Sobre esta experiencia
El Parque Nacional Chundikulam se sitúa en la estrecha franja de tierra que une la Península de Jaffna con el resto de Sri Lanka, con el océano Índico hacia el este y la vasta Laguna de Jaffna hacia el oeste. La laguna en su corazón —una extensión salina y poco profunda que cubre aproximadamente 135 kilómetros cuadrados— fue protegida por primera vez como santuario de aves el 25 de febrero de 1938, lo que la convierte en uno de los refugios de vida silvestre más antiguos de Sri Lanka. En 2015, el sitio fue elevado formalmente a parque nacional y ahora está bajo la custodia del Departamento de Conservación de la Vida Silvestre. El resultado es un lugar donde décadas de protección se han acumulado en algo extraordinario y sereno: se han registrado aproximadamente 136 especies de aves aquí, muchas de ellas migratorias.
Los hábitats del parque son lo que le confiere ese rango de especies. Manglares bordean los márgenes de la laguna, camas de pastos marinos se extienden hacia las aguas someras, y detrás de ellas la tierra se abre en marismas salinas, matorrales espinosos, bosques secos y plantaciones de palmeras palmira —las altas palmeras de hojas en abanico que son tan características de esta parte de Sri Lanka como las aves mismas. El clima de la zona seca mantiene la vegetación baja y abierta, lo que significa que las líneas de visión a través del agua son largas e ininterrumpidas. Es esta combinación de laguna, llanura de lodo y matorral la que atrae una amplia gama de aves zancudas y acuáticas, desde el delicado correlimos de marisma y correlimos de Terek hasta la gran y majestuosa espátula euroasiática y la cigüeña pintada. Los flamencos mayores se reúnen aquí en números durante la temporada migratoria —las fotografías de esta experiencia capturan bandadas de cientos de ellos, de pie con el pecho sumergido en agua azul pálido al amanecer, su plumaje rosa y blanco captura la luz temprana.
La lista completa de especies documentadas en Chundikulam abarca aves residentes y migratorias en variedad extraordinaria. Entre las aves zancudas se encuentran el zarapito cola negra, el zarapito piquicorto, la cigüeñuela, el correlimos común, el correlimos zarapitín, la focha euroasiática, el zarapito real, el ánade friso, el ánade silbón, la cerceta pardilla, el charrán piquigualda, el pato de cola aguda, el piojo, la cuchara norteña y el correlimos bastardo. Las cigüeñas abiertas de pico y pintadas se congregan en los bancos herbosos en el borde del agua, y el ibis milenrama negro vadea por los márgenes de caña. Las gaviotas encapotadas trabajan el agua abierta por encima. El parque también alberga una población residente de mamíferos que incluye leopardo, oso perezoso, ciervo moteado, cocodrilo palustre y monitor de agua, haciendo que el viaje entre puntos de observación sea tan valioso como los puntos de observación mismos.
Esta experiencia se realiza como una excursión privada e incluye el comentario y la guía de un guía naturalista conocedor durante todo el recorrido. Las mejores condiciones para la observación de aves se encuentran entre noviembre y febrero, cuando las especies migratorias son más numerosas y el clima en la zona seca del norte de Sri Lanka es claramente estable y despejado. Se aconseja a los visitantes que usen ropa cómoda y ligera y un sombrero de ala ancha o gorra de visera —la laguna abierta ofrece poca sombra y el sol del norte es fuerte incluso en las mañanas más frescas. Las propinas y la comida o bebida no están incluidas en la reserva, así que vale la pena venir preparado para pasar la mañana en una naturaleza activa lejos de cualquier parada de descanso.
