इतिहास

श्रीलंका का अतीत इतना दूर तक फैला हुआ है कि इसमें इतिहास और किंवदंती की सीमाएँ धुंधली हो जाती हैं। भारत के दक्षिणी छोर पर स्थित एक आँसू-बूँद के आकार का यह द्वीप ढाई हज़ार वर्षों से अधिक समय से सभ्यताओं, व्यापार मार्गों और धार्मिक परंपराओं का चौराहा रहा है। भारतीयों, पुर्तगालियों, डचों और अंग्रेज़ों — सभी ने यहाँ अपनी छाप छोड़ी है — प्राचीन जलाशयों, ढहते क़िलों, औपनिवेशिक काल के गिरजाघरों और एक ऐसे सांस्कृतिक ताने-बाने के रूप में जो एशिया में कहीं और नहीं मिलता।

श्रीलंका के लिखित इतिहास की उत्पत्ति क्या है?

श्रीलंका का सबसे पुराना सतत लिखित विवरण महावंश, या महान वंशावली है, जो बौद्ध भिक्षुओं द्वारा रचित पाली भाषा का एक ग्रंथ है। इसकी सबसे पुरानी प्रविष्टियाँ लगभग 543 ईसा पूर्व की घटनाओं का उल्लेख करती हैं, जो राजकुमार विजय के किंवदंतीय आगमन से मेल खाती हैं — जिन्हें परंपरागत रूप से सिंहल सभ्यता का संस्थापक माना जाता है। कहा जाता है कि विजय अपने अनुयायियों के एक दल के साथ उत्तरी भारत से समुद्री यात्रा करके आए थे और उन्होंने द्वीप पर पहला स्थायी राज्य स्थापित किया।

विजय से पहले, श्रीलंका यक्ष और नाग जनजातियों का निवास स्थान था, जो अर्ध-पौराणिक समुदाय थे जिनकी उपस्थिति द्वीप की साक्षरता-पूर्व परंपरा का आधार बनाती है। पुरातात्विक प्रमाण बताते हैं कि यहाँ मानव बसावट दसियों हज़ार वर्ष पुरानी है, और उत्तर-मध्य मैदानों के गुफा स्थलों से कुछ सबसे पुराने अवशेष प्राप्त हुए हैं।

अनुराधापुर काल में क्या हुआ?

अनुराधापुर काल, जो लगभग चौथी शताब्दी ईसा पूर्व से 11वीं शताब्दी ईस्वी तक चला, श्रीलंकाई सभ्यता का पहला महान उत्कर्ष माना जाता है। राजा पंडुकाभय, जिन्होंने लगभग 337 ईसा पूर्व से शासन किया, को अनुराधापुर को एक नियोजित राजधानी के रूप में स्थापित करने का श्रेय दिया जाता है। यह हज़ार से अधिक वर्षों तक द्वीप का राजनीतिक और आध्यात्मिक केंद्र बना रहा।

तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में एक निर्णायक क्षण आया, जब राजा देवानांपिय तिस्स ने भारतीय सम्राट अशोक के दूत को प्राप्त किया। अशोक के पुत्र और बौद्ध भिक्षु महिंद ने द्वीप पर थेरवाद बौद्ध धर्म का परिचय कराया — एक निर्णायक घटना जिसके सांस्कृतिक परिणाम आज भी उन प्राचीन स्तूपों में दिखाई देते हैं जो परिदृश्य में बिखरे हुए हैं। इस काल में अनुराधापुर में रोपा गया पवित्र बो वृक्ष दुनिया का सबसे पुराना प्रलेखित वृक्ष माना जाता है।

अनुराधापुर काल के उत्तरार्ध में दक्षिण भारतीय राज्यों, विशेष रूप से चोलों के साथ बार-बार संघर्ष हुआ। इसने द्वीप के इतिहास के सबसे नाटकीय प्रसंगों में से एक को भी जन्म दिया: लगभग 477 ईस्वी में, राजा कश्यप ने अपने पिता को अपदस्थ करके सिंहासन हथिया लिया, फिर उत्तर-मध्य मैदानों में एक विशाल सपाट-शीर्ष चट्टान पर जा बसे और उस पर एक किलेबंद महल-परिसर का निर्माण किया। वह चट्टान सिगिरिया है, जो आज यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल और दक्षिण एशिया के सबसे अधिक देखे जाने वाले स्मारकों में से एक है।

पोलोन्नरुवा काल का क्या महत्व है?

