Sri Lankan Malay (Ja) mennesker

Blandt Sri Lankas mange etniske fællesskaber indtager malajerne — lokalt kendt som "Ja"-folket — en særegen plads. De stammer fra soldater, arbejdere og administratorer, som blev bragt til øen under nederlandsk og britisk kolonistyre, og deres oprindelser kan spores til det nuværende Indonesien, Malaysia og det bredere malayiske arkipelag. Selvom gruppen er lille i forhold til øens større befolkningsgrupper, har det srilankiske malayiske fællesskab på varige måder bidraget til landets sprog, mad, musik og samfundsstruktur.

Hvem er det srilankiske malayiske (Ja) folk?

Betegnelsen "Ja" — stammer fra "Jawa", en henvisning til Java — blev det dagligdags ord, som singhalesiske og tamilske fællesskaber brugte til at beskrive srilankiske malajerner, og mange malajerner har selv antaget det som identitetsmarkør. Fællesskabets forfædre ankom i flere bølger. Det nederlandske østindiske kompagni (VOC) bragte malayiske soldater og forvisede adelsmænd til Ceylon fra det 17. århundrede og fremad; britterne rekrutterede senere malayiske soldater til koloniale regimenter og bragte flere arbejdere i det 19. århundrede.

I dag er srilankiske malajerner koncentreret hovedsageligt i Colombo og dets forstader, i kystbyer langs vestlige og sydlige kyster og i mindre enklaver i Kandy og andre centralsteder. Estimater placerer fællesskabet godt under en procent af landets befolkning, hvilket gør kulturel bevarelse både til en prioritet og en udfordring.

Hvilket sprog taler srilankiske malajerner?

Srilankisk malayisk (også skrevet Sri Lanka Malay eller Bahasa Melayu Sri Lanka) er et af verdens mest strukturelt usædvanlige kreolske sprog. Dets ordforråd stammer i høj grad fra malayisk, men dets grammatik er blevet grundigt omstruktureret gennem århundreders kontakt med singhalesisk og tamil. Resultatet er et sprog, som en taler af standard Bahasa Melayu eller Bahasa Indonesia ville finde stort set uforståeligt.

Sprogforskere klassificerer srilankisk malayisk som et truet sprog. Yngre generationer bruger i stigende grad singhalesisk eller engelsk i det daglige, og antallet af flydende modersmålstaler er faldende. Fællesskabsorganisationer og akademiske forskere — især fra universiteter i Nederlandene og Australien — har arbejdet på at dokumentere og arkivere sproget, før dets talte form forsvinder.

Hvordan formede malayerne den srilankiske køkkenkulturfølelse?

Det malayiske kulinariske arvegods er vævet dybt ind i den daglige srilankiske madlavning, nogle gange uden at moderne kokke engang erkender oprindelsen. Flere retter og søtsager, som srilankere behandler som lokale stablevarer, kom med malayiske bosættere.

• Kokis — en sprød, blomsterformet stegt snack lavet af rismel og kokosmelk, spist bredt ved singhalesisk Nytår, er næsten sikkert af malayisk oprindelse. Dets navn er beslægtet med det nederlandske "koekjes" (småkager), hvilket afspejler disens lagdelte koloniale arv. Du kan læse mere om denne delikatesse på siden om Kokis.
• Lunu dehi — en skarp konserveret limekrydder — deler smags- profiler med lignende malayiske syltetøjs-præparater.
• Watalappan — en tæt kokosmelk-flødeost sødet med kithul (palme) melasse og krydret med kardamom og muskatnød — er måske det mest anerkendte malayiske bidrag til srilankisk festmad, serveret især under Eid al-Fitr.
• Malayisk madlavning introducerede eller populariserede brugen af aromatiske krydderier såsom nellike (Syzygium aromaticum) i søde præparater, en praksis som er mindre almindelig i traditionel singhalesisk og tamilsk madlavning.

Den bredere indflydelse fra sydøstasiatiske krydderritraditioner fortsætter med at dukke op i srilankisk kystmadlavning, især i de vestlige og sydlige provinser, hvor det malayiske fællesskab historisk har været mest koncentreret.

Hvilken rolle spiller islam i malayisk identitet?

Islam er det definerende sociale og åndelige rammer for srilankiske malajerner. I modsætning til srilankiske moore (et særskilt muslimsk fællesskab med arabisk-indisk handelsforfatter), ankom malajerner som en overvejende muslimsk gruppe og har opretholdt denne religiøse identitet kontinuerligt. Moskeen, medresen og rhythmerne af islamisk observans — daglig bøn, ramadan-faste, Eid-fejringer og hajj — strukturerer samfundslivet.

