Aluvihara Rock Cave Temple

Eingebettet zwischen Granitblöcken am Rande von Matale liegt der Aluvihara Rock Cave Temple an einer Stätte von singularer Bedeutung in der Buddhismusgeschichte. Es war hier, um das erste Jahrhundert vor Christus während der Herrschaft von König Walagamba (Vattagamani Abhaya), wo ein Rat buddhistischer Mönche erstmals die Tripitaka — die Gesamtheit der theravada-buddhistischen Schriften — auf Palmblättern schriftlich festzuhalten begann. Bis zu diesem Moment war der gesamte Kanon nur durch mündliche Überlieferung erhalten geblieben, auswendig gelernt und über Generationen von Mönchen weitergegeben. Die Entscheidung, ihn in Aluvihara aufzuschreiben, veränderte den Lauf der buddhistischen Gelehrsamkeit bleibend.

Was ist die Tripitaka und warum wurde sie in Aluvihara aufgeschrieben?

Die Tripitaka (Pali: Ti-Pitaka, wörtlich „Drei Körbe") ist die Grundlagenschriftensammlung des Theravada-Buddhismus und ist in drei verschiedene Abschnitte organisiert:

• Vinaya Pitaka — der Korb der Disziplin, regelt das klösterliche Verhalten und die Regeln für die Sangha
• Sutta Pitaka — der Korb der Lehre, enthält die dem Buddha zugeschriebenen Unterweisungen
• Abhidhamma Pitaka — der Korb der Höheren Lehre, umfasst philosophische und psychologische Analysen

Zur Zeit von König Walagas Herrschaft hatte ein anhaltender Bürgerkrieg und Hungersnot die Reihen der gelehrten Mönche dezimiert. In der Sorge, dass die mündliche Überlieferung vollständig verloren gehen könnte, versammelte sich ein Rat in Aluvihara, um den Kanon auf Ola (Palmblatt-)Manuskripte in der Pali-Sprache zu transkribieren. Die erste Höhle trägt eine kühne Sinhala-Inschrift, die bestätigt, dass die Tripitaka hier während Walagas Herrschaft aufgeschrieben wurde. Diese Bewahrungshandlung machte Aluvihara zu einem der historisch folgenreichsten Religionsstätten in Sri Lanka.

Was werden Sie im Aluvihara Rock Cave Temple sehen?

Besucher betreten das Gelände durch einen massiven Pandal — ein zeremonieller Torbogen aus Betonstruktion — bevor sie eine Treppe aus Steinblöcken zur meda-midula, der zentralen Terrasse, hinaufsteigen. Von dort führen weitere Treppen unter natürliche Felsüberhänge hinauf zu den Heiligtumshöhlen selbst. Der Komplex enthält mehrere verschiedene Höhlen, jede mit ihrem eigenen Charakter.

Die erste Höhle ist ungefähr 25 Fuß lang und 10 Fuß hoch. Sie funktioniert als Bildhaus, das durch ein traditionelles Makara Thorana — der ornamentale Torplattform, die ein Merkmal der kandischen Buddhismusarchitektur ist — gerahmt wird. Im Inneren befinden sich sitzende, stehende und liegende Buddha-Statuen aus Terrakotta im Heiligtum, während Deckenmalereien Szenen aus den Jataka-Geschichten darstellen, den Erzählungen von Buddhas früheren Leben. Der Malstil ist charakteristisch für die kandische Periode.

Weiter oben erreicht eine spiralförmige Steintreppe den Gipfel des Felsens, wo ein heiliger Feigenbaum ein kleines Bildhaus beschattet. Die Umgebung — offener Himmel, alter Stein und die fernen Hügel von Matale — verleiht dem Gipfel eine meditative Qualität, die sich deutlich von den geschlossenen Heiligtumshöhlen unten unterscheidet.

