Galle all'ingresso del forte. Una volta all'interno delle antiche mura, la chiesa è segnalata ed è facilmente individuabile su Church Street.

Cosa vedere vicino alla chiesa di Tutti i Santi?

• Chiesa Riformata Olandese (Groote Kerk) — la chiesa protestante più antica dello Sri Lanka, risalente al 1640 nella sua forma originale, con una navata ricostruita nel 1752.
• Faro di Galle — il faro funzionante più antico dello Sri Lanka, visibile dalle mura a breve distanza a piedi.
• Le mura del Forte di Galle — un circuito continuo di bastioni e mura che offre viste sul mare e una chiara comprensione dell'ingegneria militare del forte.
• Museo della Fortezza di Galle — una collezione compatta che copre i periodi portoghese, olandese e britannico della fortezza, ospitata in un edificio coloniale restaurato.
• Zone umide di Madu Ganga — situate a circa 20 km a nord di Galle, il Madu River Safari rappresenta una logica aggiunta per una mezza giornata per i visitatori che hanno più tempo nel sud.

Informazioni pratiche per i visitatori

La chiesa di All Saints non è una grande cattedrale, ed è proprio questo a renderla affascinante. Si tratta di una chiesa coloniale ben proporzionata e accuratamente costruita, che è sopravvissuta all'impero che l'ha commissionata e continua a servire sia la sua congregazione che i viaggiatori che si rifugiano dalle strade assolate del forte alla ricerca di un momento più fresco e tranquillo.