La Reserva Forestal de Sinharaja es la última área de bosque tropical primario que queda en Sri Lanka y uno de los lugares de mayor importancia ecológica de la isla. Inscrita como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1988 y declarada Reserva de la Biosfera una década antes, se extiende por las provincias de Sabaragamuwa y la Meridional, en la zona húmeda y baja del suroeste. Esta exploración guiada de medio día penetra en el bosque por el lado de Deniyaya y sigue senderos a través de una selva de dosel alto hasta la cascada de Kekuna Ella, poniendo al alcance de los viajeros la profundidad de la reserva sin necesidad de dedicarle un día completo.
La caminata discurre por un bosque en el que más del sesenta por ciento de los árboles son endémicos de Sri Lanka; muchos de ellos se elevan sobre troncos lisos y pálidos hasta un dosel que filtra el cielo en una tenue luz verde. La reserva alberga más del noventa por ciento de las especies de aves endémicas de Sri Lanka, así como una amplia variedad de reptiles, anfibios y mamíferos, algunos de los cuales no existen en ningún otro lugar del planeta. El guía naturalista que acompaña a cada grupo tiene amplia experiencia en la lectura del bosque: señala el canto de un ave endémica en el dosel, una rana acomodada en el hueco de una hoja o una serpiente de dibujos verdes enroscada en la vegetación a orillas del arroyo. En este entorno habitan especies venenosas, y el guía mantendrá al grupo a una distancia prudente y segura ante cualquier encuentro. Se proporcionan prismáticos para que ningún detalle por encima de la altura de los ojos pase desapercibido.
Los senderos atraviesan una densa vegetación siguiendo los cauces rocosos de los arroyos hasta llegar finalmente a Kekuna Ella, una cascada que cae sobre capas de roca hasta una pequeña poza natural en su base. Las cataratas alcanzan su mayor caudal durante la estación del monzón del suroeste y tras ella. Los visitantes que traigan ropa de baño podrán darse un chapuzón en la poza bajo las cataratas, una pausa muy gratificante después del recorrido por el bosque. El camino de regreso discurre por senderos ocultos que el guía conoce bien, atravesando el bosque de zona tampón antes de que la línea de árboles vuelva a abrirse.
El recorrido está diseñado para adaptarse a un amplio abanico de niveles de forma física, incluidos viajeros de mayor edad y familias con niños. El tiempo total a pie es de al menos tres horas, y el grupo estará fuera del bosque antes del anochecer. Los huéspedes pueden encontrarse con el guía naturalista en la entrada de Deniyaya a la reserva; también se puede organizar con antelación una recogida desde el puente de Mederipitiya con un cargo adicional, aunque cabe señalar que el transporte hasta el inicio del sendero no está incluido en el paquete estándar. Lo que sí está incluido: el guía naturalista y el personal de apoyo, todas las tarifas de entrada y guía, calcetines antijaulas, impermeable, prismáticos y un almuerzo o merienda. También puede organizarse, a petición, una visita a una fábrica de té cercana.
La lluvia es un hecho cotidiano en un bosque tropical lluvioso y puede llegar sin previo aviso en cualquier época del año. Las sanguijuelas están presentes de forma constante en la maleza y son especialmente abundantes durante los meses más lluviosos; se proporcionan calcetines antijaulas y se recomienda encarecidamente llevar ropa adecuada que cubra los tobillos. El bosque está regulado por la Ley del Patrimonio Natural de Áreas Silvestres de Sri Lanka, y las visitas requieren en todo momento la presencia de un guía con licencia, un requisito que ya está integrado en este paquete.
