Sri Muthumariamman Tempel

Tårnende over tagene i Matale er Arulmigu Sri Muthumari Amman Kovil et af de mest arkitektonisk imponerende hinduistiske templer i Sri Lanka. Dets tårnhøje Gopuram – det udsmykkede porttårn, der definerer sydindisk tempelarkitektur – tiltrækker besøgende fra hele øen og fra Tamil Nadu, hvor traditionen for Mariamman-dyrkelse har sine dybeste rødder. Templet er et aktivt sted for hengivenhed, og dets kalender over festivaler giver et indblik i den levende kultur i Sri Lankas tamilske hinduistiske samfund.

Hvad betyder navnet Muthumariamman?

Templets fulde navn har en præcis betydning på tamil. Muthu oversættes som "perle", et udtryk for ærbødighed og kostbarhed. Mari betyder regn, og Amman betyder mor. Sammen ærer navnet Mariamman som den perlelignende modergudinde for regn og frugtbarhed – en guddom central for landbrugssamfund i det sydlige Indien og Sri Lankas plantage- og handelsdistrikter.

Hvad er historien om Muthumariamman Templet i Matale?

Stedet begyndte simpelt: en lille statue under et træ, der blev bedt til af lokale hinduistiske beboere. Landet – der oprindeligt var en rismark – blev forært til lokalsamfundet af sin ejer i 1852, en gestus der satte tempelgrundlæggelsen i gang. Den nuværende struktur blev bygget i 1874, finansieret af Nattukkottai Chettiar, et handelslaug med dybe rødder i handlen over Det Indiske Ocean. I det følgende århundrede voksede templet støt og tiltrak tilbedere fra både de hinduistiske og buddhistiske samfund i Matale.

Et afgørende øjeblik kom i 1960 med den første Kumbhabhishekham – indvielsesceremonien, der formelt indvier et hinduistisk tempel efter opførelse eller renovering. Templet led alvorlig skade under anti-tamilsk optøjer i juli 1983, et mørkt kapitel, der påvirkede religiøse og kulturelle steder i hele landet. Samfundet genopbyggede, og templet blev fuldt restaureret. Det mest synlige resultat af denne fornyelse er Raja Koburum Gopuram, som blev færdiggjort i 2007.

Hvad gør Gopuram ved Muthumariamman-templet bemærkelsesværdigt?

Raja Koburum rejser sig cirka 32,9 meter (108 fod) over den primære nordlige port – Vadakku Vaayil – og er blandt de største Gopurams i Sri Lanka. Dens overflade er tæt dækket af 1.008 skulpturelle figurer af hinduistiske guder, et antal der anses for helligt i den sydindiske tempeltradition. Skulpturerne er udført af håndværkeren Nagalingam og hans søn Ramanathan, støttet af omkring 100 malere, designere og arkitekter fra både Tamil Nadu og Sri Lanka. Opførelsen af Gopuram kostede cirka 150 millioner Rs, finansieret af hengivne og det bredere tamilske samfund. Projektets omfang – og præcisionen af dets udsmykning – gør strukturen til et vartegn for levende religiøs kunst i det centrale Sri Lanka.

Matale ligger selv langs ruten gennem de centrale højlande mellem Colombo og Kandy, hvilket gør templet til et logisk stop på enhver Kandy bytur eller kulturel rejseplan gennem bakkelandskabet.

Hvilke festivaler fejres ved Muthumariamman Templet?

Templets vigtigste årlige fejringer falder i februar eller marts, i forbindelse med den hinduistiske månekalender. Vognfestivalen – Ther eller Vettai Thiruvizha – afholdes dagen før Medin Poya, fuldmånedagen i marts. På denne dag fører fem udsmykkede vogne statuer af hinduistiske guder gennem Matales gader i en procession, der tiltrækker store menneskemængder af hengivne og tilskuere.

De fem guder, der æres i vognprocessionen er:

• Ganesha — hindringen fjerner
• Shiva — den øverste guddom i Shaivite-traditionen
• Mahadevi — den store gudinde
• Murugan – krigens og sejrens gud, særligt æret i tamilsk kultur
• Chandeshvara Nayanar — en hengiven helgen i Shaivite-traditionen

En separat vognfestival afholdes også typisk samtidig med Magam på en dag med fuldmåne Poya. Kombinationen af procession, musik og ritual gør disse begivenheder til nogle af de mest atmosfæriske hinduistiske festivaler i det centrale provins.

Hvem besøger Muthumariamman Templet?

Templet betjener en ægte blandet menighed. Selvom det er et hinduistisk tempel dedikeret til Mariamman, har lokale buddhistiske beboere i Matale længe besøgt det sammen med hinduistiske hengivne – et mønster af delt hellig plads, der er stille almindeligt i dele af Sri Lanka. Templet byder besøgende af alle baggrunde velkommen, men anstændigt tøj forventes, og det kræves, at man fjerner skoene, før man træder ind i det inderste helligdom.

For rejsende gennem de centrale højlande er Matale også en port til krydderihaver og det bredere kulturelle landskab i regionen. Byen ligger en kort køretur fra Kandy og det omkringliggende bakkeland.

Hvordan kommer jeg til Muthumariamman Temple fra Kandy eller Colombo?

Matale ligger cirka 24 kilometer nord for Kandy langs A9 motorvejen. Fra Kandy tager køreturen typisk omkring 30 til 40 minutter afhængigt af trafikken. Fra Colombo er rejsen cirka 130 kilometer via Kandy Expressway og videre gennem Kandy – beregn cirka to og en halv til tre timer i bil. Regelmæssige busforbindelser forbinder Kandy og Matale. Templet ligger på hovedvejen gennem Matale by og er let at identificere på Gopuram, der er synlig på lang afstand.

Hvad bør jeg vide, før jeg besøger Muthumariamman-templet?

• Aftag fodtøj før indgang til tempelområdet.
• Klæd dig beskedent – dækkede skuldre og knæ er standarden for forventningerne ved hinduistiske templer i Sri Lanka.
• Fotografering af Gopuram-eksteriøret er generelt muligt; tjek med tempelpersonalet, før du fotograferer inde i helligdommen.
• Festivalperioder tiltrækker store folkemængder – hvis du deltager i vognfestivalen, skal du ankomme tidligt og forvente, at de omkringliggende gader er spærret for køretøjer.
• Templet er åbent for besøgende af alle trosretninger og nationaliteter.