Denne religiøse identitet har samtidigt holdt det malayiske fællesskab samlet og kompliceret dets kulturelle særegenhed. Over generationerne har srilankiske malajerner og srilankiske moore hyppigt giftet sig indbyrdes, og de to fællesskaber deler mange religiøse praksisser. Kulturelt bevarer malajerner dog markører, der adskiller dem: specifikke musikalske traditioner, resterne af deres malayiske sprog og madtraditioner, der adskiller sig fra moorfællesskabets.

Moskeer i historisk malayiske kvarterer — nogle beliggende i Colombos Slave Island-distrikt, et område hvis navn selv er en kolonialperiodes påmindelse om den tvungne migration, som formede fællesskabet — fungerer som samfundsanker. Meera Makam-moskeen i Kandy er et velkendt eksempel på en moské med stærke forbindelser til det malayiske og bredere muslimske fællesskab i bjerghovedsaden.

Hvilke musik- og dansetraditioner bragte malajerner til Sri Lanka?

Malayiske musik- og optrædenstraditioner har berigret Sri Lankas allerede mangfoldige scenekunstlandskab. Rebana — en rammetrommle af malayisk oprindelse — bruges i devotional musik knyttet til islamiske festivaler og livscykluskseremoni. Malayisk ronggeng-musik, karakteriseret ved kald-og-svar-sang og rytmisk percussion, har påvirket lokale folkemusicstile langs vestkysten, selvom i stadig mere fortyndet form.

Silambam, en form for stokfægtning med sydindisk og sydøstasiatisk rødder, blev også praktiseret inden for fællesskabet, sammen med andre krigerkunster bragt af malayiske soldater. Disse praksisser er stort set trukket sig tilbage fra aktiv brug, selvom indsatser for kulturel genoplivning af og til bringer dem til offentlig opmærksomhed under kulturarvebegivenheder.

Hvordan har srilankiske malajerner deltaget i offentligt liv?

Historisk set tjente malajerner fremtrædende rolle i militær roller under både nederlandsk og britisk administration. Ceylon Malay Rifle Regiment, dannet i det 19. århundrede, havde en prisværdig rekord. Efter uafhængighed i 1948 flyttede fællesskabsmedlemmer ind i de nationale væbnede styrker, civil service og politik.

Sri Lanka Malay Association og lignende organer har længe gået ind for fællesskabets anerkendelse inden for nationale politiske rammer, herunder inden for områderne uddannelse (især sprogundervisning), jordrettigheder og kulturel bevarelse. I betragtning af fællesskabets lille størrelse har vedvarende politisk repræsentation været ujævn, og mange malajerner har argumenteret for, at deres specifikke kulturelle og lingvistiske behov får utilstrækkelig opmærksomhed sammenlignet med større etniske gruppers.

Hvilke bestræbelser gøres for at bevare malayisk arv i Sri Lanka?

Sprogdokumentation er den mest presserende bevarelsesopgave. Akademiske sprogforskere har produceret grammatikker, ordbøger og lydarkiver af srilankisk malayisk, og nogle fællesskabsmedlemmer arbejder på at lære yngre generationer mindst en samtaleevne på sproget. Kulturelle festivaler organiseret af malayiske foreninger viser periodisk traditionel musik, kostume og mad for bredere publikum.

Inden for Sri Lankas bredere multikulturelle samtale — som omfatter singhalesisk, tamilsk, moor-, burgher- og vedda-identitet blandt andre — repræsenterer malayerfællesskabet en levende tråd, som forbinder øen til maritim Sydøstasien. At erkende denne tråd berige enhver forståelse af, hvordan Sri Lankas flertalsamfund kom til at være.

Hvor kan besøgende lære mere om Sri Lankas multikulturelle arv?

Sri Lankas multikulturelle historie er mest håndfast i dets havnebyer og kolonialperiodes byer. En Colombo byktur kan omfatte kvarterer med stærk malayisk og moor-arv, herunder det historiske Pettah bazar-kvartal og Slave Island-området. Den nederlandske-æra fort i Negombo er endnu et sted, som fysisk omfatter den kolonialperiode, der bragte malayiske bosættere til øen; siden om Dutch Fort Negombo har flere detaljer om denne historie.

For besøgende interesseret i Sri Lankas levende kulturer ud over hovedattraktion, at bruge tid i disse urbane kvarterer — at deltage i fredagsbøn på en historisk moské, udforsker et lokalt marked eller søger efter en kulturel begivenhed i fællesskabet — giver en oplevelse, som de fleste itinerers ignorerer.