Sentier Sinhagala

Le sentier Sinhagala est la longue randonnée de la forêt pluviale de Sinharaja : une journée complète à pied depuis l'entrée de Kudawa jusqu'à un sommet rocheux au cœur de la réserve. Sinhagala signifie « Lion Rock ». La fiche de patrimoine mondial pour Sinharaja indique sa hauteur à 742 m. La plupart des gens qui visitent Kudawa ne font que la première partie de cet itinéraire, donc aller jusqu'au bout est quelque chose à planifier plutôt que de décider sur place.

Quelle est la longueur du sentier Sinhagala ?

Environ 12 km aller selon les récits des randonneurs, et personne n'a publié une longueur mesurée. Méfiez-vous des chiffres plus courts. Le 2,4 km largement repris est erroné pour un départ à Kudawa, et 14 km ne peut pas être une distance aller-retour.

Le sommet se situe au sud-est de Kudawa. Aucune coordonnée publiée n'existe, donc la carte de cette page montre sa position comme approximative, déduite de la forme du terrain.

Quel est l'itinéraire du sentier Sinhagala ?

Le sentier se divise en deux parties très différentes. Seuls les 3,9 km environ du début sont cartographiés ; au-delà, cet ordre provient des récits de randonneurs.

• L'ancienne route forestière : depuis le parc automobile de Kudawa, le chemin monte sur une route de l'époque du bûcheronnage, pavée au début et envahie par la végétation ensuite. Elle passe par Martin's Lodge et atteint le Centre de recherche de Kudawa, environ 3,6 km du parc automobile selon la carte.
• En forêt : au-delà du Centre de recherche, le sentier se rétrécit. Les randonneurs décrivent une longue section qui est surtout plane, avec des buttes et un sol boueux, traversant le ruisseau Heen Dola et un fourré de nelu.
• L'ascension finale : vers la fin, l'itinéraire monte un ruisseau parsemé de rochers puis une pente raide et envahie par la végétation, utilisant les racines comme prises, jusqu'à une clairière sur le rocher. Le dernier 1 à 1,5 km est la partie difficile.

La route inférieure peut être bloquée par des arbres tombés et d'anciennes glissements de terrain, donc les conditions changent d'année en année. Demandez à votre guide à quoi s'attendre.

Que verrez-vous sur le sentier Sinhagala ?

La première section offre certaines des meilleures observations d'oiseaux documentées au Sri Lanka. Une étude à long terme sur cette route a enregistré 476 troupes d'oiseaux d'espèces mélangées, avec en moyenne environ 11 espèces et 41 oiseaux chacune, avec 18 espèces endémiques participant. Les Garrulaxes à bec orange étaient présents dans environ neuf troupes sur dix. Ces troupes sont la raison pour laquelle les ornithologues sérieux viennent à Sinharaja.

Autour du Centre de recherche, les ornithologues signalent régulièrement la Pie-bleue de Sri Lanka, la Grive aux ailes tachetées et la Grive écailleuse. Plus loin, parmi les observations uniques signalées lors de randonnées jusqu'à Sinhagala se trouvent une paire de Petits-ducs à dos châtain et le Langur à face pourpre. Considérez-les comme ce qui est possible, pas comme ce qui est probable.

Beaucoup moins a été écrit sur le sentier supérieur que sur la route. La forêt de ce secteur est dense et verte toute l'année, avec des arbres Mesua et Shorea dans la canopée, et le bûcheronnage a laissé une marque disparate : des clairières près de la route, forêt intacte sur les pentes raides. Une plante rare a été enregistrée au sommet : la fiche de patrimoine mondial mentionne Atalantia rotundifolia à Sinhagala à 742 m.

Pourquoi le sentier commence-t-il sur une route forestière ?

Parce que le côté Kudawa a été bûché. L'extraction de bois pour le contreplaqué a été autorisée en 1968, et l'exploitation forestière mécanisée sélective a prélevé environ 1 400 hectares de la forêt occidentale dans les années 1970. Le Centre de recherche était autrefois le centre de cette opération. L'opposition publique menée par la Wildlife and Nature Protection Society y a mis fin par une interdiction en 1977. Sinharaja est devenue une Réserve de biosphère en 1978, et une Zone sauvage de patrimoine national et un Site du patrimoine mondial en 1988.

Quelles sont les règles et les tarifs ?

• Guide : un guide est requis. Engagez-en un au bureau des tickets de Kudawa ou par l'intermédiaire de votre lodge. Les rapports divergent sur le fait que le billet inclut le guide, donc demandez à la porte.
• Billet : les adultes étrangers ont signalé payer environ LKR 2 700 en 2024 et 2025. Les chiffres les plus récents varient considérablement et aucun tableau officiel n'a pu être vérifié, donc confirmez le prix et apportez de l'argent en roupies.
• Horaires : la porte ouvre vers 06:00 à 06:30, les derniers billets étant signalés vers 16:30. Pour cette randonnée, démarrez à l'ouverture.
• La loi : en vertu de la Loi de 1988 sur les zones sauvages de patrimoine national, vous ne devez pas collecter de plantes, déranger les animaux, polluer l'eau ou apporter du feu. La pénalité peut être une amende, jusqu'à six mois de prison, ou les deux.

Comment devriez-vous vous préparer ?

• Sangsues : attendez-vous à en rencontrer. Les chaussettes anti-sangsues sont vendues à l'entrée, et même celles-ci n'arrêtent pas chaque sangsue. Portez un pantalon long et des chaussures fermées.
• Eau et nourriture : apportez au moins 1,5 litre d'eau par personne, et plus pour une randonnée de cette longueur, avec de la nourriture pour la journée. Ne comptez pas en trouver en chemin.
• Pluie : il n'y a pas de mois fiable sans pluie. Janvier à mars est le conseil habituel et août à septembre le deuxième choix, mais les visiteurs en mars 2025 ont encore eu de la pluie pendant la majeure partie d'une journée.
• Serpents : restez avec votre guide et faites attention à où vous mettez vos mains. Il n'existe pas d'antivénin pour le vipère à nez en bosse et son venin peut endommager les reins, donc toute morsure de serpent nécessite des soins hospitaliers, même si elle semble bénigne.
• Clarté du jour : le sentier n'est pas éclairé. Faites demi-tour en temps utile, que vous ayez atteint le sommet ou non.

Colombo à Kudawa est à environ 155 à 160 km et prend environ 4 à 4,5 heures en voiture, via Ratnapura, Kalawana et Weddagala, donc restez près de Kudawa la nuit précédente. Si vous préférez une journée plus courte, le sentier Mulawella part de la même entrée.