Iglesia de Todos los Santos Galle Fort

Situada tranquilamente entre las calles adoquinadas del Fuerte de Galle, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la iglesia de Todos los Santos es uno de los ejemplos más logrados de arquitectura eclesiástica colonial británica en la Provincia del Sur. Consagrada en 1871 tras aproximadamente tres años de construcción, el edificio ha servido a su congregación de forma continua durante más de 150 años y sigue siendo hoy un lugar de culto anglicano activo.

¿Quién diseñó la Iglesia de Todos los Santos y cuándo se construyó?

La iglesia fue diseñada por James George Smither, un Arquitecto del Gobierno cuyo trabajo dio forma a gran parte del paisaje cívico del Ceilán colonial. La construcción comenzó en 1868 y se completó en 1871, con los materiales de construcción obtenidos en gran medida de piedra local, una opción práctica que también le da a la estructura un tono cálido y color arena, muy diferente de las iglesias encaladas de Colombo.

Smither adoptó un vocabulario neogótico que estaba de moda en todo el Imperio Británico en ese momento: arcos apuntados, una pronunciada torre campanario y proporciones lanceoladas que atraen la mirada hacia arriba. El resultado se integra con confianza en el paisaje urbano del fuerte sin abrumar a los edificios de la época holandesa que lo rodean.

¿Qué se puede ver dentro de la Iglesia de Todos los Santos?

El interior invita a una visita pausada. La nave está revestida con bancos hechos de madera local, cuya veta y pátina dan testimonio de generaciones de uso. El altar de madera tallada en el extremo este es una de las mejores piezas de carpintería eclesiástica del período colonial en el sur de Sri Lanka.

Las vidrieras son quizás la característica más fotografiada. Cada panel representa una escena bíblica, y en una mañana soleada, la luz coloreada que proyectan sobre el suelo de piedra crea una atmósfera a la vez contemplativa y visualmente impactante. Varias de las vidrieras fueron instaladas como monumentos conmemorativos a destacados residentes británicos, lo que recuerda que la iglesia funcionaba como el ancla social y espiritual de la comunidad colonial.

Las placas de mármol en la pared extienden aún más ese papel conmemorativo. Registran los nombres, rangos y fechas de fallecimiento de los oficiales, administradores y comerciantes británicos que pasaron sus carreras —y en muchos casos sus últimos años— en Galle. Leídas en conjunto, las placas forman una historia social involuntaria del fuerte durante el siglo XIX.

¿Sigue siendo la Iglesia de Todos los Santos un lugar de culto activo?

Sí. Se celebran servicios dominicales con regularidad, y la iglesia mantiene una pequeña pero activa congregación formada por miembros de la comunidad local y de la población expatriada. Generalmente, se da la bienvenida a los visitantes que lleguen fuera del horario de los servicios para que entren en la nave, aunque es de cortesía preguntar en la puerta y observar un código de vestimenta respetuoso: es apropiado cubrirse los hombros y las rodillas.

La fotografía en el interior suele estar permitida cuando la iglesia no se utiliza para un servicio, pero se desaconseja el uso de flash cerca de las vidrieras y el altar.

¿Cómo encaja la Iglesia de Todos los Santos en el paisaje urbano del Fuerte de Galle?

La Fortaleza de Galle en su conjunto obtuvo su inclusión en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO por la excepcional manera en que se han conservado las capas coloniales holandesa y británica dentro de un entorno urbano aún en funcionamiento. La Iglesia de Todos los Santos representa la contribución eclesiástica británica a esa historia en capas, complementando a la anterior Iglesia Reformada Holandesa (Groote Kerk) que data de finales del siglo XVII. Los dos edificios, aunque construidos bajo diferentes imperios y en diferentes lenguajes arquitectónicos, juntos ilustran los cuatro siglos de ocupación europea de la fortaleza.

El faro de Galle, las antiguas murallas holandesas y la puerta principal del fuerte se encuentran a una distancia cómoda a pie, lo que facilita combinar todos estos lugares en un solo circuito de medio día.

¿Cuándo es el mejor momento para visitar la Iglesia de Todos los Santos?

La iglesia se puede visitar durante todo el año. El Fuerte de Galle se explora mejor por la mañana, antes de que el calor del mediodía aumente y antes de que los callejones se llenen de visitantes de un día. La luz que entra a través de las vidrieras es más atmosférica a media mañana, aproximadamente entre las 9 a. m. y las 11 a. m.

La estación seca de la Provincia del Sur se extiende aproximadamente de diciembre a abril, que también es la temporada turística alta. Visitar en los meses de transición — mayo u octubre — suele significar menos aglomeraciones y tarifas de alojamiento más bajas en el fuerte sin que el clima empeore significativamente.

¿Cómo llego a la Iglesia de Todos los Santos desde Colombo o desde otras partes de Sri Lanka?

El Fuerte de Galle se encuentra a aproximadamente 120 km al sur de Colombo por la Autopista del Sur (E01), un trayecto de unas dos horas en coche privado en condiciones normales. El tren interurbano desde la estación de ferrocarril de Colombo Fort hasta Galle es una alternativa popular y pintoresca, con la línea que recorre la costa durante gran parte del trayecto; el viaje dura alrededor de dos horas y media a tres horas dependiendo del servicio.

Dentro del fuerte, la iglesia de Todos los Santos es mejor accesible a pie. Los vehículos privados pueden aparcar cerca de las puertas del fuerte, y los tuk-tuks están ampliamente disponibles para el corto trayecto desde la estación de tren de Galle hasta la entrada del fuerte. Una vez dentro de las antiguas murallas, la iglesia está señalizada y es fácil de encontrar en Church Street.

¿Qué más merece la pena ver cerca de la Iglesia de Todos los Santos?

• Iglesia Reformada Holandesa (Groote Kerk) — la iglesia protestante más antigua de Sri Lanka, que data de 1640 en su forma original, con una nave reconstruida en 1752.
• Faro de Galle — el faro en funcionamiento más antiguo de Sri Lanka, visible desde las murallas que se encuentran a poca distancia.
• Las murallas del Fuerte de Galle — un circuito continuo de baluartes y muros que ofrecen vistas al mar y una lectura detallada de la ingeniería militar del fuerte.
• Museo del Fuerte de Galle — una colección compacta que abarca los períodos portugués, holandés y británico del fuerte, alojada en un edificio colonial restaurado.
• Humedales de Madu Ganga — situados a unos 20 km al norte de Galle, el Safari por el río Madu es una lógica adición de medio día para los visitantes con más tiempo en el sur.

Información práctica para visitantes

La iglesia de Todos los Santos no es una gran catedral, y esa es parte de su atractivo. Es una iglesia colonial bien proporcionada y cuidadosamente construida que ha sobrevivido al imperio que la encargó, y continúa sirviendo tanto a su congregación como a los viajeros que entran desde las soleadas calles del fuerte en busca de un momento más fresco y tranquilo.