Das Sinharaja Forest Reserve ist Sri Lankas letztes verbliebenes primäres tropisches Regenwaldareal und einer der ökologisch bedeutendsten Orte der Insel. Es wurde 1988 als UNESCO-Welterbe eingetragen und bereits ein Jahrzehnt zuvor zum Biosphärenreservat erklärt. Es erstreckt sich über die Provinzen Sabaragamuwa und Southern in der feucht-tropischen Tieflandzone im Südwesten. Diese halbtertägige geführte Erkundung betritt den Wald von der Deniyaya-Seite aus und folgt Pfaden durch Dschungel mit hohem Blätterdach bis zum Kekuna Ella Wasserfall — so wird die Tiefe des Reservats auch für Reisende zugänglich, die keinen vollen Tag erübrigen können.
Der Wanderweg führt durch einen Wald, in dem mehr als sechzig Prozent der Bäume endemisch für Sri Lanka sind. Viele von ihnen ragen auf glatten, hellen Stämmen empor und bilden ein Blätterdach, das das Tageslicht in ein gedämpftes grünes Licht taucht. Das Reservat beherbergt mehr als neunzig Prozent der endemischen Vogelarten Sri Lankas sowie eine Vielzahl von Reptilien, Amphibien und Säugetieren — einige davon gibt es nirgendwo sonst auf der Welt. Der Naturführer, der jede Wanderung begleitet, ist erfahren darin, den Wald zu lesen: Er weist auf den Ruf eines endemischen Vogels im Blätterdach hin, auf einen Frosch, der sich in einer Blattmulde niedergelassen hat, oder auf eine grün gemusterte Schlange, die sich im Ufervegetation aufgerollt hat. Im Reservat leben auch Giftschlangen; der Führer wird die Gruppe bei jeder Begegnung in einem respektvollen und sicheren Abstand halten. Ferngläser werden bereitgestellt, damit nichts oberhalb der Kopfhöhe übersehen werden muss.
Die Pfade führen durch dichtes Unterholz entlang felsiger Bachbetten und schließlich zum Kekuna Ella, einem Wasserfall, der über geschichtete Felswände in ein seichtes natürliches Becken an seinem Fuß stürzt. Die Fälle sind während und nach der südwestlichen Monsunzeit am kräftigsten. Besucher, die Badekleidung mitbringen, können im Becken unterhalb des Wasserfalls ein Bad nehmen — eine lohnende Rast nach dem Marsch durch den Wald. Der Rückweg folgt verborgenen Pfaden, die der Führer kennt, und führt durch den Pufferzonenwalt, bevor die Baumgrenze sich wieder öffnet.
Die Tour ist für ein breites Spektrum an Fitnessniveaus ausgelegt, einschließlich älterer Reisender und Familien mit Kindern. Die gesamte Gehzeit beträgt mindestens drei Stunden, und die Gruppe wird den Wald vor Sonnenuntergang wieder verlassen haben. Die Gäste können den Naturführer am Deniyaya-Eingang des Reservats treffen; alternativ kann eine Abholung von der Mederipitiya Bridge im Voraus gegen einen Aufpreis arrangiert werden — bitte beachten Sie jedoch, dass der Transport zum Ausgangspunkt nicht im Standardpaket enthalten ist. Im Preis inbegriffen sind: der Naturführer und das Hilfspersonal, alle Eintritts- und Führungsgebühren, Blutegelsocken, ein Regenmantel, Ferngläser sowie ein Mittagessen oder ein Snack. Ein Besuch einer nahegelegenen Teefabrik kann auf Anfrage ebenfalls arrangiert werden.
Regen gehört in einem tropischen Regenwald zum Alltag und kann zu jeder Jahreszeit ohne Vorwarnung einsetzen. Blutegel sind im Unterholz ständig präsent und besonders zahlreich in den feuchteren Monaten; Blutegelsocken werden bereitgestellt, und es wird dringend empfohlen, die Knöchel mit geeigneter Kleidung zu bedecken. Der Wald unterliegt dem National Heritage Wilderness Areas Act Sri Lankas, und Besuche erfordern jederzeit einen lizenzierten Führer — eine Voraussetzung, die in diesem Paket bereits erfüllt ist.