10वीं शताब्दी तक, बार-बार होने वाले चोल आक्रमणों ने अनुराधापुर को राजधानी के रूप में अव्यवहारिक बना दिया था। सत्ता का केंद्र दक्षिण-पूर्व में पोलोन्नरुवा की ओर स्थानांतरित हो गया, जो 12वीं शताब्दी में राजा पराक्रमबाहु प्रथम के अधीन अपने चरम पर पहुँचा। पराक्रमबाहु ने विशाल सिंचाई प्रणालियों, महलों और मंदिर परिसरों के निर्माण की देखरेख की, और संक्षिप्त समय के लिए द्वीप को एक ही शासक के अधीन एकीकृत किया। गल विहार — ग्रेनाइट की चट्टान में सीधे उकेरी गई चार विशाल बुद्ध मूर्तियाँ — इसी युग की हैं और बौद्ध जगत में चट्टान-मूर्तिकला के सबसे उत्कृष्ट उदाहरणों में से एक बनी हुई हैं।

पोलोन्नरुवा काल का अंत 13वीं शताब्दी के आरंभ में कलिंग के माघ के आक्रमण के साथ हुआ, जिसके लंबे और विनाशकारी अभियान ने उत्तरी जल-सिंचित सभ्यता को प्रभावी रूप से तहस-नहस कर दिया। जनसंख्या दक्षिण और पश्चिम की ओर स्थानांतरित हो गई, और इसके बाद छोटी अवधि की राजधानियों का क्रम चला।

बाद के मध्यकालीन राज्यों ने श्रीलंका को किस प्रकार आकार दिया?

पोलोन्नरुवा के पतन के बाद, द्वीप एक खंडित काल में प्रवेश कर गया जिसके दौरान शाही राजधानी कई बार स्थानांतरित हुई। दम्बदेनिय काल (लगभग 1232–1293 ईस्वी) में राजा विजयबाहु तृतीय और उनके उत्तराधिकारियों के अधीन सिंहल शासन को फिर से समेकित करने के प्रयास देखे गए, जिसमें बुद्ध के दाँत अवशेष का संरक्षण भी शामिल था — एक ऐसी वस्तु जिसका अत्यधिक राजनीतिक और धार्मिक महत्व था और जिसका उपयोग पहले से ही शाही सत्ता को वैधता प्रदान करने के लिए किया जा रहा था।

इसके बाद कुरुणेगला काल (1293–1341 ईस्वी) आया, और बाद में राजधानियाँ गम्पोला, कोट्टे और अंततः कैंडी में स्थानांतरित हो गईं। कोट्टे राज्य, जिसने पश्चिमी तटीय निचले इलाकों को नियंत्रित किया, 15वीं शताब्दी तक द्वीप पर प्रमुख राजनीतिक सत्ता बन गया। इसी समय हिंद महासागर से बहुत दूर उत्पन्न हुई घटनाओं ने श्रीलंका की दिशा को मौलिक रूप से बदल दिया।

यूरोपीय उपनिवेशवाद ने श्रीलंका को कैसे बदला?

1505 में, लॉरेंको डी अल्मेदा के नेतृत्व में एक पुर्तगाली बेड़ा द्वीप के पश्चिमी तट पर पहुँचा, जो कि कथित तौर पर मार्ग से भटककर आया था। उन्होंने व्यापारिक संबंध स्थापित किए और धीरे-धीरे तटीय दालचीनी-उत्पादक क्षेत्रों पर अपना नियंत्रण बढ़ा लिया। 16वीं शताब्दी के मध्य तक, पुर्तगाली एक महत्वपूर्ण सैन्य और वाणिज्यिक शक्ति बन चुके थे, जिन्होंने तटरेखा के किनारे किले बनाए और तटीय आबादी के एक बड़े हिस्से में ईसाई धर्म का परिचय कराया।

डचों ने 17वीं शताब्दी के मध्य में पुर्तगालियों को विस्थापित किया, और अपने साझा प्रतिद्वंद्वी के विरुद्ध कैंडी राज्य के साथ गठबंधन किया। नेगोंबो का डच क़िला इस युग की सबसे बेहतर संरक्षित यादगारों में से एक है। डच शासन ने रोमन-डच क़ानून, नहर प्रणालियाँ और रिफॉर्म्ड ईसाई धर्म लाया, और यह 18वीं शताब्दी के अंत तक चला।

ब्रिटेन ने 1796 में डचों से तटीय क्षेत्र प्राप्त किए, और 1815 तक द्वीप के प्रमुखों के साथ कैंडीयन संधि पर हस्ताक्षर कर दिए — जिसने अंतिम स्वतंत्र राजतंत्र को औपचारिक रूप से समाप्त कर दिया और पहली बार पूरे द्वीप को एक ही औपनिवेशिक प्रशासन के अधीन ला दिया। ब्रिटिश काल ने बागान कृषि के माध्यम से अर्थव्यवस्था को बदल दिया, विशेष रूप से चाय, जिसने मध्य उच्चभूमि को नया स्वरूप दिया और दक्षिण भारत से बड़ी संख्या में तमिल श्रमिकों को लेकर आई। बागानों की सेवा के लिए बनाया गया रेल और सड़क नेटवर्क पहले कभी संभव न हुए पैमाने पर आंतरिक भागों को आवागमन और वाणिज्य के लिए खोल दिया।

