Aluvihara Rock Cave Temple

Aluvihara Rock Cave Temple ligger mellem granitblokke ved kanten af Matale by og har en unik plads i buddhistisk historie. Det var her, omkring det første århundrede f.kr. under kong Walagambas (Vattagamani Abhaya) regering, at et råd af buddhistiske munke første gang gjorde Tripitaka — det fuldstændige korpus af theravada-buddhistiske skrifter — skriftlig på palmeblade. Indtil da havde hele kanonen været bevaret udelukkende gennem mundtlig tradition, memoreret og reciteret gennem generationer af munke. Beslutningen om at nedskrive det på Aluvihara ændrede buddhistisk videnskabelighed permanent.

Hvad er Tripitaka, og hvorfor blev det skrevet på Aluvihara?

Tripitaka (Pali: Ti-Pitaka, bogstaveligt "Tre Kurve") er det fundamentale skriftkorpus inden for theravada-buddhisme, organiseret i tre forskellige sektioner:

• Vinaya Pitaka — Disciplinkurven, der regulerer munkeligt forbud og regler for Sangha
• Sutta Pitaka — Diskurskurven, der indeholder de læringer, der tilskrives Buddha
• Abhidhamma Pitaka — Kurven for højere læring, der dækker filosofisk og psykologisk analyse

På tidspunktet for kong Walagambas regering havde længerevarende borgerkrig og hungersnød decimeret rækker af lærde munke. I frygt for at den mundtlige tradition helt skulle forsvinde, blev et råd samlet på Aluvihara for at afskrive kanonen på ola- (palmebladsmanusskripter på Pali-sproget. Det første kammer bærer en fed singhalesisk indskrift, der bekræfter, at Tripitaka blev skrevet her under Walagambas styre. Denne bevaringshandling gjorde Aluvihara til et af de mest historisk betydningsfulde religiøse steder i Sri Lanka.

Hvad vil du se på Aluvihara Rock Cave Temple?

Besøgende går ind gennem en solid pandal — en ceremoniel buegang af betonkonstruktion — før de bestige en stentrappe til meda-midula, den centrale terrasse. Derfra fører yderligere trapper op under naturlige dryplister stenoverhnag til hulesakraltemplerne selv. Komplekset indeholder flere forskellige huler, hver med sit eget præg.

Det første kammer er cirka 25 fod langt og 10 fod højt. Det fungerer som et billedehus indrammet af en traditionel Makara Thorana — den prydede buegårdshvælving, der er et kendetegn på kandyansk-æra buddhistisk arkitektur. Indeni optager siddende, stående og liggende Buddha-statuer i terrakotta det helligdomsrum, mens loftsfreskerne skildrer scener fra Jataka-historierne, fortellingerne om Buddhas tidligere liv. Malerstilen er karakteristisk for kandyansk periode.

Højere oppe når en spiralformet stentrappe til toppen af stenen, hvor et helligt Bo-træ skygger en lille billedehus. Miljøet — åben himmel, antik sten og de fjerne bjerge i Matale — giver toppen en kontemplativ kvalitet, der er helt forskellig fra de lukkede huleheilligtudommer nedenunder.

Tempelbiblioteket huser et galleri af betydningsfulde objekter: Buddha-statuer i ler, messing og marmor, nogle forgyldt, sammen med statuer givet af Thailand, Cambodja, Kina, Japan og Myanmar. Arkæologiske genstande, der blev ugravet fra områderne omkring stedet, bliver også udstillet, hvilket giver biblioteket karakteren af et lille kulturarvsmuseum. Et tredje kammer, sat blandt en gruppe granitblokke, skygger for et anden helligdom forbundet med Tripitaka-afskrivningen og giver boliger til besøgende munke.

Hvordan kommer jeg til Aluvihara fra Matale eller Kandy?

Aluvihara ligger cirka 3 kilometre nord for Matale by langs Matale–Dambulla-vejen (A9). Fra Kandy er Matale cirka 25 kilometer nord — en rejse på omkring 40 minutter med bil. Regelmæssige busser forbinder Kandy med Matale, og trehjulede køretøjer er bredt tilgængelige fra Matale by til templet. Hvis du rejser fra Colombo, tager køreturen via Kandy omkring to og en halv time afhængigt af trafikken. Aluvihara fungerer godt som et halvdags tillæg til en Kandy by-tur eller som et stop på vej nord mod Kulturens Trekant.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Aluvihara?

Templet er åbent året rundt og modtager besøgende gennem hele dagen, typisk fra tidlig morgen til sen eftermiddag. Morgener er roligere og køligere, hvilket gør dem at foretrække for at bestige steintrapterne i komfort. Poya (fuldmåne) dage tiltrækker større antal lokale tilbedere og tilbyder et autentisk glimt af aktiv buddhistisk praksis, selvom stedet kan blive travlt. Matale-distriktet ligger i Sri Lankas centrale højland, så klimaet er relativt mildt sammenlignet med kysten; let beklædning med beskedent dække til skulder og knæ er passende.

Er Aluvihara stadig et aktivt sted for tilbedelse?

Ja. Aluvihara er et fungerende kloster og sted for daglig tilbedelse, ikke blot et kulturarvsmonument. Bosiddende og besøgende munke fortsætter traditionen med palmebladsmanusskriptarbejde — nogle er involveret i at omskrive dele af Tripitaka ved hjælp af samme teknik som de gamle skrivere, en praksis, der har fortsat som en form for fortjenesteskabelse og videnskabelig bevarelse. Besøgende er velkomne til at iagttage respektfuldt. Fjernelse af fodtøj før indgang til helligtudommer er obligatorisk, og beskedent tøj forventes i hele komplekset.

Hvad er der andet nær Aluvihara værd at besøge?

Matale er et produktivt krydderdyrkningsdistrikt, og flere krydderhaver nær byen tilbyder guidede ture, der forklarer dyrkningen af kanel, kardamom og Ceylon sort peber. Nalanda Gedige, en usædvanlig struktur, der blander hindu- og buddhistiske arkitektur-elementer, ligger cirka 25 kilometer nord. Længere langs A9 ligger Dambulla Cave Temple-komplekset, som er et andet betydningsfuldt klippehulheiligtud, mens Sigiriya ligger omkring 30 kilometer længere øst for Dambulla. For rejsende med mere tid kan den gamle by Polonnaruwa nås på under to timer fra Matale.