La réserve forestière de Sinharaja est la dernière étendue de forêt tropicale primaire encore intacte de Sri Lanka et l'un des sites écologiquement les plus remarquables de l'île. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988 et désignée réserve de biosphère une décennie auparavant, elle s'étend sur les provinces de Sabaragamuwa et du Sud, dans la zone humide de basse altitude du sud-ouest. Cette exploration guidée d'une demi-journée pénètre dans la forêt par le côté de Deniyaya et suit des sentiers à travers une jungle à haute canopée jusqu'à la cascade de Kekuna Ella, rendant les profondeurs de la réserve accessibles aux voyageurs ne disposant pas d'une journée entière.
Le trek serpente à travers une forêt où plus de soixante pour cent des arbres sont endémiques à Sri Lanka, beaucoup d'entre eux s'élevant sur de fins troncs pâles vers une canopée qui filtre le ciel en une douce lumière verte. La réserve abrite plus de quatre-vingt-dix pour cent des espèces d'oiseaux endémiques de Sri Lanka, ainsi qu'une grande variété de reptiles, d'amphibiens et de mammifères — dont certains sont introuvables ailleurs sur la planète. Le guide naturaliste qui accompagne chaque promenade est rompu à la lecture de la forêt : il signale le chant d'un oiseau endémique dans la canopée, une grenouille nichée dans le creux d'une feuille, ou un serpent aux reflets verts lové dans la végétation en bord de ruisseau. Des espèces venimeuses vivent ici, et le guide maintiendra le groupe à une distance respectueuse et sécurisée lors de toute rencontre. Des jumelles sont fournies afin de ne rien manquer de ce qui se passe au-dessus de la tête.
Les sentiers traversent un sous-bois dense le long de lits de ruisseaux rocheux pour mener finalement à Kekuna Ella, une cascade qui dégringole sur des parois rocheuses en gradins dans une vasque naturelle peu profonde à sa base. Les chutes sont à leur plus belle vigueur pendant et après la mousson du sud-ouest. Les visiteurs qui apportent un maillot de bain peuvent se baigner dans le bassin sous les chutes — une pause bienvenue après la traversée de la forêt. Le chemin du retour emprunte des sentiers méconnus que le guide connaît bien, en passant par la forêt de la zone tampon avant que la ligne des arbres ne s'ouvre à nouveau.
L'excursion est conçue pour convenir à un large éventail de niveaux de condition physique, y compris aux voyageurs plus âgés et aux familles avec enfants. Le temps de marche total est d'au moins trois heures, et le groupe sera sorti de la forêt avant le coucher du soleil. Les participants peuvent retrouver le guide naturaliste à l'entrée de Deniyaya de la réserve ; une prise en charge depuis le pont de Mederipitiya peut également être organisée à l'avance moyennant des frais supplémentaires — mais veuillez noter que le transport jusqu'au point de départ du sentier n'est pas inclus dans le forfait standard. Ce qui est inclus : le guide naturaliste et le personnel d'accompagnement, tous les droits d'entrée et de guidage, des chaussettes anti-sangsues, un imperméable, des jumelles ainsi qu'un déjeuner ou une collation. Une visite d'une usine de thé à proximité peut également être organisée sur demande.
La pluie est une réalité incontournable dans une forêt tropicale humide et peut survenir sans prévenir à n'importe quel moment de l'année. Les sangsues sont une présence constante dans le sous-bois et sont particulièrement nombreuses pendant les mois les plus pluvieux ; des chaussettes anti-sangsues sont fournies, et il est fortement conseillé de porter des vêtements couvrant bien les chevilles. La forêt est régie par la loi de Sri Lanka sur les zones de nature sauvage relevant du patrimoine national, et toute visite nécessite la présence d'un guide agréé en permanence — une disposition déjà intégrée à ce forfait.