श्रीलंका — जिसे तब सीलोन कहा जाता था — ने 4 फ़रवरी 1948 को ब्रिटेन से स्वतंत्रता प्राप्त की, यह तिथि आज भी राष्ट्रीय स्वतंत्रता दिवस के रूप में मनाई जाती है।

श्रीलंका के इतिहास में पौराणिक धागे किस प्रकार बुने हुए हैं?

अपने प्रलेखित इतिहास के साथ-साथ, श्रीलंका पौराणिक कथाओं की एक समृद्ध परत भी समेटे हुए है जो आज भी इस बात को आकार देती है कि द्वीप स्वयं को किस तरह समझता है। एडम्स पीक, द्वीप का दूसरा सबसे ऊँचा पर्वत, अपने शिखर पर एक बड़ी चट्टान संरचना धारण करता है जिसकी व्याख्या विभिन्न परंपराओं में आदम, बुद्ध, शिव या संत थॉमस के पदचिह्न के रूप में की जाती है। श्रीलंका को भारतीय मुख्यभूमि से जोड़ने वाली चूना-पत्थर के टीलों की श्रृंखला — जिसे अंग्रेज़ी में एडम्स ब्रिज कहा जाता है — हिंदू महाकाव्य रामायण में भगवान हनुमान द्वारा निर्मित सेतु के रूप में प्रकट होती है। रावण, वह राजा जिसे रामायण लंका के सिंहासन पर स्थापित करती है, एक ऐसा पात्र है जिसकी कथा दक्षिण और दक्षिण-पूर्व एशिया की लोकप्रिय संस्कृति में गहराई से गूंजती है।

ये कथाएँ मात्र लोककथाएँ नहीं हैं। इन्होंने ऐतिहासिक रूप से तीर्थयात्रा को प्रेरित किया है, कला और वास्तुकला को प्रभावित किया है, और राजनीतिक बयानबाज़ी को आकार दिया है। इन्हें समझना श्रीलंका को समझने का ही एक हिस्सा है।

आज आगंतुक श्रीलंका के इतिहास को दर्शाने वाली क्या चीज़ें देख सकते हैं?

सांस्कृतिक त्रिभुज के पुरातात्विक क्षेत्र — अनुराधापुर, पोलोन्नरुवा और सिगिरिया पर केंद्रित — स्मारकीय धरोहर की सबसे बड़ी सघनता रखते हैं। कैंडी, अंतिम शाही राजधानी, दाँत अवशेष मंदिर का घर है और एसाला पेराहेरा की मेज़बानी करता है, जो एक ऐसा जुलूस है जिसकी जड़ें प्राचीन शाही अनुष्ठान में हैं। गाले, दक्षिणी तट पर, अपनी यूनेस्को-सूचीबद्ध क़िले की दीवारों के भीतर एशिया के सबसे बेहतर संरक्षित औपनिवेशिक दुर्गों में से एक को सहेजे हुए है।

अंतर्देशीय क्षेत्रों में, औपनिवेशिक काल की वास्तुकला कोलंबो के फ़ोर्ट ज़िले और नुवारा एलिया के पहाड़ी स्टेशन में जीवित है, जहाँ ब्रिटिश बागान मालिकों ने अंग्रेज़ी ग्रामीण इलाक़ों पर आधारित घर बनाए। एक कोलंबो शहर भ्रमण डच-कालीन गिरजाघरों, विक्टोरियाई युग की सार्वजनिक इमारतों और समकालीन स्थलों को एक साथ जोड़ता है। इससे आगे, एक कैंडी शहर भ्रमण आगंतुकों को अंतिम कैंडीयन राजाओं की जीवंत परंपराओं से रूबरू कराता है।

श्रीलंका में इतिहास शायद ही कभी शीशे के पीछे होता है। यह मंदिर की सीढ़ियों में घिसा हुआ है, गाँवों के नामों में समाया हुआ है, और त्योहारों, भोजन और रोज़मर्रा के व्यवहार में आगे बढ़ाया जाता है। यही निरंतरता — प्राचीन इतिहास-ग्रंथ और वर्तमान क्षण के बीच — है जो इस द्वीप के अतीत को इतना तुरंत महसूस होने योग्य बनाती है।