Die Tempelbibliothek beherbergt eine Galerie bedeutungsvoller Objekte: Buddha-Statuen aus Ton, Messing und Marmor, einige vergoldet, neben Statuen, die von Thailand, Kambodscha, China, Japan und Myanmar geschenkt wurden. Archäologische Artefakte, die in der umgebenden Gegend ausgegraben wurden, werden ebenfalls ausgestellt, was der Bibliothek den Charakter eines kleinen Heimatmuseums verleiht. Eine dritte Höhle, inmitten einer Ansammlung von Felsblöcken gelegen, beherbergt ein weiteres Heiligtum, das mit der Tripitaka-Transkription verbunden ist, und bietet Wohnquartiere für besuchende Mönche.

Wie gelange ich von Matale oder Kandy nach Aluvihara?

Aluvihara liegt etwa 3 Kilometer nördlich von Matale entlang der Straße Matale–Dambulla (A9). Von Kandy aus liegt Matale ungefähr 25 Kilometer nördlich — eine Fahrt von etwa 40 Minuten mit dem Auto. Regelmäßige Busse verbinden Kandy mit Matale, und Dreiräder sind von Matale aus zum Tempel weit verbreitet. Wenn Sie von Colombo anreisen, dauert die Fahrt über Kandy je nach Verkehrslage etwa zweieinhalb Stunden. Aluvihara eignet sich gut als Halbtageszusatz zu einer Stadtrundfahrt in Kandy oder als Halt auf dem Weg nach Norden zum Kulturdreieck.

Wann ist die beste Zeit, Aluvihara zu besuchen?

Der Tempel ist das ganze Jahr über geöffnet und empfängt Besucher den ganzen Tag über, normalerweise von frühmorgens bis zum späten Nachmittag. Die Morgende sind ruhiger und kühler, was sie zum Erklimmen der Steintreppen bevorzugt macht. Poya (Vollmond-)Tage ziehen mehr lokale Gläubige an und bieten einen authentischen Einblick in die aktive buddhistische Praxis, obwohl das Gelände belebt werden kann. Der Distrikt Matale liegt in Sri Lankas Zentralhochland, daher ist das Klima im Vergleich zur Küste relativ mild; leichte Kleidung mit bescheidenem Schutz für Schultern und Knie ist angemessen.

Ist Aluvihara immer noch ein aktiver Ort der Verehrung?

Ja. Aluvihara ist ein funktionierendes Kloster und Ort der täglichen Verehrung, nicht nur ein Denkmäler. Ansässige und besuchende Mönche setzen die Tradition der Palmblatt-Manuskriptarbeit fort — einige sind damit beschäftigt, Teile der Tripitaka mit der gleichen Technik wie die alten Schreiber umzuschreiben, eine Praxis, die als Form der Verdiensteichung und der wissenschaftlichen Bewahrung fortgeführt wird. Besucher sind willkommen, um respektvoll zu beobachten. Das Entfernen von Schuhwerk vor dem Betreten von Heiligtumszimmern ist obligatorisch, und bescheidene Kleidung wird im gesamten Komplex erwartet.

Was gibt es in der Nähe von Aluvihara noch zu besuchen?

Matale ist ein produktiver Gewürzanbau-Distrikt, und mehrere Gewürzgärten in der Nähe der Stadt bieten Führungen an, die den Anbau von Zimt, Kardamom und Ceylon-Schwarzem Pfeffer erklären. Nalanda Gedige, ein ungewöhnliches Bauwerk, das hinduistische und buddhistische Architekturelemente verbindet, liegt etwa 25 Kilometer nördlich. Weiter entlang der A9 ist der Dambulla-Tempelvorkomplex ein weiterer bedeutender Fels-Höhlen-Schrein, während Sigiriya etwa 30 Kilometer jenseits von Dambulla liegt. Für Reisende mit mehr Zeit kann die alte Stadt Polonnaruwa in weniger als zwei Stunden von Matale aus erreicht werden.